Quando decidi di viaggiare in Cina, non stai semplicemente andando in un altro luogo sulla mappa. Stai entrando in un paese enorme con migliaia di anni di storia e cultura, una società modellata da eventi drammatici e un governo che controlla strettamente ciò che vedi e senti. All'esterno può sembrare impressionante e ordinato, ma sotto ci sono contraddizioni e complessità reali che è importante comprendere prima di andare.
I leader cinesi curano attentamente il modo in cui la storia viene ricordata. Grandi e dolorosi eventi come la Rivoluzione Culturale — quando milioni di persone furono perseguitate, mandate ai lavori forzati o addirittura uccise — sono riconosciuti ma spiegati come errori piuttosto che come fallimenti profondi. Il Grande Balzo in Avanti, una vasta campagna nazionale per modernizzare il paese, provocò una carestia che causò milioni di morti per fame, e oggi viene spesso descritto in modi che sottraggono la responsabilità al sistema. La campagna delle Cento Fiori promise la libertà di parola e poi punì proprio coloro che si espressero. Il massacro di Piazza Tiananmen del 1989, quando le manifestazioni pro-democrazia furono represse con la violenza, non viene discusso apertamente all'interno della Cina. Questi frammenti di storia non vengono cancellati, ma sono incorniciati con cura in modo che non mettano in pericolo la narrazione che lo stato vuole che tutti accettino.
Allo stesso tempo, il governo cinese rivendica la proprietà su quasi tutto. Il governo possiede quasi tutta la terra in Cina, e le persone non hanno una vera proprietà privata — vengono loro concessi solo diritti d'affitto, di solito per 70 o 90 anni, che permettono di abitare o utilizzare la terra, ma lo stato ne ha il controllo finale. I cittadini non godono di pieni diritti umani. Esistono ancora campi di lavoro e prigioni dove le persone vengono mandate per ragioni politiche, e decine di migliaia di esecuzioni vengono effettuate per mantenere l'ordine pubblico. Gruppi etnici minoritari come gli uiguri nello Xinjiang affrontano restrizioni severe e lavoro forzato. Taiwan è trattata come parte del paese, anche se la maggior parte del mondo la considera diversamente. La cultura tibetana è stata repressa, e il dissenso è considerato disarmonia piuttosto che un vero disaccordo. In aggiunta a tutto ciò, la qualità dell'aria nelle città è spesso pericolosamente scadente, i fiumi sono inquinati e gli effetti dell'estrazione mineraria e dell'industrializzazione sono ovunque. Come visitatore puoi percepire il peso di queste contraddizioni — la bellezza delle città e dei paesaggi accanto a prove di sofferenza, controllo e distruzione ecologica.
Anche se i crimini violenti contro i turisti non sono comuni, le truffe accadono sicuramente, e bisogna essere vigili. In aree turistiche affollate come nei pressi di Piazza Tiananmen o del Bund di Shanghai, degli sconosciuti possono avvicinarti, offrirsi di fare pratica d'inglese o di portarti in una casa da tè o a una “mostra d'arte”, e poi ritrovarti con un conto enorme. Taxi falsi a volte prendono percorsi più lunghi o si rifiutano di usare il tassametro, e i venditori ambulanti possono vendere merci contraffatte a prezzi alti. Altre truffe includono falsi agenti di polizia che cercano di estorcere denaro, massaggi a prezzi gonfiati o il far cadere qualcosa vicino a te per poi incolparti. Questi stratagemmi avvengono nonostante il paese sia strettamente controllato, dimostrando che puoi comunque diventare vittima di qualcuno se non stai attento.
Sono avvenute anche tragedie violente. Studenti internazionali ed espatriati sono talvolta stati aggrediti o uccisi, ricordando ai visitatori che esistono rischi rari ma gravi. L'ambiente naturale della Cina può anche mettere alla prova i viaggiatori. Parti del paese sono soggette a terremoti, e scosse passate come il gigantesco terremoto del Sichuan del 2008 causarono decine di migliaia di vittime e misero in luce gravi problemi dovuti alla scarsa qualità delle costruzioni in alcuni edifici. Molti ponti, scuole e grattacieli costruiti nella fretta di modernizzare erano scadenti e possono cedere sotto stress. Negli anni ci sono stati altri terremoti significativi, e forti scosse in Tibet hanno distrutto case e ucciso molte persone, dimostrando che la natura non rispetta confini o controllo.
Quindi quando visiti la Cina, non considerarla semplicemente un'altra destinazione fatta di monumenti e cibo. Stai entrando in una realtà curata — un luogo dove la storia è presentata in un certo modo, dove la presenza del governo è ovunque, e dove devi restare vigile per evitare truffe, pericoli fisici e problemi legali. È un luogo affascinante pieno di cultura antica e vita vibrante, ma è anche un posto di contraddizioni — bellezza immensa e potere moderno, accanto a inquinamento, dolore nascosto, controllo rigoroso e rischio ambientale. E come visitatore, sperimenti tutto questo allo stesso tempo.
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Quando decidi di viaggiare in Cina, non stai semplicemente andando in un altro luogo sulla mappa. Stai entrando in un vasto paese con migliaia di anni di storia e cultura, in una società plasmata da eventi drammatici e in un governo che controlla rigidamente ciò che vedi e senti. All'apparenza può sembrare impressionante e ordinato, ma sotto la superficie ci sono vere contraddizioni e complessità che è importante comprendere prima di partire.