En los fríos días previos al Año Nuevo Lunar de 2022, empezó a circular por las redes sociales chinas un vídeo de una mujer sola en un cobertizo al aire libre con un fino jersey rosa. Está atada a la pared con una cadena al cuello. El hombre detrás de la cámara le pregunta si tiene frío, pero no está claro si ella entiende. La mujer, a la que las autoridades se refirieron primero como Sra. Yang y después como Xiao Huamei 小花梅, "Pequeña flor de ciruelo", resultó ser la esposa de un tal Sr. Dong, del condado de Feng, provincia de Jiangsu. A pesar de que las políticas de control de natalidad de China se habían relajado recientemente para permitir tres hijos por pareja, ella había dado a luz a ocho niños, siete de los cuales eran hijos varones. El vídeo es impactante y profundamente perturbador. En Internet despertó una oleada de ira, que superó las restricciones de la red y unió en la indignación a liberales, feministas y nacionalistas. La mujer pasó a ser conocida como "la madre de ocho hijos" 八孩母亲 o "la mujer encadenada" 铁链女. Según The New York Times, las publicaciones en Weibo sobre la mujer obtuvieron más de 10.000 millones de visitas, "rivalizando con las de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín" Parte de esta indignación se dirigió a la respuesta del gobierno. En el espacio de dos semanas, los gobiernos locales emitieron cuatro declaraciones contradictorias. El 28 de enero, un día después de que el vídeo se hiciera viral, los funcionarios del condado de Feng afirmaron que la Sra. Yang estaba legalmente casada con el Sr. Dong, y que había sido retenida por enfermedad mental. Dos días después, afirmaron que el difunto padre del Sr. Dong había encontrado a la Sra. Yang mendigando en la calle, y que los funcionarios locales la consideraron competente para consentir en casarse con el Sr. Dong, más joven. Después, el 2 de febrero, el gobierno de la ciudad de Xuzhou -que tiene jurisdicción sobre el condado de Feng- anunció que la "Pequeña Flor de Ciruelo" había viajado al este con una tal Sra. Sang desde su ciudad natal en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, aparentemente para tratar su enfermedad mental, cuando desapareció. Finalmente, el 10 de febrero, las autoridades de Xuzhou informaron de que el Sr. Dong, la Sra. Sang y el marido de ésta, un tal Sr. Shi, habían sido detenidos y acusados del delito de trata de mujeres, guaimai funü zui 拐卖妇女罪, y que el gobierno del condado de Feng estaba prestando apoyo a la Sra. Yang y a sus hijos. Periodistas y detectives de Internet han seguido cuestionando las afirmaciones de las autoridades. Periodistas que visitaron la supuesta ciudad natal de Little Plum Blossom en Yunnan han puesto en duda su identidad. Dos mujeres que viajaron al condado de Feng para realizar sus propias investigaciones fueron detenidas. La incapacidad inicial de las autoridades para detectar a la víctima de la trata y su cautiverio, así como su falta de medidas apropiadas cuando se conoció la historia, dañaron su credibilidad entre los internautas escépticos. En respuesta al revuelo público, diecisiete funcionarios locales perdieron su empleo. El gobierno provincial llevó a cabo una investigación y, el 29 de marzo, detuvo al subdirector de la Oficina de Seguridad Pública de Xuzhou. También en marzo, el primer ministro Li Keqiang instó a una aplicación más estricta de las leyes contra el tráfico de personas y anunció medidas para reunir a las mujeres y los niños con sus familias biológicas. El caso de la pequeña Flor de Ciruelo ha reverberado en toda China de una forma que no lo habían hecho casos anteriores de tráfico de personas. Pero los contornos de su historia, en la medida en que pueden conocerse, son conocidos por una larga historia de mujeres vendidas para contraer matrimonio en China, y por el hecho de que miles de mujeres y niños siguen siendo comprados y vendidos cada año a pesar de que la trata de seres humanos se castiga con hasta diez años de prisión o incluso con la pena de muerte. El comercio de mujeres y niños se ve alimentado por la pobreza, la desigualdad y, a pesar de décadas de esfuerzos del gobierno por persuadir a la gente de que las hijas son tan valiosas como los hijos, la continua presión, especialmente en las comunidades rurales, para producir un heredero varón que continúe la línea familiar. La política del hijo único, introducida a principios de la década de 1980, provocó un desequilibrio en la proporción de sexos que también ha contribuido a la trata, ya que las familias buscan desesperadamente esposas para sus hijos varones. El caso del condado de Feng demuestra que al menos algunos funcionarios locales tuvieron que mirar hacia otro lado, pero también que, en determinados contextos, la línea que separa el matrimonio "legítimo" de la compra de una mujer o una niña puede ser, en el mejor de los casos, borrosa. Si la historia sirve de guía, acabar con la venta de mujeres y niños exigiría replantearse qué formas de matrimonio y familia son aceptables tanto a escala local como nacional. China Qing El comercio de mujeres y niños no se limitaba, ni se limita, a China. Todavía en el siglo XIX, la venta de la propia esposa -por no hablar de la esclavitud- era una práctica aceptada en Inglaterra, Norteamérica y Australia. La trata de seres humanos continúa hoy en día en todo el mundo. Sin embargo, la venta histórica de mujeres y niños en China tenía características moldeadas por la ideología neoconfuciana y una proporción de sexos sesgada. En la China imperial tardía se entendía que los hijos varones mantenían a sus padres y realizaban ritos ancestrales vitales. Las hijas se casaban y trabajaban para las familias de sus maridos. La marcada preferencia por los hijos varones condujo a un infanticidio femenino generalizado, que se concebía como una especie de "aborto postnatal"[1], a diferencia incluso del Japón Tokugawa (1603-1867), donde el infanticidio era habitual pero los padres procuraban mantener un equilibrio entre hijos e hijas. Las investigaciones de James Lee y Wang Feng demuestran que en algunas poblaciones de la China Qing (1644-1911), en algunos años hasta el 40% de los nacimientos femeninos acababan en infanticidio[2]. Puede que se valorara más a los hijos que a las hijas, pero todos los padres esperaban que su hijo se casara y produjera también herederos varones. Menos niñas que alcanzan la madurez en una comunidad significaba menos esposas disponibles para los hijos varones de la comunidad. El mercado matrimonial era real, y las perspectivas de matrimonio de los hombres estaban determinadas por su clase y estatus. Un hombre rico podía casarse con una mujer y una concubina (lo que multiplicaba sus posibilidades de tener hijos), mientras que un hombre pobre podía no tener ninguna posibilidad de casarse. Los solteros eran conocidos despectivamente como "palos pelados", guanggun 光棍. Frustrados sexualmente e incapaces de cumplir sus obligaciones rituales con su familia y sus antepasados, estos hombres eran considerados una amenaza para el orden social. A medida que el imperio se expandía, los hombres solteros emigraban a las fronteras como soldados o colonos. La experiencia matrimonial de las mujeres era muy diferente según su estatus y clase, por ejemplo, si eran la esposa principal, la secundaria o la concubina. En la China imperial, las mujeres eran compradas y vendidas, y la mayoría de estas ventas se producían en el marco del matrimonio. El matrimonio era una transacción, un contrato no entre los novios sino entre sus respectivas familias. La familia del novio pagaba un precio por la novia y la familia de la novia le proporcionaba una dote. El precio de la novia solía ser mayor que la dote y se consideraba una compensación por haberla criado la familia de la novia. Dicho esto, podía haber variaciones considerables en las prácticas matrimoniales incluso dentro de una misma comunidad. Mis propias investigaciones en Guizhou, en lo que entonces era la frontera suroeste de la dinastía Qing, indican que algunas jóvenes elegían a sus propios cónyuges y tenían voz y voto en el destino de sus dotes. Un factor importante que influye en la experiencia matrimonial de una mujer es la distancia que separa el hogar de su marido de su aldea natal. Si está cerca, la familia biológica de la mujer puede proporcionarle apoyo material y emocional e interceder por ella en las disputas con su marido y la familia de éste. En algunas comunidades, incluidas las que he estudiado en Guizhou, las mujeres casadas podían pasar semanas o meses visitando su hogar natal. Por el contrario, si una mujer se casaba o era vendida lejos de su hogar, quedaba separada de sus parientes y sin nadie a quien acudir si era maltratada. En la China imperial tardía, sólo unas pocas mujeres ricas recibían educación, por lo que puede resultar difícil recuperar las voces de las mujeres pobres que eran compradas y vendidas. Sin embargo, a veces se las oye hablar de las difíciles decisiones que tuvieron que tomar para mantenerse a sí mismas y a sus familias con vida. En un caso legal de 1749 analizado por Matthew Sommer, el marido endeudado de una mujer apellidada Zhang vendió su telar y le pidió "que se acostara con su acreedor"[3] Cuando ella se negó, vendió a la hija de ambos. Ning Lao Taitai 宁老太太, una anciana de Shandong entrevistada en profundidad por la trabajadora social estadounidense Ida Pruitt en la década de 1930, relató cómo, a finales del siglo XIX, su marido, adicto al opio, vendió a su hija menor en dos ocasiones. La primera vez, recuperó a su hija tras cuestionar al comprador la legalidad de la venta. La segunda vez, tras localizar a la niña, fue convencida por el comprador, la segunda esposa sin hijos de un funcionario rico, de que su hija tendría una vida mejor con ellos. La pobre mujer reconoció: "Sabía que sus palabras eran ciertas, así que me fui"[4] La era republicana y los años de Mao A principios del siglo XX se produjo un cambio en la actitud de las élites hacia el lugar de la mujer en el Estado y la sociedad. Reformistas como Liang Qichao (1873-1929) y escritoras feministas como He-Yin Zhen (1884-1920), Bing Xin (1900-99) y Ding Ling (1904-1986) criticaron el orden patriarcal y abogaron por la educación y la independencia de las mujeres. Una pequeña cohorte de mujeres y niñas se educó en escuelas modernas, aunque con la expectativa, por parte de los reformadores masculinos, de que serían mejores esposas y madres al servicio de la nación moderna. A los intelectuales les preocupaba la difícil situación de la mujer rural y lo que decía de la nación que intentaban construir. Shen Congwen (1902-1988) escribió sobre la novia infantil Xiaoxiao 萧萧, casada a los once años con su marido de dos años[5]. Coaccionada para mantener relaciones sexuales por un peón mayor, es amenazada con ahogarla o revenderla cuando se descubre su embarazo. Su vida se salva cuando da a luz a un hijo que la familia acepta criar. Cui'er 翠儿, una de las protagonistas de Bing Xin, es menos afortunada: no tiene más de catorce años cuando su suegra la mata a golpes. La agitación de las élites condujo a una legislación gubernamental. En 1910, un año antes de la caída de la dinastía, los Qing intentaron ilegalizar la esclavitud y el tráfico de personas. El código civil republicano de 1929-30 reconfiguró el matrimonio de un contrato entre los padres de los prometidos a uno entre los propios novios, lo que implicaba que se requeriría su consentimiento[6]. Sin embargo, la venta de mujeres y niños continuó durante toda la época republicana. Como escribe Johanna Ransmeier, la urbanización y la comercialización, las condiciones de la guerra y el transporte de larga distancia crearon nuevas oportunidades para que los traficantes y casamenteros explotaran a personas vulnerables[7]. Mao Zedong afirmaba que la liberación de la mujer era vital para la revolución que llegaría a liderar. En su "Informe sobre el movimiento campesino en Hunan" de 1927, Mao describía a las mujeres rurales como oprimidas por el Estado, el linaje, la autoridad religiosa y sus maridos. Las mujeres lucharon con los comunistas contra los nacionalistas y los japoneses, aunque, como escribe David Goodman, los líderes comunistas dieron prioridad a la "movilización económica" frente a la "concienciación política de las mujeres"[8] Tras el establecimiento de la República Popular en 1949, la Ley del Matrimonio de 1950 prohibió los matrimonios forzados y la interferencia de terceros, incluidos los padres, en la elección de pareja. Prohibía la poligamia y el matrimonio infantil y permitía a la mujer demandar a su marido por divorcio. Sin embargo, como ha demostrado Gail Hershatter, las mujeres que buscaban el divorcio se enfrentaban a intensas presiones, y a veces a la violencia, de sus familias e incluso de los funcionarios locales, lo que hacía del divorcio una opción difícil e incluso peligrosa[9]. Se ha prestado menos atención a la trata de personas bajo Mao, pero como observa la escritora He Qinglian, la calamidad económica y la hambruna que siguieron al Gran Salto Adelante (1958-62) fueron condiciones ideales para los traficantes de personas. Sugiere que la venta de mujeres era una estrategia aceptada para sobrevivir en las comunidades rurales pobres. También recuerda a un niño de su barrio que fue secuestrado en la calle. (Los datos del censo nacional sugieren que el infanticidio femenino disminuyó bajo Mao, pero que las niñas tenían más probabilidades de morir por abandono que los niños durante la hambruna de 1959-61[10]. El alcance del tráfico de seres humanos bajo Mao sigue sin estar claro, pero parece haber aumentado cuando China entró en la era de la Reforma. Reforma y apertura Las reformas de la década de 1980 dieron un nuevo impulso al comercio de mujeres y niños. Las reformas sociales y económicas llevadas a cabo bajo Deng Xiaoping permitieron una mayor movilidad física y económica, al tiempo que contribuyeron a aumentar la desigualdad. Al mismo tiempo, las estrictas políticas de control de la natalidad limitaron a la mayoría de las parejas a un solo hijo, aunque muchas familias, especialmente en las zonas rurales, encontraron formas de evitarlo. Estas políticas hacían más difícil asegurarse un hijo y un heredero varón, que seguía siendo un imperativo para muchas familias a pesar de los esfuerzos por promover a las hijas como igualmente valiosas. A finales de la década de 1980, el aborto selectivo en función del sexo y el abandono de las niñas contribuyeron a que se registraran más de 110 nacimientos masculinos por cada 100 nacimientos femeninos registrados. Al igual que en periodos anteriores, la pobreza, la proporción sesgada de sexos y la continua importancia de los herederos varones alimentaron el comercio de mujeres y niños. Un informe pionero sobre el tráfico de seres humanos de 1989 identifica Xuzhou, el centro regional de transporte del norte de Jiangsu que incluye el condado de Feng, como el epicentro de un floreciente comercio de mujeres a través de las fronteras provinciales. Afirma que, entre 1986 y 1989, sólo en Xuzhou se compraron 48.100 mujeres[11]. La estación de tren de Xuzhou era un nexo clave en el comercio, y cuarenta taxistas locales ayudaron a traficar con 101 mujeres y niñas de tan sólo trece años. Las mujeres y las niñas solían ser objeto de tráfico desde las provincias "periféricas" más pobres a las provincias "centrales" del norte y el este. Los autores del informe de 1989 afirman que en un pueblo de Xuzhou, dos tercios de las jóvenes esposas habían sido compradas en las provincias sudoccidentales de Yunnan, Sichuan y Guizhou. Estudios más recientes muestran que este patrón continúa en el siglo XXI. Tiantian Zheng calcula que más de 90.000 mujeres y niños fueron vendidos en China entre 2000 y 2013, y que más del 90% procedían de provincias pobres del suroeste y el centro del país[12], mientras que otros procedían de países vecinos como Vietnam, Myanmar y Corea del Norte. Durante mi trabajo de campo en Guizhou en 2018 y 2019, las mujeres recordaron que les arrebataban a los niños a un lado de la carretera. Lejos de casa y, en el caso de los niños, a veces sin registrar en el sistema de registro de hogares 戶口, las mujeres y los niños pueden tener dificultades para huir. Los relatos de trata de seres humanos sugieren cierto grado de aceptación social, sobre todo en las comunidades donde la venta de mujeres y niños es más habitual. También muestran algo de la pendiente resbaladiza entre los matrimonios legales y el tráfico ilegal. Un aldeano citado en el informe de 1989 se pregunta: "¿Qué diferencia hay entre comprar [una esposa] a un casamentero, meiren 媒人, o a un traficante, fanzi 贩子? Realmente no entiendo por qué comprar una mujer a un casamentero es legal, pero comprar una mujer a un traficante es ilegal"[13] Aunque el aldeano consideraba que estas transacciones eran comparables, un traficante que vendiera mujeres a través de las fronteras provinciales podría ganar diez veces más de lo que recibiría un casamentero normal, normalmente una mujer, en Yunnan. La línea que separa la trata del matrimonio legal tampoco ha estado siempre clara para las mujeres víctimas de la trata. Y aunque en un principio fueron vendidas a sus maridos, muchas de ellas optaron finalmente por quedarse. Una mujer entrevistada por los investigadores a principios de la década de 2000 era plenamente consciente de que había sido víctima de la trata[14]. En 1990, cuando tenía diecisiete años, fue subida con engaños a un tren en Kunming, Yunnan, y luego retenida por un traficante en Xuzhou. La encerró en una habitación a la que acudían a inspeccionarla posibles compradores, los maizhu 买主. Su eventual comprador -su marido- también la mantuvo encerrada. Cuando se negaba a comer y beber, la amenazaba con venderla a un hombre mayor, de unos setenta u ochenta años. Dice que en los primeros años se escapó varias veces, pero que dejó de hacerlo cuando su hijo, nacido en 1991, fue mayor. El relato de otra mujer es más ambivalente. En 1987, con veintiún años, aceptó viajar de Yunnan a Shandong para casarse con un hombre al que no conocía. La familia de él dio a los padres de ella unos cientos de yuanes y le pagó los gastos del viaje. Se sintió engañada cuando descubrió que su marido no era tan rico como decía el intermediario, pero la trató bien, comprándole arroz porque no estaba acostumbrada al trigo que se comía en el norte de China. Casi dos décadas después describió así sus sentimientos: "Él [su marido] me trató bien, sólo que yo echaba de menos mi casa. ... Ellos [la familia de su marido] dijeron: "¿Cómo que echas de menos tu casa? Tus padres han muerto"[15] Y añadió: "Si volviera a casa, me sentiría fuera de lugar. Por muy buena que sea mi casa, seguiría sintiéndome fuera de lugar. Me quedaré en esta casa [la de su marido]. A pesar de la atención que ha suscitado el caso de Little Plum Blossom, es poco probable que la indignación pública o incluso la legislación pongan fin a la venta de mujeres y niños en China. Por un lado, es dudoso que exista voluntad política para hacerlo, dado el desinterés general de los dirigentes por abordar la mayoría de los tipos de discriminación que sufren las mujeres. En los últimos años, el gobierno ha puesto en marcha políticas regresivas que promueven los roles tradicionales de género, incluida una nueva ley de divorcio que dificulta que las mujeres abandonen a sus maridos. La flexibilización de las políticas de control de la natalidad puede equilibrar con el tiempo la proporción de sexos, reduciendo la demanda de novias víctimas de la trata. Las autoridades han propuesto aumentar las sanciones penales contra los compradores de mujeres y niños -que actualmente no superan los tres años de cárcel- para igualarlas a las de los propios traficantes. Uno de los momentos más desgarradores del vídeo del condado de Feng se produce en los primeros segundos. Uno de los hijos de la mujer conduce al camarógrafo hasta el cobertizo. No tiene la menor idea de que algo vaya mal y explica que todos los días lleva comida a su madre. En un vídeo anterior, filmado por el gobierno del condado de Feng para promocionar el éxito de su programa de alivio de la pobreza selectiva, el Sr. Dong muestra con orgullo a sus siete hijos sin ningún indicio de que fuera consciente de estar cometiendo un delito. La ceguera del gobierno local hacia la mujer que dio a luz a estos niños sugiere que su venta y detención se consideraban aceptables en la comunidad local. Acabar con la venta de mujeres y niños exigiría replantearse el matrimonio y la familia, de modo que el "éxito" no se mida por el número de hijos. También habría que acabar con la estigmatización de los hombres y mujeres solteros y de las parejas sin hijos, y los matrimonios forzados y la trata de seres humanos tendrían que ser socialmente inaceptables, además de ilegales. El caso de Little Plum Blossom ha llamado la atención sobre la difícil situación de las mujeres víctimas de la trata. El gobierno ha anunciado medidas enérgicas contra el tráfico y un posible aumento de las penas, pero ¿puede abordar las causas profundas: la pobreza, la desigualdad y el patriarcado? Referencias [1] James Z. Lee y Wang Feng, One Quarter of Humanity: Malthusian Mythology and Chinese Realities, 1700-2000 (Cambridge, Mass: Harvard University Press, 1999), 61. [2] Ibid, 7. [3] Matthew H. Sommer, Polyandry and Wife-Selling in Qing Dynasty China: Survival Strategies and Judicial Interventions (Oakland, California: University of California Press, 2015), 70. [4] Ida Pruitt y Ning Lao T'ai-t'ai, A Daughter of Han: The Autobiography of a Chinese Working Woman (New Haven: Yale University Press, 1945), 70. [5] Shen Congwen, "Xiaoxiao", en The Columbia Anthology of Modern Chinese Literature, ed. Joseph S. M. Lau y Harvard University Press, 1999, 61. [6] Ibid, 7. Joseph S. M. Lau y Howard Goldblatt, trad. Eugene Chen Eoyang (Nueva York: Columbia University Press, 1995), 97-110. [6] Yue Du, "Reforming Social Customs through Law: Dinámicas y discrepancias en la reforma nacionalista de la nuera adoptiva", NAN Nü 21, nº 1 (18 de junio de 2019): 78. [7] Johanna S. Ransmeier, Sold People: Traffickers and Family Life in North China (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2017), 20. [8] David S. G. Goodman, "Mujeres revolucionarias y mujeres en la revolución: The Chinese Communist Party and Women in the War of Resistance to Japan, 1937-1945", The China Quarterly, nº 164 (2000): 919.
[9] Gail Hershatter, The Gender of Memory: Rural Women and China's Collective Past (Berkeley: University of California Press, 2011), 124. [10] Ansley J. Coale, "Five Decades of Missing Females in China", Proceedings of the American Philosophical Society 140, no. 4 (1996): 421-50. [11] Xie Zhihong 谢致红 y Jia Lusheng 贾鲁生, An Ancient Crime: a True Account of Trafficking Women古老的罪恶：拐卖妇女纪实 (Hangzhou: Zhejiang wenyi chubanshe, 1989), 12.
[12] Tiantian Zheng, "La trata de personas en China", Journal of Historical Archaeology & Anthropological Sciences 3, nº 2 (2018): 172.
[13] Xie y Jia, An Ancient Crime, 19. [14] Wang Jinling 王金玲, Jiang Jiajiang 姜佳将, y Gao Xueyu 高雪玉, eds., Interview Records of Women Sold into Marriage 被拐卖婚迁妇女访谈实录 (Pekín: Shehui kexue wenxian chubanshe, 2018), 40-65. [15] Ibid, 36.
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