Molti di noi conoscono il concetto di cultura della cancellazione in Occidente. Merriam-Webster la definisce come "la pratica o la tendenza di impegnarsi in cancellazioni di massa come modo per esprimere disapprovazione ed esercitare pressione sociale". Sebbene non sia priva di controversie, al centro della cultura occidentale della cancellazione c'è il desiderio dell'opinione pubblica di ritenere i personaggi pubblici responsabili delle loro azioni. Tuttavia, in Cina si sta diffondendo una cultura di cancellazione estrema delle celebrità, e la forza trainante non è sempre il genuino sentimento sociale, ma piuttosto un'industria sempre più competitiva con un'influenza monopolistica che si estende alle piattaforme di social media, alle piattaforme di streaming e di condivisione video, nonché ai media statali. Insieme creano un ambiente online progressivamente ostile, inondato di disinformazione e "opinione pubblica" altamente manipolata. Questo tipo di cancellazione viene attuato dalle piattaforme stesse, spesso portando alla cancellazione quasi totale dell'esistenza online di una persona nel giro di pochi giorni. La storia dell'attore Zhang Zhehan L'anno 2021 ha visto una serie di cancellazioni di celebrità di alto profilo, tra cui l'attore Zhang Zhehan 张哲瀚, protagonista della popolare serie danmei 耽美 (Boys' Love) Word of Honor. Tuttavia, a differenza di altre celebrità cancellate, come la pop star Kris Wu 吴亦凡, arrestata per sospetto stupro, e l'attrice Zheng Shuang 郑爽, multata per evasione fiscale, Zhang non ha commesso alcun reato. Nell'agosto dello stesso anno, Zhang è stato cancellato a causa di vecchie foto di vacanze con fiori di ciliegio scattate nell'area del parco aperto del Santuario Yasukuni in Giappone, una popolare destinazione turistica che, fino al 21 marzo 2022, era ancora raccomandata dai media statali cinesi per vedere i ciliegi in fiore. Un albero di ciliegio in questo parco è usato dall'Agenzia meteorologica giapponese come punto di riferimento per determinare l'inizio della stagione annuale della fioritura dei ciliegi. Per molti cinesi, però, il Santuario Yasukuni rimane controverso perché onora i criminali di guerra giapponesi coinvolti nelle atrocità della Seconda Guerra Mondiale, tra cui il massacro di Nanchino che, secondo i resoconti ufficiali cinesi, uccise più di 300.000 civili e soldati disarmati (anche se il reale bilancio delle vittime rimane oggetto di controversie). Le visite annuali dei Primi Ministri giapponesi per rendere omaggio al santuario continuano a suscitare una forte condanna da parte del Ministero degli Affari Esteri cinese (MFA) e dei media statali. Nel 2002, è stato riferito che l'attore Jiang Wen 姜文 aveva visitato il santuario Yasukuni per condurre ricerche per il suo film Devils on the Doorstep 鬼子来了, ambientato durante la guerra sino-giapponese. Sebbene Jiang sia stato subito etichettato come "antipatriottico" e "traditore", molti intellettuali, scrittori e registi di spicco sono intervenuti in sua difesa. è un segno di ignoranza equiparare la visita al Santuario Yasukuni da parte di un cittadino cinese a un atto di tradimento", ha commentato Guo Weitao 郭伟涛, colonnello senior dell'Ufficio di Insegnamento e Ricerca Strategica dell'Università della Difesa Nazionale. Bai Yansong 白岩松, famoso presentatore dell'emittente statale CCTV, ha dichiarato: "La venerazione al Santuario Yasukuni segue una procedura rigida e complicata. A parte i militari, la maggior parte delle persone che visitano il Santuario Yasukuni non sono lì per fare bai 参拜 (adorazione o rispetto)" I loro commenti non solo dimostrano la differenza tra visitare e venerare il santuario, ma anche l'apertura di Internet in Cina che ha permesso questo tipo di discussione vent'anni fa. Al contrario, quando le foto delle vacanze di Zhang Zhehan sono apparse online nell'agosto del 2021, sono circolate informazioni errate che sostenevano che avesse visitato o addirittura venerato il controverso santuario. Zhang ha negato queste accuse e si è scusato per non conoscere il significato degli edifici nell'area in cui è stata scattata la foto. Ciononostante, la disinformazione ha continuato a diffondersi e anche Zhang, come Jiang Wen, è stato accusato di essere "antipatriottico" e "traditore". Ma l'incidente di Zhang è avvenuto nell'era dei social media virali e in un ambiente online molto più incline alla tossicità. Le poche persone che hanno preso le sue difese, tra cui il professore della Tsinghua Yin Hong 尹鸿, sono state rimproverate e hanno visto i loro account Weibo silenziati o cancellati. La cancellazione di Zhang è stata rapida: nel giro di pochi giorni, il suo nome, i suoi account sui social media e tutti i contenuti correlati (dai drammi in cui ha recitato ai contenuti realizzati dai fan) sono stati praticamente cancellati da tutte le piattaforme di streaming e dai siti di social media cinesi. In confronto, il film di Jiang Wen, uscito nel 2000, rimane molto apprezzato e la sua carriera non ne ha risentito. Chi ha cancellato Zhang Zhehan? Dopo la cancellazione di Zhang, molti dei suoi fan hanno cercato di chiarire le informazioni errate e di richiamare l'attenzione sulle ingiustizie coinvolte nella segnalazione e nella gestione del caso di Zhang. Le prove suggeriscono addirittura che Zhang potrebbe essere stato vittima di una campagna diffamatoria mirata. Le foto delle sue vacanze di tre anni fa sono apparse il 13 agosto, una data sensibile che precede il Giorno della Vittoria del 15 agosto (il giorno della resa del Giappone imperiale nella Seconda Guerra Mondiale), e la maggior parte delle accuse contro Zhang sono state facilmente smontate. Tuttavia, questo aspetto della storia è notevolmente assente dalla copertura mediatica cinese della cancellazione di Zhang. Inoltre, i chiarimenti e i discorsi razionali su questo argomento sono stati sistematicamente cancellati dalle piattaforme dei social media cinesi. I fan hanno dovuto spostare la maggior parte dei loro chiarimenti su piattaforme internazionali come YouTube, Twitter e blog personali (compreso il mio) nella speranza di preservare e diffondere la verità. Mentre è facile attribuire questo livello di cancellazione alla censura guidata dallo Stato, nel caso di Zhang la storia non è così semplice. Per chiarire se lo Stato sia coinvolto, i suoi fan hanno inviato diverse richieste di informazioni al Ministero della Cultura e del Turismo (MCT, 中华人民共和国文化和旅游部) e all'Associazione nazionale della radio e della televisione (NRTA, 国家广播电视总局), i due enti governativi che supervisionano l'industria dell'intrattenimento. MCT nega di aver chiesto alle piattaforme di rimuovere le opere di Zhang, di chiudere i suoi account, di cancellare i contenuti positivi lasciando solo condanne, di rimuovere le opere dei fan o i relativi post su Weibo o di chiedere a CAPA di avviare un boicottaggio dell'industria NRTA nega di aver classificato Zhang come "artista problematico", di aver chiesto alle piattaforme di rimuovere le sue opere, di aver avviato un boicottaggio dell'industria o di aver chiesto a CAPA di avviare un boicottaggio dell'industria.
In realtà, un'organizzazione chiamata China Association of Performing Arts (CAPA, 中国演出行业协会) aveva rilasciato la dichiarazione che invitava a boicottare l'industria contro Zhang il 15 agosto 2021 (Giorno della Vittoria), solo due giorni dopo la diffusione delle vecchie foto di Zhang. In confronto, dopo l'arresto di Kris Wu il 31 luglio 2021 per sospetto stupro, ci sono volute più di due settimane perché il CAPA emettesse un boicottaggio. Sebbene il CAPA esista dal 1988, non ha mai attirato l'attenzione del pubblico fino al caso di Zhang. Non è del tutto chiaro in che misura il CAPA riceva direttive dal Partito e dallo Stato. La CAPA è sotto la giurisdizione del Ministero della Cultura e del Turismo, ma non prende direttive esclusivamente dal governo e opera anche di propria iniziativa. Tre mesi dopo, la CAPA ha pubblicato la sua nona lista di "artisti immorali" 劣迹艺人 con ottantotto nomi sulla lista. Le sue precedenti liste di divieto includevano solo livestreamer, ma questa include per la prima volta tre attori: Kris Wu, Zheng Shuang e Zhang Zhehan.
L'inclusione di Zhang nella nona lista di "artisti immorali" della CAPA ha attirato l'attenzione di Li Xuezheng 李学政, produttore esecutivo del popolare dramma anticorruzione In nome del popolo 人民的名义 e direttore del Centro televisivo Scudo d'oro 金盾影视中心, una filiale della Commissione militare centrale del Partito comunista cinese. In un video ampiamente diffuso e pubblicato su Weibo, Li ha sollevato una serie di questioni riguardanti l'elenco degli artisti banditi dalla CAPA, tra cui: 1) l'equità procedurale del divieto della CAPA; 2) lo standard per giudicare la "moralità"; 3) la qualifica dei membri della CAPA che valutano gli standard morali di un artista; 4) le condizioni e la durata della punizione di un artista; 5) la mancanza di un processo di appello.
L'avviso di boicottaggio di CAPA nei confronti di Zhang, che utilizza la parola "visita" per descrivere la presenza di Zhang al santuario. Le tattiche subdole e le ampie connessioni di CAPA Secondo il suo sito web, CAPA "aderisce allo scopo di servire i membri e l'industria [dell'intrattenimento]", come ad esempio "svolgere attività di autodisciplina e di ricerca nel settore". Tuttavia, il CAPA potrebbe violare le sue stesse politiche nel boicottaggio contro Zhang. In un'intervista rilasciata all'agenzia di stampa statale Xinhua il 6 febbraio 2021, il CAPA ha chiarito che il suo statuto di "autodisciplina" (punizione degli artisti scorretti) è entrato in vigore il 1° marzo 2021 e non è retroattivo. Le foto di Zhang sono state scattate nel 2018. Li Xuezheng ha fatto notare che le organizzazioni non possono raccogliere legalmente le quote associative mascherandosi da ente governativo utilizzando la parola "中国" (Cina) nel proprio nome. Oltre a violare le proprie politiche, Li Xuezheng ha sottolineato che il CAPA potrebbe violare anche le procedure legali. Sebbene l'organizzazione affermi di non avere scopo di lucro, il CAPA richiede quote di iscrizione esorbitanti, che variano tra i 2000 e i 10.000 RMB per mandato. Questo potrebbe essere illegale perché, secondo Li, le organizzazioni con il termine "Cina" nel loro nome sono presunte entità governative e non sono legalmente autorizzate a riscuotere quote associative. Il sito web della CAPA fornisce un elenco impressionante di aziende associate, tra cui grandi nomi come Huawei. I netizen hanno notato che non è possibile utilizzare Zhang Zhehan come nickname sui telefoni Huawei, un inutile inconveniente per Zhang e altri che potrebbero condividere lo stesso nome. Nei suoi post, Li ha ulteriormente esposto l'influenza che CAPA esercita sulle agenzie di stampa ufficiali. Pochi minuti dopo la pubblicazione della nona lista di artisti banditi da parte della CAPA, il 23 novembre 2021, molti account dei media ufficiali l'hanno condivisa su Weibo e altre piattaforme di social media, dando l'impressione che il divieto godesse di un ampio sostegno pubblico e ufficiale. Al contrario, un articolo pubblicato originariamente da un account affiliato all'MCT, che presenta una percezione pubblica negativa della CAPA, è passato inosservato per oltre un mese, prima che Li ne richiamasse l'attenzione. Per capire come un'organizzazione come la CAPA possa esercitare una tale influenza, vale la pena notare che l'opinione pubblica in Cina può essere acquistata al giusto prezzo da chiunque o da qualsiasi agenzia. Molti account sui siti cinesi di social media, compresi quelli personali e di marketing, possono essere acquistati. Un netizen ha scoperto che un pacchetto specifico di 388 account, ad esempio, può essere acquistato al prezzo stracciato di 3.888 yuan. Anche gli "hotsearches" 热搜 di Weibo, che sono l'equivalente degli hashtag di tendenza su Twitter, possono essere acquistati a un prezzo accessibile. Inoltre, l'engagement può essere ulteriormente promosso utilizzando "eserciti d'acqua" 水军, o bot umani che possono inondare Internet con contenuti che sono pagati per promuovere. Da quando Li ha iniziato la sua campagna pubblica contro la CAPA, l'organizzazione non ha mai risposto direttamente alle domande di Li, ma è stata sorpresa a usare molte tattiche subdole contro Li, rivelando inconsapevolmente la profondità dell'influenza che la CAPA esercita sui media cinesi e sulle piattaforme di social media.
Contro le preoccupazioni e le critiche sollevate da Li Xuezheng e da altri, il 1° dicembre l'agenzia di stampa ufficiale cinese Xinhua ha pubblicato un'intervista a un rappresentante di CAPA che sosteneva la nona lista di "artisti immorali" di CAPA. Gli investigatori di Internet hanno subito scoperto che l'autore di quell'articolo, Bai Ying 白瀛, è in realtà un membro del comitato etico del CAPA, suscitando critiche sul fatto che il CAPA avesse intervistato se stesso per il pezzo della Xinhua. Ulteriori ricerche hanno rivelato che anche la Lega della gioventù comunista cinese 共青团中央, che ad agosto ha pubblicato uno dei primi articoli di denuncia usando la parola "culto" per descrivere le foto di Zhang sui fiori di ciliegio (sottintendendo che Zhang è andato deliberatamente a rendere omaggio ai criminali di guerra giapponesi), è elencata come parte del comitato etico del CAPA.
Oltre ai media statali, un articolo pubblicato l'11 settembre 2021 include un elenco di aziende che sostengono le iniziative di autodisciplina del settore di CAPA, evidenziando l'ampia influenza di CAPA sulle piattaforme di social media. L'elenco comprende quasi tutte le grandi piattaforme: Weibo, Douyin, iQiyi, Kuaishou, Tencent, QQ, Youku, Kugou, Bilibili, Kuwo, Migu, Toutiao e Xiaohongshu.
Il 15 dicembre 2021, l'Hongfan Institute of Law and Economics 洪范法律与经济研究所 ha tentato di ospitare un livestream, a cui Li ha partecipato, sul tema della giustizia procedurale nella punizione degli artisti "immorali". Proprio quando hanno iniziato a parlare specificamente dei meccanismi con cui gli artisti banditi dalla CAPA possono contestare il loro divieto, la piattaforma di condivisione video Bilibili ha chiuso il livestream. Hanno poi spostato il livestream su Weibo, che ha chiuso anch'esso e ha silenziato l'account per cinque giorni. I livestream registrati di questa sessione sono stati successivamente pubblicati su Youtube, tra cui la prima parte, la seconda parte e la registrazione completa, non trasmessa in livestream.
Quando il 24 dicembre 2021 il dipartimento di polizia di Chaoyang di Pechino ha accettato il caso di diffamazione di Zhang (non è chiaro se Zhang stia facendo causa direttamente a CAPA), Li e altri netizen hanno creato oltre venti varianti dell'hashtag #北京警方受理张哲z案件# (La polizia di Pechino accetta il caso di Zhang Zhehan); tutti gli hashtag sono stati cancellati poco dopo. Da quando Li ha iniziato a mettere in discussione la CAPA, ha creato diversi hashtag su Weibo, tra cui #人民的公义# (giustizia per il popolo), che hanno raccolto collettivamente oltre 10 miliardi di visualizzazioni prima che gli hashtag fossero cancellati. Nessuno dei suoi hashtag è mai entrato nelle classifiche delle ricerche calde di Weibo, nonostante generassero spesso un coinvolgimento ben superiore a quello di altre ricerche calde dell'epoca. L'account Weibo di Li è stato silenziato il 7 gennaio e definitivamente cancellato l'8 aprile 2022. Sebbene non vi siano prove confermate che colleghino CAPA alla campagna diffamatoria contro Zhang di agosto, molte delle tattiche usate contro Li, tra cui il silenziamento di massa delle opinioni contrarie e la manipolazione dei media e dell'opinione pubblica, ricordano quelle usate contro Zhang. Non è chiaro perché il CAPA voglia cancellare Zhang. Una teoria popolare è che qualcuno all'interno del CAPA volesse eliminare un forte concorrente dall'industria - forse Zhang ha ottenuto un ruolo ambito al posto di un altro attore che era membro o aveva legami con il CAPA, per esempio. A causa dell'opacità con cui opera l'industria dell'intrattenimento, forse non sapremo mai il vero motivo. Desiderio di miglioramento Nel 2021 abbiamo assistito alla cancellazione di alto profilo di molte celebrità, tra cui alcune condannate per reati reali e altre no, come Zhang Zhehan e il suo ex capo, la popolare attrice, regista e produttrice Zhao Wei 赵薇, il cui nome è stato ancora più misteriosamente cancellato da Internet nell'agosto 2021. Tuttavia, da quando Li Xuezheng si è impegnato a mettere in discussione la correttezza procedurale della punizione degli artisti, si è assistito a un aumento delle discussioni online sul tema e alla denuncia della diffusione della disinformazione, della diffamazione delle celebrità e dell'enorme costo di una morte sociale ingiusta. Il 1° gennaio 2022, Li ha pubblicato su Weibo la registrazione vocale di un'intervista con Zhang, la prima volta che a quest'ultimo è stata concessa una piattaforma per parlare dopo la sua cancellazione nell'agosto precedente. In tale intervista, Zhang ha descritto la paura e il dubbio che lui e sua madre hanno vissuto come conseguenza. Zhang ha raccontato che a un certo punto ha avuto persino paura di uscire e che sia lui che sua madre si sono chiesti se l'unico modo per dimostrare la loro innocenza fosse la loro stessa morte, dato che non avevano altro modo per parlare. L'intervista ha fatto seguito a una lettera della madre di Zhang, anch'essa pubblicata da Li, in cui descriveva come Zhang fosse crollato dopo che il suo amato nipote di quattro anni gli aveva detto di essere una persona cattiva. L'intervista a Zhang è stata cancellata poco dopo da Weibo e ora, con la cancellazione dell'account di Li, anche la lettera della madre di Zhang è sparita. La disinformazione che ha portato alla cancellazione di Zhang e la successiva cancellazione dei chiarimenti hanno attirato l'attenzione dei professionisti del diritto e la rabbia dei molti fan di Zhang, tra cui l'utente di Twitter axhuuu che ha creato questa immagine. Attraverso la piattaforma di Li, il caso di Zhang ha generato un'enorme protesta pubblica contro la disinformazione e la cyberviolenza. Sebbene sia chiaro che esiste un ampio sostegno popolare per migliorare l'ambiente online cinese (si veda un recente articolo del Global Times), i progressi sono lenti. Sebbene il CAPA sia stato meno visibile negli ultimi mesi, non è certo scomparso. All'11 aprile 2022 stava ancora reclutando nuovi membri, anche se quest'anno sarà finalmente sottoposto a un audit da parte del Ministero degli Affari Civili (MOCA). Il processo di revisione comprenderà l'esame delle politiche di autoregolamentazione dell'organizzazione e l'efficacia della loro attuazione, nonché la standardizzazione delle politiche di gestione finanziaria e aziendale. La storia di Zhang Zhehan è un ottimo esempio di quanto potere possa avere un'organizzazione industriale coordinata e monopolistica e di quanto danno possa arrecare alle vite e alla reputazione dei singoli. Nonostante l'enorme sentimento pubblico a sostegno di Zhang Zhehan, quest'ultimo non ha ancora riavuto i suoi account sui social media cinesi e non è in grado di esprimersi in prima persona. Dato l'enorme potere che l'industria ha concentrato al suo interno, non ha bisogno del sostegno esplicito del governo per cancellare completamente un artista. E con l'aiuto dei media a pagamento, dei conti di marketing e degli eserciti d'acqua, non ha nemmeno bisogno di un vero e proprio sentimento pubblico alle spalle. *Questa storia affermava in precedenza che la CAPA non era un'organizzazione governativa e non prendeva categoricamente direttive dal governo. È stata aggiornata su suggerimento di diversi lettori esperti per riflettere il grado di incertezza che circonda la questione.
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