En septiembre de 2021, el Ministro de Recursos Hídricos anunció en un comunicado de prensa que, en el marco del Decimotercer Plan Quinquenal (2016-2020), el suministro centralizado de agua y la cobertura de agua corriente en las zonas rurales habían pasado del 82% y el 76%, respectivamente, al 88% y el 83% en 2020. La difícil situación a la que se enfrentaban desde hacía tiempo los residentes rurales para acceder a un suministro de agua seguro y estable se convirtió en cosa del pasado. Tres años antes del anuncio del ministro, la provincia de Zhejiang había informado de que el 99% de todas sus aldeas tenían acceso a agua corriente, situándose así como líder nacional en el suministro de agua potable segura a sus residentes rurales.
Sin embargo, en el pueblo de Wood-Stone (seudónimo), una pequeña aldea enclavada en las montañas de la provincia de Zhejiang, a unos 350 km de la capital, Hangzhou, los aldeanos han tenido que recurrir a agua de río insuficientemente tratada debido a la escasez de agua potable del grifo alimentada por la sequía y un tiempo inusualmente frío entre octubre de 2020 y enero de 2021. Esto plantea dudas sobre el enfoque centralizado del gobierno para suministrar agua a los residentes rurales y, lo que es más alarmante, sobre cómo las aldeas de China harán frente al grave impacto del cambio climático en la accesibilidad del agua potable. Cambios en el suministro de agua en la aldea de Wood-Stone En la aldea de Wood-Stone, las casas están construidas a lo largo de las orillas del río y rodeadas de ondulantes y verdes colinas. Antes de que se construyeran varios depósitos de agua en las colinas cercanas hace dos décadas, los aldeanos dependían de dos fuentes principales: el agua sin tratar canalizada desde los manantiales de las montañas y el agua subterránea bombeada directamente a sus casas. Un aldeano de unos cuarenta años aún recuerda las tuberías de bambú que transportaban el agua desde los manantiales de la montaña. Otro aldeano de unos sesenta años, que construyó la primera casa de hormigón del pueblo, dijo que instaló su propia bomba para extraer agua del subsuelo hace más de treinta años, cuando construyó su casa. Casas de aldeanos de piedra de madera construidas después de los años ochenta, y el río seco visto en el invierno de 2020 Los aldeanos abandonaron el uso del agua del río hace mucho tiempo. Por un lado, el río suele secarse entre finales de otoño y el invierno y, por otro, se cree que está contaminado. Un anciano aldeano me contó que en los años 80, después de que los fertilizantes químicos sustituyeran al abono tradicional de "tierra nocturna" (excrementos humanos) en los campos, la tierra nocturna se vertía directamente al río tras someterse a un sencillo tratamiento. Hace unos cinco años, el gobierno local ayudó a financiar una fosa séptica colectiva entre las casas de los aldeanos y las orillas del río para tratar los desechos humanos y mejorar el medio acuático. Sin embargo, los aldeanos seguían aplicando fertilizantes químicos a las huertas situadas a lo largo de las orillas del río, que entraban en el río en forma de escorrentía, perjudicando la calidad del agua. Alrededor de la década de 2000, el gobierno del condado financió parcialmente un depósito colectivo de agua en las colinas situadas junto a la escuela local de la aldea de Wood-Stone (me referiré a él como "el viejo depósito de agua"). Los manantiales de la montaña, en lugar de canalizarse por cañas de bambú, entraban ahora en el depósito de agua. Tras ser purificada, el agua del depósito llega a cada hogar de Wood-Stone a través de tuberías metálicas. Antes de la creación del antiguo depósito de agua, los aldeanos habían construido tanques de sedimentación más pequeños junto a las fuentes de agua para sedimentar partículas como tierra y arena con el fin de purificarla de forma sencilla bajo la dirección del gobierno local. Aun así, siempre hervían el agua antes de beberla. El viejo depósito de agua situado junto a la escuela del pueblo, en la colina de Wood-Stone Tras el aumento de la inversión gubernamental y comunitaria en depósitos colectivos de agua y la mejora de la depuración del agua, los aldeanos se acostumbraron a la comodidad y seguridad del agua del grifo. Los métodos tradicionales de extracción de agua cayeron en desuso. A partir del invierno de 2020, el antiguo depósito de agua fue gestionado por un equipo de construcción que alquiló la escuela ahora desocupada. Hace unos cinco años, la Oficina de Recursos Hídricos del Condado sufragó más del 80% del coste de la construcción de un depósito de agua nuevo y más grande en un lugar más elevado que el antiguo (lo que se conoce como "el nuevo depósito de agua"). El gobierno también instaló equipos de depuración para tratar el agua. Desde su finalización, el nuevo depósito de agua sigue siendo el mayor proveedor de agua potable para los residentes de la aldea de Wood-Stone. Sin embargo, algunos aldeanos consideran que el agua del nuevo depósito no es de calidad debido a la falta de mantenimiento y supervisión regulares. El depósito se limpia aproximadamente una vez al año. Y sólo hay una persona, un miembro del comité de la aldea, que supervisa el funcionamiento diario del depósito de agua. En sus palabras, tiene que comprobar el depósito de agua después de cada lluvia fuerte, y cuando se queda sin agua, tiene que cerrar la válvula para que haya agua reservada para el uso nocturno. Clima extremo y suministro inestable de agua corriente Durante la sequía de 2020, a partir de octubre, cuando los manantiales de las montañas se secaron, los aldeanos tuvieron que recurrir a lo que quedaba del agua del río para beber. Sus actividades cotidianas en invierno, desde la elaboración de vino de arroz y fideos artesanales hasta la construcción de casas y el riego de huertos, se vieron afectadas por esta escasez de agua. El pueblo de Wood-Stone no fue el único: tres cuartas partes de la provincia de Zhejiang, del tamaño de Corea del Sur, sufrieron escasez de agua. La Oficina Provincial de Gestión de Emergencias señaló como principales causas de la escasez de agua la falta de proyectos de ingeniería diseñados para recoger agua en las zonas montañosas, además de la anormal escasez de lluvias de ese año. Otras provincias del sur de China también sufrieron escasez de agua potable, con el resultado, según las estadísticas oficiales, de que varios millones de personas tuvieron que tomar medidas de emergencia de racionamiento de agua para garantizar el uso doméstico básico del agua. Una bomba recoge agua de una parte del río que aún tiene algo de agua para complementar el agua de manantial en el viejo depósito de agua En Wood-Stone, a medida que las lluvias escaseaban y los manantiales de las montañas se secaban, el agua del río contaminado y casi seco se bombeaba a los depósitos colectivos de agua, viejos y nuevos, como complemento del agua de manantial. Sin embargo, al tratarse de una medida de emergencia, el agua del río entró en el nuevo depósito de agua sin integrarse en el proceso regular de depuración. Esta "medida de emergencia" duró varios meses, pero durante ese tiempo no se hizo ningún esfuerzo por mejorar los procedimientos de depuración. En el antiguo depósito de agua, el tratamiento del agua del río se limitaba a la desinfección mediante la aplicación de polvo blanqueador; se desconocían en gran medida los efectos, tanto sobre la potabilidad del agua como sobre la salud de quienes la consumían. Además de la sequía, las condiciones meteorológicas extremas provocadas por el cambio climático añadieron nuevos problemas al acceso de los aldeanos al agua de los depósitos. Entre finales de 2020 y principios de enero de 2021, debido a un mayor número de días con temperaturas bajo cero durante una ola de frío en todo el país, las tuberías de agua de muchos hogares se congelaron, y algunas incluso reventaron. Un aldeano de unos sesenta años recordó que, aunque había hecho frío en el pasado, nunca había experimentado temperaturas bajo cero durante un periodo tan largo. Las tuberías congeladas eran un problema tan generalizado que la planta de suministro de agua del condado incluso mostraba consejos sobre cómo evitar que las tuberías se congelaran en la pantalla del autobús del condado. También era habitual ver a los aldeanos ocupados en reparar las tuberías dañadas. En tales condiciones, los vecinos solían pedir agua a los hogares vecinos cuyas tuberías, afortunadamente, permanecían intactas. Algunos aldeanos también se vieron obligados a recurrir al agua insegura del río o a buscar agua sin tratar de manantiales de montaña. Los aldeanos arreglaron las tuberías de agua rotas expuestas por la carretera a lo largo del río en una aldea vecina Para hacer frente a la escasez de agua en Wood-Stone, la Oficina de Recursos Hídricos del Condado y el comité de la aldea han estado buscando un emplazamiento alternativo para un depósito de agua aún mayor, con planes para mejorar las instalaciones de tratamiento de agua de la aldea. También planean construir instalaciones de tratamiento del agua del río para que pueda funcionar como fuente habitual de agua potable cuando los caudales lo permitan. Un plan de acción trienal publicado por el gobierno provincial de Zhejiang en 2018 afirmaba que la provincia invertiría 13.600 millones de yuanes entre 2018 y 2021 para mejorar el agua potable en sus zonas rurales del interior. Planeaba establecer megainstalaciones de suministro de agua para abastecer a los pueblos de los alrededores, en lugar de que cada pueblo dependa de sus propias fuentes de agua. El suministro centralizado de agua y la mejora de las instalaciones de tratamiento a través de tuberías de agua corriente son fundamentales para el objetivo nacional de garantizar que los residentes rurales disfruten de agua de la misma calidad que sus homólogos urbanos. Sin embargo, es dudoso que un sistema de agua corriente más robusto por sí solo, aunque se mejore, pueda garantizar el suministro estable de agua potable frente a un tiempo incierto e inusual alimentado por el cambio climático. Flexibilidad en las necesidades La experiencia de la sequía no es nueva para la aldea de Wood-Stone. Los aldeanos reconocen la imprevisibilidad de las precipitaciones y han vivido toda su vida con un suministro de agua incierto. Pero el entorno hídrico de la aldea se ha visto drásticamente modificado a lo largo de los años por la evolución de las prácticas de gestión del agua llevadas a cabo tanto por el gobierno local como por el central, así como por las alteraciones del clima. Los ancianos recuerdan la escasez de lluvias, sobre todo en verano, cuando los arrozales necesitaban mucha agua. En el folclore y los mitos chinos, los dragones se asocian con la lluvia. Los más ancianos aún conservan recuerdos de "atrapar al dragón": escalar montañas para buscar la bendición de la lluvia atrapando "dragones" (serpientes). Hoy en día, los aldeanos bromean sobre estas prácticas y las consideran "supersticiones" del pasado. En la actualidad, prestan mucha atención a las previsiones meteorológicas y a las noticias sobre la siembra de nubes que aparecen en televisión. Para paliar la sequía, la Oficina de Meteorología del condado llevó a cabo tres operaciones de siembra de nubes entre noviembre de 2020 y mediados de enero de 2021. Con un acceso más fácil a la información científica y a la tecnología, los aldeanos han aprendido a afrontar mejor la incertidumbre meteorológica. Sin embargo, como demuestra la experiencia de Wood-Stone con la disfunción del agua del grifo debido a la sequía y la ola de frío, cuando los esfuerzos gubernamentales para garantizar la seguridad del agua sólo funcionan a través del tratamiento centralizado del agua del grifo, los aldeanos seguirán viéndose obligados a recurrir a fuentes de agua inseguras en épocas de escasez. El enfoque centralizado también descarta métodos alternativos de suministro de agua que puedan tener en cuenta los efectos locales y variados del cambio climático y la necesidad de medidas de emergencia. Se necesita una mayor flexibilidad en los tipos de suministro y tratamiento del agua para que la difícil situación a la que se enfrentan los residentes rurales para acceder a un suministro de agua seguro y estable sea cosa del pasado. Este ensayo fotográfico se basa en el trabajo de campo etnográfico más reciente del autor en varias comunidades rurales de la provincia de Zhejiang entre octubre de 2020 y abril de 2021. Las referencias que contienen detalles de los pueblos se han eliminado para preservar su anonimato .
Antes del Año Nuevo Lunar de 2022, empezó a circular por las redes sociales chinas un vídeo de una mujer encadenada a la pared por una cadena alrededor del cuello. El caso de Little Plum Blossom ha reverberado en toda China de una manera que no lo habían hecho casos anteriores de trata de seres humanos.
Para inaugurar el Año Nuevo Lunar, preguntamos a los protagonistas de la capital qué harían si sólo dispusieran de 24 horas en Pekín.
Biografía de Xiao Qian Nuevo embajador chino Relaciones Australia-China
He aquí cómo se celebra el Año Nuevo Lunar en el extranjero.
Ngan Shun-kau, antiguo dirigente de la Guardia Roja reconvertido en editor literario, descifra el significado de los dos proverbios chinos utilizados por Xi Jinping y el MAE al comentar el conflicto entre Rusia y Ucrania.
El Acuerdo de Seguridad China-Islas Salomón generó funestas predicciones sobre una futura base naval china y el despliegue permanente de tropas chinas en las Salomón, lo que afectaría gravemente a la seguridad nacional de Australia. Voces alarmistas predijeron que las Islas Salomón se estaban convirtiendo en otra "Cuba" frente a nuestras costas, y el entonces primer ministro, Scott Morrison, lanzó ominosas advertencias sobre "líneas rojas" que no debían cruzarse. Esta retórica política desvió la atención de preocupaciones muy reales sobre la amplia aplicación potencial del acuerdo.
En 2019, la provincia de Zhejiang había informado de que el 99% de todas sus aldeas tenían acceso a agua corriente, situándose así como líder nacional en el suministro de agua potable segura a sus residentes rurales. Sin embargo, en el pueblo de Wood-Stone, una pequeña aldea enclavada en las montañas de la provincia de Zhejiang a unos 350 km de la capital, Hangzhou, los aldeanos han tenido que recurrir a agua de río insuficientemente tratada debido a la escasez de agua potable del grifo alimentada por la sequía y un clima inusualmente frío. Esto plantea dudas sobre el enfoque centralizado del gobierno para suministrar agua a los residentes rurales y, lo que es más alarmante, sobre cómo los pueblos de China harán frente al grave impacto del cambio climático en la accesibilidad del agua potable.