Le relazioni tra Australia e Cina, che compiranno cinquant'anni nel 2022, sono diventate negli ultimi anni una narrazione apparentemente infinita di contraddizioni e acrimonie. Il 26 gennaio 2022 si è presentata l'opportunità di un reset con l'arrivo del nuovo ambasciatore cinese a Canberra, Xiao Qian 肖千. Parlando il 24 febbraio, Xiao ha dichiarato che il governo cinese vuole aprire canali di comunicazione con il governo australiano. Ha affermato che la Repubblica Popolare Cinese (RPC) è pronta a collaborare con i diplomatici australiani per riportare le relazioni sul giusto binario e che la Cina è disposta "a fare la metà strada" per stabilire legami migliori con l'Australia. La linea conciliante dell'ambasciatore Xiao è stata respinta dal Primo Ministro Scott Morrison, che ha rifiutato di incontrarlo. Tuttavia, le dichiarazioni concilianti dell'ambasciatore indicano una potenziale strada da percorrere - e le imminenti elezioni offrono l'opportunità di ripensare la politica cinese dell'Australia. Fonti ufficiali cinesi hanno confermato che Xiao arriva in Australia con il mandato di Pechino di migliorare le relazioni bilaterali. Il cambiamento di tono è particolarmente significativo: finora la Cina non ha fatto alcun compromesso né ha cercato di incontrare l'Australia "a metà strada" su alcuna questione da quando il deterioramento delle relazioni è iniziato nel 2018. Tale deterioramento è seguito a una serie di decisioni politiche che hanno cercato di limitare l'esposizione australiana all'influenza e al potere della RPC, tra cui l'introduzione della legge sull'influenza straniera (che non specificava la RPC, ma era intesa come un tentativo di contrastare l'influenza della RPC nella politica australiana) e la decisione di escludere Huawei dal roll-out 5G della nazione. L'ambasciatore Xiao ha incontrato il ministro degli Esteri Marise Payne il 10 marzo 2022 e il ministro degli Esteri ombra Penny Wong sei giorni dopo per trasmettere un messaggio simile. L'ambasciatore ha anche parlato con importanti esponenti del mondo economico australiano, tra cui quelli dell'Australia China Business Council e del Business Council of Australia. Xiao Qian è un diplomatico a vita. Prima del suo arrivo a Canberra, Xiao Qian ha ricoperto incarichi in Etiopia (addetto 1986-1990), India (terzo segretario 1993-1996), Stati Uniti (consigliere 2000-2003) e Filippine (consigliere 2003-2006), prima di essere nominato ambasciatore in Ungheria (2012-2015) e poi in Indonesia (2017-2021). Fonti del DFAT indicano che in entrambi i Paesi ha avuto un buon accesso ai principali responsabili delle decisioni. Quando ha lasciato l'Ungheria, ha ricevuto un premio dal governo ungherese per i risultati ottenuti nel rafforzamento delle relazioni Cina-Ungheria. Durante il suo incarico a Washington DC, le fonti indicano che era ben considerato dal Dipartimento di Stato come una persona con cui lavorare. Nato nel 1964, Xiao era figlio di un alto dirigente. È entrato a far parte del Ministero degli Affari Esteri cinese (MAE) nel 1986, dopo essersi laureato, e ha trascorso la sua intera carriera nel MAE. Parla correntemente l'inglese e il Bahasa Indonesia e ha una conoscenza pratica dell'ungherese, dell'amarico e del tagalog, oltre a qualche nozione di francese e russo. Secondo i diplomatici e gli uomini d'affari australiani che lo hanno incontrato, Xiao è un uomo di classe, educato e facile da trattare. Il suo profilo sui social media è di basso profilo e segue molto da vicino la linea ufficiale cinese. Durante la sua permanenza a Pechino, Xiao si è occupato quasi esclusivamente di relazioni asiatiche, ricoprendo dal 2016 al 2017 la carica di direttore generale del Dipartimento per gli affari asiatici e di vice rappresentante per gli affari della penisola coreana. (Un direttore generale nel sistema cinese è l'equivalente di un primo segretario aggiunto nel DFAT) Secondo fonti ufficiali, non ha avuto rapporti significativi con i Paesi del Pacifico. Con l'avvicinarsi delle elezioni federali del 2022, il governo Morrison cerca di usare le relazioni con la Cina, su cui la sua retorica si è sempre più politicizzata, come arma contro l'opposizione, anche se sembra essere stato colto alla sprovvista dal patto di sicurezza firmato tra la RPC e le Isole Salomone in aprile. Il governo ha anche dichiarato a gran voce di essere "in sintonia" con gli Stati Uniti sul tema della Cina. Xiao Qian con il vice-cancelliere dell'ANU, professor Brian Schmidt, durante le celebrazioni del Capodanno lunare 2022. Immagine: Jamie Kidston, ANU Xiao Qian, incaricato di fare un tentativo prudente di migliorare le relazioni Australia-Cina, osserverà le elezioni come un diplomatico esperto che sostiene con fermezza la posizione del suo Paese sulle questioni, ma non si impegna in tattiche aggressive. Dopo le elezioni federali, Xiao dovrebbe lanciare una campagna di discorsi e apparizioni pubbliche per spingere a migliorare le relazioni bilaterali in vista del 50° anniversario dell'instaurazione delle relazioni diplomatiche, il 21 dicembre 2022. Nei loro incontri con gli australiani, l'ambasciatore Xiao e i suoi colleghi diplomatici hanno suggerito un potenziale quadro o una tabella di marcia per affrontare i problemi tra i due Paesi, utilizzando lo stato attuale delle relazioni come punto di partenza. Sebbene la RPC non abbia ancora fatto alcun passo per sbloccare le relazioni, il processo proposto prevede concessioni reciproche che porterebbero a questo risultato. La parte cinese ha espresso, attraverso dichiarazioni sia formali che informali, il desiderio che l'Australia indichi di considerare la Cina come un partner piuttosto che come un rivale o un nemico. Secondo le fonti, i funzionari cinesi hanno riconosciuto che nessuna delle due parti vuole essere vista come un cedimento all'altra nello stallo, e che entrambe le parti devono fare simultaneamente concessioni reciproche, il che è probabilmente il significato di "incontro a metà strada". La parte cinese ha inoltre suggerito che il riavvicinamento venga elaborato attraverso la diplomazia e annunciato congiuntamente. Hanno suggerito che le questioni sensibili, come il Mar Cinese Meridionale, lo Xinjiang, Hong Kong, Taiwan, il Tibet, i diritti umani e il razzismo anticinese in Australia, dovrebbero essere discusse attraverso meccanismi formali e discreti, piuttosto che con commenti pubblici. Si tratterebbe di un ritorno al modello del dialogo sui diritti umani che ha funzionato con successo per oltre un decennio prima che Pechino lo interrompesse nell'ambito del congelamento diplomatico. L'Australia non sarebbe l'unica tra i Paesi a utilizzare questo tipo di meccanismo per gestire le questioni sensibili con la Cina. I critici descriveranno l'invito a "incontrarsi a metà strada" come falso, chiedendo di sapere quale metà della nostra agenzia sovrana verrà ceduta. Potrebbe essere considerato un cedimento di fronte alla coercizione economica e un rinnovo del dialogo alle condizioni della Cina, non alle nostre. Questa critica è valida, ma si potrebbe avanzare l'argomentazione contraria che il nostro interesse nazionale potrebbe essere servito al meglio facendo dei compromessi che corrispondano a quelli fatti dalla parte cinese. La diplomazia si è sempre basata su accordi, compromessi e incontri a metà strada, anche nelle situazioni più difficili. Analisi Le nostre attuali impostazioni politiche hanno portato l'Australia in un vicolo cieco. Molti esportatori australiani, uomini d'affari, educatori, agricoltori, cinesi australiani e altri vogliono e hanno bisogno di relazioni fattibili, non di un confronto continuo con la RPC. L'attuale politica ha comportato grandi costi di opportunità e perdite reali in termini di commercio e investimenti per l'Australia. Il Tesoro ha stimato che l'Australia ha perso 5,4 miliardi di dollari australiani nel primo anno di sanzioni cinesi e si prevede che l'industria vinicola perderà 2,4 miliardi di dollari australiani in cinque anni. L'accordo di libero scambio Australia-India annunciato di recente, pur essendo ben accetto, non è in grado di fornire i potenziali benefici che le nostre relazioni commerciali e di investimento con la Cina continueranno a garantire. Il nostro obiettivo dovrebbe essere quello di raggiungere almeno il livello delle relazioni che la Cina attualmente intrattiene con i nostri partner del Quad, che sono tutte più estese delle nostre, in particolare quelle con gli Stati Uniti e il Giappone. È in parte grazie alla retorica del governo Morrison che le nostre relazioni con la Cina si trovano in uno stato così triste. I nostri partner Quad e AUKUS intrattengono dialoghi produttivi con la Cina su questioni politiche, economiche, commerciali e di diritti umani, mentre noi restiamo tagliati fuori. La chiave per gestire meglio le nostre relazioni con la Cina è adottare una mentalità e delle politiche che creino un'atmosfera meno ostile, pur facendo ciò che è necessario fare per proteggere i nostri principali interessi economici e di sicurezza nazionale. Dopo le elezioni, a prescindere dal risultato, è possibile che la linea dura nei confronti della Cina non serva più a nulla. Il nuovo governo eletto (o rieletto) potrebbe consigliare agli alleati a Washington e altrove che il miglioramento delle relazioni Australia-Cina serve ai nostri interessi nazionali senza compromettere i loro. Il nostro obiettivo sarebbe quello di ripristinare le relazioni dell'Australia con la Cina, almeno al livello che gli Stati Uniti e il Giappone hanno attualmente con Pechino. La nomina dell'ambasciatore Xiao e la nuova disponibilità cinese al compromesso e al dialogo hanno già cambiato la dinamica delle relazioni. Le elezioni federali offrono all'Australia l'opportunità di testare questo nuovo approccio da parte della Cina, indipendentemente dal partito che vincerà. Invece di aderire a una politica che non offre alcuna via d'uscita dallo stallo e che amplifica le differenze con il nostro maggiore partner commerciale e potenza in ascesa, abbiamo la possibilità di adottare un approccio diplomatico migliore e più intelligente alle relazioni.
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Xi Jinping, il leader supremo della Repubblica Popolare Cinese (RPC), ha visitato lo Xinjiang orientale in un "tour investigativo" di quattro giorni a metà luglio - la sua prima visita nella regione uigura dal 2014. In apparenza, il viaggio e la sua comunicazione pubblica non sembrano differire molto da quelli dei suoi predecessori. Tuttavia, l'obiettivo ideologico delle osservazioni fatte da Xi è stato quello di promuovere una narrazione storica della primordialità dello Zhonghuaness, in cui uiguri, kirghizi, kazaki e altri indigeni dello Xinjiang erano una componente fin dall'inizio. Si tratta di una narrazione aggressivamente inclusiva, che minimizza l'identità etnica non-Han non attraverso l'esclusione, ma inglobandola all'interno di una più ampia categoria inventata. Lo Zhonghua-ismo di Xi ha, in effetti, armato la comunità immaginata per scopi coloniali, completa di storia condivisa, terra condivisa e sangue condiviso che scorre nelle "vene delle radici".
Con l'avvicinarsi del CNY, è tempo di rispolverare le frasi di cortesia prima di essere colpiti da baijiu e fuochi d'artificio.
Xiao Qian biografia Nuovo ambasciatore cinese Relazioni Australia-Cina