La relación entre Australia y China, que cumplirá cincuenta años en 2022, se ha convertido en los últimos años en un relato aparentemente interminable de contradicciones y acritud. El 26 de enero de 2022, la llegada del nuevo embajador chino en Canberra, Xiao Qian 肖千, supuso una oportunidad para restablecer las relaciones. El 24 de febrero, Xiao declaró que el gobierno chino deseaba abrir canales de comunicación con el gobierno australiano. Afirmó que la República Popular China (RPC) estaba dispuesta a colaborar con los diplomáticos australianos para reconducir la relación por el buen camino y que China estaba dispuesta a "recorrer la mitad del camino" para establecer mejores lazos con Australia. La línea conciliadora del embajador Xiao fue rechazada por el primer ministro Scott Morrison, que se negó a reunirse con él. Sin embargo, las declaraciones conciliadoras del embajador apuntan a un posible camino a seguir, y las próximas elecciones brindan la oportunidad de replantearse la Política China de Australia. Fuentes oficiales chinas de fondo han confirmado que Xiao llega a Australia con el mandato de Pekín de mejorar las relaciones bilaterales. El cambio de tono es particularmente significativo - China no ha hecho hasta ahora ningún compromiso ni ha buscado encontrarse con Australia "a mitad de camino" en ningún tema desde que comenzó el deterioro de las relaciones en 2018. Ese deterioro siguió a una serie de decisiones políticas que buscaban limitar la exposición australiana a la influencia y el poder de la RPC, incluida la introducción de la Ley de Influencia Extranjera (que no especificaba a la RPC, pero se entendió como un intento de contrarrestar la influencia de la RPC en la política australiana) y la decisión de excluir a Huawei del despliegue 5G de la nación. El embajador Xiao se reunió con la ministra de Asuntos Exteriores, Marise Payne, el 10 de marzo de 2022, y con la ministra de Asuntos Exteriores en la sombra, Penny Wong, seis días después, para transmitir un mensaje similar. El embajador también ha hablado con figuras clave del mundo empresarial australiano, como las del Consejo Empresarial Australia-China y el Consejo Empresarial de Australia. Xiao Qian es diplomático de toda la vida. Antes de su llegada a Canberra, Xiao Qian ocupó puestos en Etiopía (agregado 1986-1990), India (tercer secretario 1993-1996), Estados Unidos (consejero 2000-2003) y Filipinas (consejero 2003-2006), antes de ser nombrado embajador en Hungría (2012-2015) y después en Indonesia (2017-2021). Fuentes del DFAT indican que en ambos países tuvo buen acceso a los principales responsables de la toma de decisiones. Cuando dejó Hungría, recibió un premio del Gobierno húngaro por sus logros en el fortalecimiento de las relaciones entre China y Hungría. Durante su destino en Washington DC, las fuentes indican que el Departamento de Estado lo consideraba una persona con la que se podía trabajar. Nacido en 1964, Xiao era hijo de un cuadro superior. Ingresó en el Ministerio de Asuntos Exteriores chino (MAE) en 1986, tras licenciarse en la universidad, y ha desarrollado toda su carrera en el MAE. Habla con fluidez inglés y bahasa indonesio, y tiene conocimientos de húngaro, amárico y tagalo, además de algo de francés y ruso. Según los diplomáticos y empresarios australianos que lo han conocido, Xiao es urbano, educado y fácil de tratar. Su perfil en las redes sociales es discreto y sigue muy de cerca la línea oficial china. Durante su estancia en Pekín, Xiao ha trabajado casi exclusivamente en las relaciones asiáticas, ocupando entre 2016 y 2017 el cargo de director general del Departamento de Asuntos Asiáticos y representante adjunto para Asuntos de la Península Coreana. (Un director general en el sistema chino equivale a un primer subsecretario en el DFAT) Fuentes oficiales indican que no ha tenido tratos significativos con los países del Pacífico. A medida que se acercan las elecciones federales de 2022, el gobierno de Morrison trata de utilizar la relación con China, sobre la que su retórica se había politizado cada vez más, como arma contra la oposición, aunque parecía haber sido sorprendido por el Pacto de Seguridad firmado entre la RPC y las Islas Salomón en abril. El gobierno también se ha mostrado tajante a la hora de declarar que está "en sintonía" con Estados Unidos en el tema de China. Xiao Qian con el vicerrector de la ANU, el profesor Brian Schmidt, durante las celebraciones del Año Nuevo Lunar de 2022. Imagen: Jamie Kidston, ANU Xiao Qian, encargado de realizar un cauteloso intento de mejorar las relaciones entre Australia y China, observará las elecciones como un diplomático experimentado que defiende con firmeza la postura de su país en los temas, pero sin incurrir en tácticas agresivas. Tras las elecciones federales, se espera que Xiao lance una campaña de discursos y apariciones públicas para impulsar una mejora de las relaciones bilaterales en vísperas del 50 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas, el 21 de diciembre de 2022. En sus reuniones con los australianos, el embajador Xiao y sus colegas diplomáticos han sugerido un posible marco u hoja de ruta para abordar los problemas entre ambos países, tomando como punto de partida el estado actual de las relaciones. Aunque la RPC aún no ha dado ningún paso para descongelar la relación, el proceso propuesto implica concesiones mutuas que conducirían a ese resultado. La parte china ha expresado, a través de declaraciones tanto formales como informales, el deseo de que Australia indique que considera a China como un socio y no como un rival o enemigo. Las fuentes han afirmado que los funcionarios chinos han reconocido que ninguna de las partes quiere que se considere que está cediendo ante la otra en el enfrentamiento, y que ambas partes necesitan hacer concesiones recíprocas simultáneas, que es probablemente el significado subyacente de "encontrarse a medio camino". La parte china ha sugerido además que el acercamiento se lleve a cabo a través de la diplomacia y se anuncie conjuntamente. Han sugerido que las cuestiones delicadas, como el Mar de China Meridional, Xinjiang, Hong Kong, Taiwán, Tíbet, los derechos humanos, así como el racismo antichino en Australia, tendrían que discutirse a través de mecanismos formales y discretos, en lugar de comentarse públicamente. Se volvería así al modelo de diálogo sobre derechos humanos que funcionó con éxito durante más de una década antes de que Pekín le pusiera fin como parte de la congelación diplomática. Australia no sería el único país que utilizaría este tipo de mecanismo para gestionar cuestiones delicadas con China. Los críticos calificarán la invitación a "reunirse a mitad de camino" de poco sincera, exigiendo saber a qué mitad de nuestra agencia soberana se va a renunciar. Podría calificarse de ceder ante la coerción económica y reanudar el diálogo en los términos de China, no en los nuestros. Esta crítica es válida, pero se podría argumentar lo contrario, que nuestro interés nacional podría servirse mejor haciendo compromisos que coincidan con los que ha hecho la parte china. La diplomacia siempre ha consistido en llegar a acuerdos, compromisos y puntos intermedios, incluso en las situaciones más difíciles. Análisis Nuestra actual política ha llevado a Australia a un callejón sin salida. Muchos exportadores australianos, empresarios, educadores, agricultores, chinos-australianos y otros quieren y necesitan relaciones viables, no una confrontación interminable con la RPC. La política actual ha generado grandes costes de oportunidad y pérdidas reales de comercio e inversión para Australia. El Tesoro calcula que Australia ha perdido 5.400 millones de dólares australianos en el primer año de sanciones chinas y se espera que la industria vinícola pierda 2.400 millones de dólares australianos en cinco años. El recientemente anunciado Acuerdo de Libre Comercio entre Australia y la India, aunque bienvenido, no puede reportar los beneficios potenciales que seguirá reportando nuestra relación comercial y de inversión con China. Nuestro objetivo debería ser alcanzar al menos el nivel de las relaciones que China disfruta actualmente con nuestros socios de la Cuadrilateral, todas ellas más amplias que las nuestras, especialmente las que mantenemos con Estados Unidos y Japón. Es en parte gracias a la retórica del gobierno de Morrison que nuestra relación con China se encuentra en un estado tan lamentable. La clave para gestionar mejor nuestra relación con China es adoptar una mentalidad y unas políticas que creen una atmósfera menos hostil, sin dejar de hacer lo necesario para proteger nuestros principales intereses económicos y de seguridad nacional. Después de las elecciones, sea cual sea el resultado, es muy posible que la línea dura con China ya no sirva a los fines internos. El nuevo gobierno electo (o reelegido) podría aconsejar a sus aliados en Washington y en otros lugares que arreglar las relaciones entre Australia y China sirve a nuestros intereses nacionales sin comprometer los suyos. Nuestro objetivo sería restablecer las relaciones de Australia con China, al menos al nivel que Estados Unidos y Japón disfrutan actualmente con Pekín. El nombramiento del embajador Xiao y la nueva disposición china al compromiso y al diálogo ya han cambiado la dinámica de la relación. Las elecciones federales brindan a Australia la oportunidad de poner a prueba este nuevo enfoque de China, independientemente del partido que gane. En lugar de adherirnos a una política que no ofrece ninguna salida al estancamiento y amplifica nuestras diferencias con nuestro mayor socio comercial y potencia emergente, tenemos la oportunidad de adoptar un enfoque diplomático mejor y más inteligente de la relación.
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Biografía de Xiao Qian Nuevo embajador chino Relaciones Australia-China