Con 281 idiomas de nueve familias lingüísticas,[1] China presenta un alto grado de diversidad lingüística. La distribución de los hablantes de estos idiomas es muy desigual. De una población total de más de 1.4 mil millones, el 91,11 por ciento es Han Chinese y hablan Putonghua y/u otros idiomas sino-tibetanos;[2] el 8,89 por ciento restante de la población, los grupos étnicos no Han o minoritarios, hablan otros 200 idiomas. El suroeste muestra la mayor diversidad lingüística del país. La provincia de Yunnan destaca por la cantidad de idiomas de diferentes familias lingüísticas, como se muestra en la figura 1. Este artículo explora el uso y la dominancia del idioma en el condado de Heqing, en Yunnan.
Figura 1: Instante de los idiomas hablados en la provincia de Yunnan y el área vecina. Cada punto representa un idioma, y los puntos de mismo color y forma indican idiomas de la misma familia lingüística. Fuente de datos: Harald Hammarström, Robert Forkel, Martin Haspelmath y Sebastian Bank, Glottolog 5.0, Leipzig: Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, 2024, https://doi.org/10.5281/zenodo.10804357 (disponible en línea en http://glottolog.org; recuperado el 3 de septiembre de 2014)
Es común que las personas en una región con alto grado de diversidad lingüística aprendan y hablen diferentes idiomas a través de actividades sociales y culturales, como la escolarización formal, interacciones con amigos que hablan otra lengua y expresar opiniones en eventos oficiales. Los patrones de multilingüismo —es decir, cómo una persona utiliza dos o más idiomas en distintas situaciones— varían en las diferentes comunidades.
Por ejemplo, en el norte de Vanuatu, por matrimonios intergrupales frecuentes, redes comerciales intensas y eventos rituales y culturales, los niños crecen aprendiendo dos o más idiomas.[3] Ninguno de estos idiomas tiene dominio social o político, por lo que los lingüistas llaman a esto un patrón de multilingüismo igualitario. En contraste, lo que se observa en Yunnan en la actualidad es un patrón de multilingüismo jerárquico donde los idiomas se ordenan según su dominio en diferentes ámbitos de la vida: el chino estándar (que refiere tanto a la lengua hablada como escrita, en contraste con el Putonghua, el idioma oficial hablado) como idioma oficial, sobre un idioma local principal, o uno o varios idiomas minoritarios.
El estatus predominante del chino estándar en Yunnan y en toda China resulta de décadas de esfuerzos para promoverlo como idioma nacional y otras políticas lingüísticas. Desde la creación de la República Popular China, el gobierno ha promulgado políticas como el uso de caracteres simplificados 简体字 en la escritura, la promoción del Hanyu Pinyin 汉语拼音 para enseñar la pronunciación estándar y la promoción del Putonghua 普通话 como idioma hablado nacional para abordar los desafíos de la significativa diversidad lingüística. Estos desafíos incluían la comunicación intergrupal y el analfabetismo generalizado,[4] que tienen una larga historia en China. El Putonghua se promueve como lingua franca y se usa en casi todos los ámbitos oficiales, incluyendo educación, administración gubernamental y radiodifusión.
El estatus de los idiomas minoritarios también está estrechamente relacionado con las políticas lingüísticas. A diferencia de otras provincias, los idiomas no sino-tibetanos hablados en Yunnan no disfrutan de un estatus oficial prominente. Esto a pesar de que la Constitución de China reconoce y protege el derecho de todas las nacionalidades a usar su lengua hablada y escrita. Los estudiantes de nacionalidad coreana en Yanbian 延边, provincia de Jilin, por ejemplo, pueden optar por realizar el examen nacional de ingreso a la universidad 高考 en coreano en lugar de chino. Sin embargo, en la provincia de Yunnan, la opción para que las minorías 少数民族 puedan presentar el examen en sus propios idiomas no existe. Los pueblos no Han en Yunnan no tienen oportunidad de estudiar formalmente sus lenguas maternas, y todos deben aprender chino estándar en la escuela. Sin embargo, ninguna de las minorías (grupos cuyas lenguas no son mutuamente inteligibles) en Yunnan,[5] goza de ventajas lingüísticas sobre otras en el examen de ingreso a la universidad.[6]
Con el chino estándar en posición predominante, parece que los idiomas minoritarios en Yunnan quedan agrupados en una posición de igualdad, a menos que observemos más allá de ámbitos oficiales como la educación y la administración gubernamental. La situación en la comunidad es compleja. La jerarquía de idiomas en la comunidad depende de si existe un gran idioma minoritario utilizado en la región además del chino estándar y de cómo se comunican entre sí los diferentes grupos. Explicaré cómo funciona esto basándome en mi experiencia de campo trabajando con el pueblo Kua’nsi en Yunnan.
Figura 2: Vista de Wuxing, una aldea Kua’nsi.
Figura 3: Mujeres Kua’nsi conversando mientras tejen.
Hay aproximadamente 5,000 personas Kua’nsi en el municipio Liuhe Yizu 六合彝族乡, en el condado de Heqing 鹤庆县, en la Prefectura Autónoma de Dali Bai 大理白族自治州 de Yunnan. Los Kua’nsi son considerados parte de la nacionalidad Yi 彝族. Sin embargo, su idioma no es mutuamente inteligible con las lenguas habladas por otros grupos Yi. Los Kua’nsi no se consideran iguales a otros Yi. Se refieren a sí mismos como el ‘subgrupo Kua’nsi de la nacionalidad Yi’ 彝族夸恩斯支系. Aunque el chino estándar es el idioma principal en educación, administración y otros ámbitos oficiales, el Kua’nsi sigue siendo el idioma principal de comunicación entre los Kua’nsi en sus aldeas, que son en su mayoría homogéneas. Como no existe una forma escrita del idioma Kua’nsi, los Kua’nsi escriben las cosas en chino. Las personas que no asistieron a la escuela para estudiar dependen de otros para leer y escribir en chino.
En el condado de Heqing, más del 98 por ciento de la población es Bai, por lo que el idioma principal es la variedad local del idioma Bai, el Bai de Heqing. Los Kua’nsi han tenido contacto cercano con los Bai 白族 y, más recientemente, con los Han. Para comunicarse con personas fuera de las aldeas, los Kua’nsi han aprendido a hablar —o al menos entender— el Bai de Heqing y la variedad local de mandarín del suroeste. El uso de este último también se está expandiendo en las aldeas. Personas que son Bai o Han rara vez aprenden Kua’nsi para integrarse. Solo conozco a un hombre Bai que se casó en la aldea y aprendió Kua’nsi.
Los patrones de multilingüismo han comenzado a cambiar en la comunidad Kua’nsi. Los hombres de generaciones mayores suelen ser bilingües en Kua’nsi y Bai de Heqing, o incluso trilingües en estos dos idiomas y en la variedad local de mandarín del suroeste, mientras que las mujeres de esas generaciones probablemente sean monolingües en Kua’nsi, aunque a veces tengan conocimientos de Bai. Los jóvenes tienden a hablar tanto Kua’nsi como Putonghua. Algunos quizá tengan conocimientos de Bai de Heqing. Aunque la bilingualidad es común, no todos los Kua’nsi entienden el Bai de Heqing o el mandarín. Todavía hace falta intérpretes, especialmente entre los ancianos Kua’nsi y personas de afuera.
Figura 4: El autor (izquierda) y dos mujeres Kua’nsi, Jiao Xiangxiu (centro) y Jiao Feiying, discutiendo la estructura del idioma Kua’nsi.
El cambio en el patrón de bilingüismo se debe a la promoción del chino estándar en ámbitos oficiales, especialmente a través de la educación. Cada aldea cuenta con una escuela primaria, donde los niños Kua’nsi comienzan a aprender chino estándar formalmente. Puede haber clases en Kua’nsi en los primeros y segundos años de primaria para ayudarlos a hacer la transición a entender y hablar correctamente el Putonghua, pero esto depende de si el maestro también es Kua’nsi. En la mayoría de los casos, los maestros no son Kua'nsi, sino de diferentes grupos étnicos, como Bai, Han, Naxi y otras etnias de la región, por lo que se fomenta que los alumnos hablen Putonghua desde el primer año de primaria. En la escuela primaria donde hice trabajo de campo, los maestros decían a los estudiantes que debían hablar en Putonghua en la escuela, incluso con sus compañeros Kua’nsi. También me mencionaron que algunos estudiantes tenían dificultades para componer oraciones en chino correctamente, aparentemente por usar la estructura del idioma Kua’nsi y el orden de las palabras para escribir en chino. Por ello, la falta de una lengua materna en la educación formal no solo reduce las oportunidades de usar la lengua en contextos privados y oficiales, sino que también representa un desafío para que los estudiantes cuya primera lengua no es el chino estándar alcancen un mejor rendimiento académico.
La división en la jerarquía multilingüe no solo está entre el chino estándar y el idioma minoritario Kua’nsi. Frecuentemente, existe tensión entre otro idioma minoritario relativamente mayor y uno menor. Antes de que el chino estándar alcanzara predominancia en la región, el Bai de Heqing era la lingua franca entre diversos grupos étnicos. Como resultado de una larga historia de contacto, los Kua’nsi incorporan muchas palabras prestadas del Bai de Heqing. Por ejemplo, llaman agua hervida xwa33si33, que proviene del Bai de Heqing. Aunque hoy en día el Bai de Heqing está perdiendo dominio frente al chino estándar, los niños Kua’nsi siguen aprendiendo palabras y frases del Bai de Heqing, el idioma de sus amigos y maestros, al ir a la secundaria en Liuhe y a la preparatoria en Heqing. Las personas cuya primera lengua es el Bai de Heqing, en cambio, tienen poca motivación para aprender Kua’nsi.
Esto a veces conduce a la discriminación. Como me comentó un exestudiante, algunos niños Kua’nsi eran insultados por su idioma en la escuela. Recuerda que su profesor de inglés le preguntó por qué no podía hablar inglés correctamente, ya que su lengua materna sonaba como un idioma extranjero. Este comentario refleja la ignorancia de la gente local no Kua’nsi hacia los Kua’nsi y cómo a veces estos son considerados exóticos para ellos.
El multilingüismo jerárquico en Yunnan refleja el dilema más amplio para los grupos minoritarios en China, que deben aprender no solo el chino estándar, sino también los idiomas de otros grupos más dominantes para mejorar sus vidas. Como grupo minoritario en la región, los Kua’nsi necesitan saber hablar tanto el Bai de Heqing como el chino (Putonghua o el mandarín del suroeste local) para comunicarse con funcionarios, negociar en el mercado y comerciar con externos. Por ello, ser un grupo minoritario menor en la región no solo implica aprender chino estándar para una mejor educación, sino que también los coloca en una posición menos igualitaria en muchas actividades políticas, sociales y económicas, en comparación con los grupos mayores que pueden usar su idioma en más situaciones. Durante la campaña de Alivio de la Pobreza dirigida específicamente a los Kua’nsi, las autoridades locales de Heqing enviaron oficiales para enseñar a los habitantes a cultivar cultivos comerciales y aumentar sus ingresos anuales. Estos oficiales son principalmente de la nacionalidad Bai y no hablan Kua’nsi, por lo que los aldeanos sin intérprete —generalmente el líder del pueblo— estaban indefensos. En esta situación, el Putonghua es el idioma principal de comunicación: el líder traducía el discurso de los funcionarios del gobierno del Putonghua al Kua’nsi y viceversa. Si los habitantes fueran Bai o si los oficiales hubieran aprendido Kua’nsi, la comunicación habría sido más directa y eficiente.
Una minoría dentro de una minoría
A pesar de que en Heqing hay solo 5,000 habitantes Kua’nsi, disfrutan de una posición más ventajosa en comparación con algunos grupos minoritarios aún más pequeños. Además del Kua’nsi, en Heqing hay otros cuatro grupos Yi: Kuamasi, Laizisi, Zibusi y Sonaga, con poblaciones que van desde unos pocos cientos hasta un poco más de mil.[7] Aunque todos son considerados minorías en Heqing, no reciben la misma atención o recursos por parte del gobierno local.
Figura 5: Distribución de los grupos Yi en el condado de Heqing.
Los proyectos del gobierno para revitalizar las culturas locales en Heqing han enfocado en el Bai de Heqing, pero la cultura, idioma e historia del Kua’nsi han recibido más atención por parte del gobierno y académicos que los otros cuatro grupos Yi. Por ejemplo, el gobierno local financió la publicación de un volumen editado sobre la sociedad, historia y cultura de la comunidad Kua’nsi.[8] Mi proyecto de doctorado también se centra en documentar y describir el idioma, contribuyendo a la preservación de la lengua y cultura Kua’nsi.[9] La cultura Kua’nsi ha sido promovida como atracción turística, mientras que los otros cuatro grupos no han recibido un reconocimiento similar. En la región es conocido que los Kua’nsi visten ropa tradicional hecha con pasto fuego, y el gobierno organizó recientemente un taller para enseñar a jóvenes mujeres Kua’nsi a elaborar prendas tradicionales como medio de conservación cultural. Los otros cuatro grupos Yi dejaron de usar su vestimenta tradicional en los años 70, y ni siquiera realizaron talleres para aprender a hacerlas.[10] En algunos pueblos, incluso, la gente ha pasado a vestir la ropa Bai de Heqing.
La falta de reconocimiento gubernamental debido a la jerarquía multilingüe pone en peligro la conservación de las culturas y lenguas minoritarias. Las lenguas de estos grupos Yi más pequeños en el condado de Heqing están en peligro de extinción.[11] Al menos la lengua y cultura Kua’nsi están siendo documentadas y podrían revitalizarse; las otras enfrentarán una grave amenaza si no se toman acciones pronto.
Conclusión
La historia del uso del idioma en China no es tan simple como chino estándar versus todos los demás idiomas y dialectos. También debe considerar las divisiones dobles o múltiples entre el chino estándar, otros idiomas sino-tibetanos y dialectos, así como las mayores y menores lenguas minoritarias, en función de las dinámicas entre idiomas en una región particular. El reconocimiento del multilingüismo jerárquico y su influencia en los grupos minoritarios ilumina los desafíos que enfrentan estos en la sociedad china contemporánea.
Además de apoyar proyectos de investigación para documentar las lenguas minoritarias en China, el Ministerio de Educación y la Comisión Estatal de Lenguas lanzaron en 2015 el Proyecto de Protección de Recursos Lingüísticos de China 中国语言资源保护工程.[12] Este es un esfuerzo importante para proteger y comprender las lenguas y dialectos en China. También es fundamental transferir los conocimientos de la investigación a proyectos comunitarios de preservación del idioma para mantener vivas las lenguas minoritarias y transmitirlas a las futuras generaciones.
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Con 281 idiomas pertenecientes a nueve familias lingüísticas, China posee un alto grado de diversidad lingüística. La distribución de hablantes de estos idiomas es muy desigual. De una población total de más de 1.400 millones, el 91,11 por ciento son Han chinos que hablan Putonghua y/o otros idiomas sino-tibetanos; el restante 8,89 por ciento de la población, los grupos étnicos no Han o minoritarios, hablan otros 200 idiomas.