La Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLAN) sta facendo sentire sempre più la sua presenza a livello regionale e globale. Il patto di sicurezza Cina-Isole Salomone, firmato nell'aprile del 2022, consente alle navi cinesi per la sicurezza marittima di operare in profondità nel Pacifico. A maggio, una nave di sorveglianza cinese è stata avvistata nell'Oceano Indiano, vicino alle coste dell'Australia occidentale, e l'allora ministro della Difesa Peter Dutton l'ha definita "un atto di aggressione". Il 17 giugno 2022, la Repubblica Popolare Cinese (RPC) ha varato la sua terza portaerei, la Fujian 福建舰, dal nome della provincia costiera che si trova proprio di fronte a Taiwan. È stata la prima portaerei interamente progettata in Cina. Rispetto alle due precedenti, la Fujian ha un dislocamento maggiore, circa 85.000 tonnellate, ed è dotata di tecnologie avanzate come il sistema di catapulta elettromagnetica per il lancio degli aerei, che la pone quasi alla pari, dal punto di vista tecnologico, con le portaerei degli Stati Uniti. Il varo della Fujian è stato un momento decisivo per la PLAN, che ha segnato la sua ascesa come marina di livello mondiale. La storia di come la PLAN ha acquisito la sua prima portaerei - una nave sovietica di seconda mano acquistata dall'Ucraina - è piena di colpi di scena degni di un buon romanzo di spionaggio. La visione dell'ammiraglio Liu Huaqing Liu Huaqing 刘华清 (1916-2011), che ha servito come Comandante in capo della Marina dal 1982 al 1988, è stato il primo ad articolare il sogno di una portaerei di costruzione cinese. Durante il suo mandato, Liu ha definito due strategie fondamentali per la PLAN: la "difesa attiva in mare aperto" 近海防御 e lo sviluppo di una portaerei cinese. La "difesa attiva in mare vicino" ha spostato l'attenzione geostrategica della RPC dai confini terrestri e dalle coste al dominio marittimo. La dottrina rimane influente e viene citata nel più recente Libro Bianco della Difesa Nazionale, del 2019. Liu ha stabilito che la Cina avrebbe dovuto costruire una portaerei entro il 2000. Liu la considerava necessaria per gestire la sicurezza nello Stretto di Taiwan, affermare la sovranità cinese sulle isole Spratly (rivendicate anche da Filippine, Malesia, Vietnam e Brunei) e, in generale, salvaguardare i diritti e gli interessi marittimi della Cina.[2] All'inizio degli anni '80, la Marina ha creato un istituto di ricerca a Shanghai per progettare una portaerei.[3] Nel 1985, i demolitori navali cinesi hanno acquistato la HMAS Melbourne, una portaerei leggera danneggiata, dalla Royal Australian Navy. Secondo alcuni osservatori, all'epoca il governo australiano non si oppose alla vendita, perché la Cina era vista come un importante contrappeso strategico all'espansione sovietica nella regione Asia-Pacifico. Gli architetti navali cinesi hanno potuto studiare la progettazione e la costruzione della HMAS Melbourne e la Marina cinese ha utilizzato il suo ponte di volo per l'addestramento dei piloti.[4] Tuttavia, la visione di Liu ha incontrato una certa resistenza. Alcuni ufficiali militari sostennero che non era necessario che la Cina avesse una nave da guerra così potente. Anche il Ministero degli Affari Esteri sollevò preoccupazioni riguardo al profondo impatto che avrebbe avuto sulle relazioni estere della Cina, in particolare con i Paesi dell'ASEAN, oltre che con la Nuova Zelanda e l'Australia.[5] Più criticamente, l'Occidente impose divieti sui trasferimenti di tecnologia militare dopo il Massacro del 4 giugno del 1989. La ricerca e lo sviluppo si bloccarono. Il punto di svolta nella realizzazione della visione di Liu arrivò dopo il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991. L'Ucraina aveva ereditato due portaerei incompiute, la Ulyanovsk e la Varyag. Non potendo continuare a costruirle a causa di finanziamenti insufficienti, il nuovo governo ucraino ha demolito la Ulyanovsk e ha cercato potenziali acquirenti per la Varyag, che era stata completata al settanta per cento. Tuttavia, gli Stati Uniti e il Giappone hanno esercitato pressioni sull'Ucraina affinché non vendesse alla Cina, accusandola di avere rapporti con uno Stato sottoposto a embargo sugli armamenti. Pechino non era inoltre in grado di pagare il prezzo di 2 miliardi di dollari che gli ucraini avevano messo sulla nave.[7] Nel 1998, la Varyag fu messa all'asta. Un uomo d'affari cinese, Xu Zengping 徐增平, offrì 20 milioni di dollari.[8] Acquistò la nave a nome della Chong Lot Tourism and Entertainment Company 长乐旅游与娱乐公司, una società registrata a Macao. Anche se il governo cinese ha negato qualsiasi associazione con Chong Lot,[9] i giornali di Hong Kong hanno riportato che Xu era un soldato in pensione della PLA e che la maggior parte del consiglio di amministrazione di Chong Lot era composto da ex ufficiali della marina e da cittadini cinesi provenienti dalla provincia di Shandong, che era sede della Flotta del Mare del Nord.[10] Nel novembre dello stesso anno, Chong Lot ha svelato i piani per trasformare la Varyag in un casinò galleggiante e in un complesso di intrattenimento ancorato nel porto di Macao,[11] supponendo che la nave non fosse destinata a uso militare. Tuttavia, le autorità di Macao non hanno mai ricevuto una richiesta per gestire un casinò su una portaerei. Inoltre, sarebbe stato impossibile per la Varyag attraccare nel porto poco profondo di Macao.[12] Anche il ritorno della Varyag in Cina si rivelò lento e costoso. Alcuni progetti sono andati perduti e Xu ha dovuto richiederne una nuova copia al governo ucraino, il che ha richiesto mesi di attesa. In seguito, la Turchia ha rifiutato alla Varyag il permesso di attraversare le sue acque territoriali perché la nave "non aveva adottato alcune misure tecniche", dato che si trattava di un'imbarcazione così grande, ma priva di motore.[13] Inoltre, le autorità turche erano preoccupate per la sicurezza delle rotte marittime. I diciotto mesi di stallo sono terminati solo quando Pechino ha promesso di rafforzare i legami commerciali e turistici con Ankara.[14] Durante questo periodo, la Xu ha dovuto pagare all'Ucraina circa 272.000 dollari al mese per i costi di ormeggio e rimorchio. Quando la Varyag passò finalmente il Mar Nero, le fu nuovamente negato l'ingresso nel Canale di Suez dall'Egitto per lo stesso motivo. Alla fine, la Varyag dovette deviare dallo Stretto di Gibilterra al Capo di Buona Speranza verso l'Oceano Indiano. Solo il 3 marzo 2002, quando finalmente arrivò nel porto di Dalian, nella provincia di Liaoning, il governo cinese rimborsò segretamente a Xu le spese sostenute e la proprietà della Varyag fu trasferita alla PLAN. Ci sono voluti altri nove anni per trasformare la nave nella prima portaerei cinese, la Liaoning 辽宁舰, varata nel 2012. Cinque anni dopo, la prima portaerei di costruzione nazionale, la Shandong 山东舰, costruita sulla base della Liaoning, è entrata in servizio attivo nel 2019. Una quarta e una quinta portaerei sono attualmente in fase di progettazione. La prima portaerei cinese, la Liaoning, vista nelle acque di Hong Kong (image credit: wikimedia commons) Costruire una marina di livello mondiale Rivolgendosi a una parata di forze navali nell'aprile 2018, Xi Jinping, in qualità di presidente della Commissione militare centrale, ha annunciato l'obiettivo di costruire una marina di livello mondiale. Il suo discorso ha chiaramente segnalato al mondo l'intenzione della Cina di espandere la propria influenza sugli oceani nei prossimi decenni. Tre anni prima del discorso di Xi, nel Libro Bianco della Difesa Nazionale della RPC del 2015, il Ministero della Difesa aveva proposto di estendere la strategia navale della RPC alla "protezione del mare lontano" 远海护卫 oltre alla "difesa del mare vicino". Il ruolo della marina non sarebbe più limitato alla difesa del territorio marittimo cinese. La difesa in mare aperto riguarda la salvaguardia degli interessi cinesi in espansione all'estero, compresa la protezione delle linee di comunicazione marittime, dei carichi marittimi, delle navi e delle rotte commerciali, nonché la sicurezza dei cittadini e delle imprese all'estero.[15] Dal 2005 al 2021, la Marina ha aggiunto ottantasei navi alla sua flotta. Molte di queste sono unità veloci di pattugliamento, corvette e incrociatori armati di missili. Ha inoltre acquisito nuove classi di sottomarini, cacciatorpediniere, fregate e navi anfibie, la maggior parte delle quali è entrata in servizio dopo il 2019.[16] Per far fronte all'espansione della forza navale, anche i cantieri navali cinesi si stanno espandendo. Il Jiangnan Shipyard 江南造船厂 di Shanghai, uno degli importanti cantieri navali della PLAN, occupa attualmente un'area di oltre 7,3 chilometri, mentre il vicino Hudong-Zhonghua Yard 沪东中华造船厂 espanderà la sua area di costruzione navale di circa il 50%. Questo significativo sviluppo della cantieristica - tutte le navi sono state costruite in Cina - ha permesso alla PLAN di migliorare la sua capacità di difesa marittima sia nei mari vicini che in quelli lontani. I leader militari e i media ufficiali hanno definito una "marina di classe mondiale" come un elemento più cruciale per il ringiovanimento nazionale rispetto ad altre parti dell'esercito, a causa del suo ruolo all'estero. Robert Ross, professore al Boston College, descrive l'ambizione marittima della Cina come "nazionalismo navale", seguendo il modello storico secondo cui le grandi potenze si orientano verso il mare con la crescita del nazionalismo di massa e della leadership nazionalista.[17] Sebbene inizialmente l'obiettivo della costruzione di una portaerei fosse quello di migliorare la capacità navale della RPC, i media statali cinesi ora ritraggono tipicamente la sua costruzione come un simbolo dello status di grande potenza, mettendo in mostra la capacità tecnologica e le risorse del Paese. D'altra parte, il dispiegamento di navi da guerra viene presentato come la capacità della Cina di difendere il proprio territorio e di impedire l'intervento straniero negli affari cinesi, un antidoto all'amara storia del secolo delle umiliazioni. Il Partito considera inoltre la marina come uno strumento di proiezione di potenza. Hu Jintao ha fatto della "costruzione di uno Stato marittimo forte" 建设海洋强国 un obiettivo nazionale verso la fine del suo mandato come leader del Partito e dello Stato nel 2012. La Marina sostiene questo obiettivo nazionale aumentando la sua presenza negli oceani aperti. Nel 2017, la PLAN ha stabilito la prima base all'estero della RPC a Gibuti, nel Corno d'Africa. Sebbene i media statali sostengano che la base serva solo per il supporto logistico, è certamente vantaggiosa dal punto di vista strategico. Prima della pandemia COVID-19, la PLAN aveva condotto porti di scalo ed esercitazioni congiunte con marine straniere, tra cui quelle di Stati Uniti, Russia, Pakistan e Thailandia, come tipo di diplomazia navale. È stata anche coinvolta in operazioni non militari nell'Oceano Indiano, come ricerca e salvataggio, scorta e anti-pirateria, attraverso il quale passano alcune delle rotte commerciali più trafficate del mondo. Ad oggi, quaranta gruppi della flotta cinese hanno condotto missioni di scorta anti-pirateria nel Golfo di Aden. La PLAN ha anche addestrato navi civili ad agire come milizie marittime quando necessario, come ad esempio la scorta di altre navi civili cinesi per attività di pesca e il monitoraggio di navi straniere in acque contese.[18] Fornisce anche una guida professionale a diverse agenzie nazionali di applicazione della legge marittima, come la Guardia Costiera cinese. Chiaramente, la marina è diventata più di uno strumento di guerra: una marina di livello mondiale aiuta anche a proteggere gli interessi regionali della RPC. Dal 2012, il governo cinese ha impiegato in larga misura misure non militari per aumentare la propria influenza marittima nel Mar Cinese Orientale e Meridionale, come le operazioni di contrasto e la bonifica del territorio (costruzione di barriere coralline). La Cina si sente accerchiata dalle potenze navali regionali, tra cui la Russia, il Giappone e l'India, oltre che dalla presenza della marina militare statunitense nelle acque vicine. Pechino ritiene che una marina di livello mondiale sia necessaria per impedire agli Stati Uniti e ai suoi alleati di contravvenire ai suoi interessi nella regione dell'Asia-Pacifico. Le sfide future Nonostante l'investimento di risorse considerevoli nella costruzione di una marina di livello mondiale, la PLAN deve ancora affrontare molte sfide. Come le altre forze armate, la Marina cinese non ha un'esperienza di combattimento reale e moderno. L'ultima volta che la PLAN è stata coinvolta in un confronto militare è stata la schermaglia di Johnson South Reef con le forze vietnamite nel 1988. Anche se ha condotto molti addestramenti e molte esercitazioni nel corso degli anni, la sua capacità di gestire navi da guerra e sistemi d'arma moderni in una battaglia navale non è ancora stata testata. Una lezione della guerra russo-ucraina è che un punto debole delle moderne operazioni congiunte è il coordinamento tra le forze terrestri, marittime, aeree, informatiche e spaziali.[19] La maggior parte degli strateghi descriverebbe ancora la Marina cinese come una marina semi-azzurra, con la capacità di navigare a livello globale, ma priva di esperienza operativa. Inoltre, l'espansione della flotta di portaerei non rappresenta ancora una sfida diretta alla potenza marittima globale dominante degli Stati Uniti. La Fujian sta recuperando terreno rispetto alla tecnologia navale statunitense, ma la PLAN non è ancora in grado di competere con la Marina degli Stati Uniti in termini di dimensioni e capacità complessive della flotta. Come sottolinea Sam Roggeveen, direttore del Programma di sicurezza internazionale del Lowy Institute, "le portaerei sono un segno della potenza cinese, ma questo non significa che Pechino debba dominare le onde". Un ambiente geopolitico complicato ostacola l'ulteriore espansione della Marina cinese. Bloccata da Giappone, Taiwan, Filippine, India e Stati Uniti nel proiettare la sua influenza oltre i mari vicini, la PLAN non ha accesso diretto all'oceano aperto - uno dei motivi per cui la RPC spinge per la cooperazione di sicurezza con altri Stati in via di sviluppo nell'Oceano Indiano e Pacifico, come Cambogia e Sri Lanka.
Inoltre, a causa delle dispute territoriali in corso nel Mar Cinese Orientale e Meridionale, i Paesi limitrofi tendono a considerare l'espansione navale assertiva della Cina, e in particolare qualsiasi accumulo di forze nella regione Asia-Pacifico, come una minaccia per la sicurezza. Questo punto di vista è stato ripreso da un rapporto del Congressional Research Service statunitense del marzo 2022, secondo il quale "in un'epoca di rinnovata competizione tra grandi potenze, lo sforzo di modernizzazione militare della Cina, compreso quello navale, è diventato l'obiettivo principale della pianificazione e del bilancio della difesa degli Stati Uniti" Ad ogni modo, con l'aumento degli interessi cinesi all'estero, la sua ambizione marittima continuerà ad espandersi. L'obiettivo, come ha dichiarato Xi Jinping, è niente meno che la trasformazione della RPC in una "vera potenza marittima". Riferimenti [1] Edward Sing Yue Chan, China's Maritime Security Strategy: The Evolution of a Growing Sea Power (New York: Routledge, 2022), 46-8; Taylor M. Fravel, Active Defense: China's Military Dtrategy Since 1949 (Princeton: Princeton University Press, 2019), 162-3. [2] Liu Huaqing 刘华清, Liu Huaqing memoir 刘华清回忆录, (Beijing: Jiefangjun chubanshe, 2004), 479.
[3] You Xu e You Ji, In Search of Blue Water Power: The PLA Navy's Maritime Strategy in the 1990s and Beyond (Canberra: Strategic and Defence Studies Centre, The Australian National University, 1990), 11-13. [4] Ian Storey e You Ji , "China's Aircraft Carrier Ambitions", Naval War College Review 57, no. 1 (2004): 79.
[5] You and You, In Search of Blue Water Power, 12. [6] Vladimir Matyash, "Minister comments on state of defence industry", BBC. 19 settembre 1992. [7] "China Seeking Aircraft Carrier to Secure South China Sea", Asian Political News Kyodo News, 17 agosto 1992. [8] Storey and You, "China's Aircraft Carrier Ambitions", 82. [9] Sergei Blagov, "No connection to naval ship, says embassy", South China Morning Post, 4 aprile 1998.
[10] "Intelligence", Far Eastern Economic Review, 16 aprile 1998. [11] Storey e You, "China's Aircraft Carrier Ambitions", 83. [12] Ibidem; "Macao dice che le acque sono troppo basse per una portaerei ex-sovietica", Reuters, 11 gennaio 2001.
[13] "La portaerei cinese non può attraversare lo stretto turco - funzionario turco", BBC, 4 dicembre 2000. [14] Adam Luck e Raymond Ma, "Beijing clams waters for "floating casino"", South China Morning Post, 9 settembre 2001.
[15] Fravel, Active defense, 232. [16] Chan, China's Maritime Security Strategy, 149-52. [17] Robert S. Ross, "Nationalism, geopolitics, and naval expansionism: from the nineteeth century to the rise of China", Naval War College Review 71, no. 4 (2018): 11-44; Robert S. Ross, "Il nazionalismo navale della Cina: fonti, prospettive e risposta degli Stati Uniti", International Security 34, no. 2 (2009): 46-81. [18] Conor M. Kennedy, "Gray fores in blue territory: the grammar of Chinese Maritime Militia Gray Zone Operations", in China's Maritime Gray Zone Operations, a cura di Andrew S. Erickson e Ryan D. Martinson (Annapolis: Naval Institute Press, 2019), 168-185. [19] David D. Chen, "Lessons of Ukraine raise doubts about PLA modernization", China Brief 22, no. 7 (2022): 16-21.
L'ex leader della Guardia Rossa diventato editore letterario Ngan Shun-kau decodifica il significato dei due proverbi cinesi usati da Xi Jinping e dal MAE per commentare il conflitto tra Russia e Ucraina.
Prima del Capodanno lunare del 2022, sui social media cinesi è iniziato a circolare un video di una donna incatenata al muro con una catena al collo. Il caso della piccola Plum Blossom ha avuto una risonanza in tutta la Cina, come non avevano avuto i precedenti casi di traffico di esseri umani.
L'accordo di sicurezza Cina-Isole Salomone ha generato previsioni terribili di una futura base navale cinese e di un dispiegamento permanente di truppe cinesi nelle Salomone, con gravi ripercussioni sulla sicurezza nazionale dell'Australia. Le voci allarmistiche prevedevano che le Isole Salomone sarebbero diventate un'altra "Cuba" al largo delle nostre coste e l'allora Primo Ministro, Scott Morrison, lanciò minacciosi avvertimenti sulle "linee rosse" da non oltrepassare. Questa retorica politica ha spostato l'attenzione dalle preoccupazioni reali sull'ampia applicazione potenziale dell'accordo.
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Avete notato un odore di fogna sulfurea che vi fa venire i conati di vomito e che proviene dal bagno del vostro appartamento cinese?
Nel 2019, la provincia di Zhejiang aveva dichiarato che il 99% di tutti i suoi villaggi aveva accesso all'acqua del rubinetto, ponendosi così come leader nazionale nella fornitura di acqua potabile sicura ai suoi residenti rurali. Tuttavia, nel villaggio di Wood-Stone, un piccolo borgo immerso nelle montagne della provincia di Zhejiang a circa 350 km dalla capitale Hangzhou, gli abitanti hanno dovuto ricorrere all'acqua del fiume non sufficientemente trattata a causa della carenza di acqua potabile alimentata dalla siccità e dal clima insolitamente freddo. Ciò solleva dubbi sull'approccio centralizzato del governo alla fornitura di acqua ai residenti rurali e, cosa ancora più allarmante, su come i villaggi cinesi affronteranno il grave impatto del cambiamento climatico sull'accessibilità dell'acqua potabile.
Il varo della Fujian, la terza e più avanzata portaerei cinese, ha rappresentato un momento decisivo per la Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLAN), segnando la sua ascesa come marina di livello mondiale. La storia di come la PLAN ha acquisito la sua prima portaerei - una nave sovietica di seconda mano acquistata dall'Ucraina - è piena di colpi di scena degni di un buon romanzo di spionaggio.