Pechino ha visto molte chiusure negli ultimi anni, alcuni locali storici, o anche locali più giovani cari alla comunità che hanno dovuto gettare la spugna, come Bollywood Tales.
Ce ne sono però alcuni che sono riusciti a risorgere e a rinascere. Uno di questi è il wine bar nel hutong, uh-huh.
uh-huh è un wine bar diretto dall'ex professionista della finanza Sophie Zhou. Il piccolo locale all'angolo tra Zhangzizhong Lu e Jiaodaokou Nanlu è un accogliente inno al vino, con interni in mattoni bianchi, vetrine piene di formaggi artigianali e salumi, e una lavagna dietro il bancone che indica una selezione di vini pregiati in continuo cambio provenienti da tutto il mondo.
Il bar è diventato un punto di riferimento sia per gli estimatori di vino diretti a Gulou sia per i giovani hipster dei hutong.
Abbiamo parlato con la proprietaria Sophie delle sue motivazioni per mantenere uh-huh in attività e prosperare, di cosa ci aspetta per il locale e di cosa porterà al bar il loro nuovo manager, Uncle the Strange.
Quindi uh-huh è morto, lunga vita a uh-huh! Come siete riusciti a risorgere dall'orlo del baratro? Il giorno prima della nostra festa di chiusura, il 13 novembre, Uncle the Strange è venuto al bar e ha detto che era disposto a lavorare per me in uh-huh. Avevo bisogno di un manager esperto a tempo pieno disposto a gestire le cose quando ero assente da Pechino.
Prima, il mio padrone di casa non aveva accettato di abbassare l'affitto né di firmare un nuovo contratto con me. Poi, alle 19:13 del giorno della festa, improvvisamente mi ha chiamato e ha detto che era disposto ad abbassare l'affitto e a firmare un nuovo contratto. E sono riuscita ad andare avanti perché avevo raccolto abbastanza per pagare i sei mesi di affitto di cui avevo bisogno.
Ero molto pessimista perché, verso la chiusura, sapevo di non avere abbastanza per pagare i sei mesi necessari a tenere aperto uh-huh; semplicemente non c'erano abbastanza persone che venivano al bar durante i mesi invernali. Ma negli ultimi mesi molte persone sono venute a sostenere il bar, e sono riuscita a raccogliere abbastanza per mantenere uh-huh in vita.
Qual è stata la tua sensazione iniziale quando hai realizzato che saresti riuscita a restare aperta? Ad essere onesta, la mia sensazione iniziale è stata di preoccupazione perché il mio staff, i soci e i clienti erano tutti convinti che stavamo chiudendo. Quindi stavamo procedendo con l'intenzione di chiudere tutto – bere tutto il vino, mangiare tutto il cibo.
Ero preoccupata che quando avessi annunciato che saremmo rimasti aperti, la gente pensasse che li avessi ingannati solo per ottenere più soldi dai clienti. Per fortuna, la maggior parte delle persone alla festa di chiusura ha accolto la notizia con gioia, e per fortuna anche il mio staff e i miei soci sono stati soddisfatti.
Cosa aspetta uh-huh? Faremo sicuramente più eventi enologici per gli amanti del vino a Pechino, e voglio che uh-huh diventi un wine bar rispettato, simile a uno zhujingban, cioè un luogo dove i clienti possono trovare vino di alta qualità al bicchiere. Per questo motivo sto servendo Champagne al bicchiere, e continuerò a selezionare bottiglie più interessanti, ma anche di nicchia, che possano aprire le persone a vini diversi, come Chardonnay dalla Cina o varietà del Nuovo Mondo... Voglio offrire ai clienti una selezione che possa sorprenderli.
Parlami di Uncle the Strange. Come vi siete conosciuti e cosa porterà al bar? Uncle the Strange è il primo vero amico che mi sono fatta a Pechino. Solitamente uscivo nei giorni feriali per visitare tutti i tipi di bar – wine bar, beer bar, cocktail bar – perché il mio lavoro diurno era stressante. In una delle mie scorribande notturne alla ricerca di nuovi locali, ho scoperto Baojian, un whiskey e speakeasy cocktail bar collegato a Furongji e The Bake Shop. Uncle the Strange lavorava lì il martedì e la domenica, così l'ho potuto incontrare e parlare con lui la sera di martedì in cui sono andata.
Siamo diventati molto buoni amici dopo il nostro primo incontro, e mi ha dato alcuni suggerimenti preziosi quando gli ho parlato dei miei piani di aprire uh-huh. All'inizio non voleva unirsi a me come manager quando abbiamo aperto, ma da allora si è convinto. Ciò che mi piace di Uncle the Strange è che sa davvero come offrire il miglior servizio ai clienti. È un ottimo bartender e un grande sommelier. È super talentuoso, e anche se non è un artista, per me è come un artista per il suo gusto musicale, la sua abilità nel preparare drink e il suo senso della moda e del gusto. Uncle manterrà l'atmosfera divertente in uh-huh, oltre a portare cocktail interessanti e buona musica. Potrà anche mettere qualche brano di tanto in tanto.
Gestisci uh-huh da due anni. Cosa hai imparato finora dal possedere un wine bar a Pechino? Ho imparato molto dai miei errori, e gradualmente ho imparato come gestire un wine bar di successo. Ho anche scoperto di più su me stessa nel corso di questo percorso di due anni. Sono brava a curare i dettagli, a creare un'atmosfera familiare dove le persone possono connettersi e bere qualcosa. Il mio gusto in cibo e vino ha dimostrato che alcune persone condividono il mio stesso gusto. Ho notato che la gente apprezza il servizio che posso offrire.
Inoltre, ho imparato come essere una responsabile, in termini di gestione dei costi e del personale. Sono molto orgogliosa del mio staff che, dopo due anni, è per me più come una famiglia. Ho imparato che posso essere loro amica e contemporaneamente il loro capo; posso essere dura sul piano professionale, ma anche molto affettuosa con loro. Li ho formati per diventare molto migliori nei loro ruoli rispetto a quando sono entrati in uh-huh. Non sono qui solo per lavorare, sono motivati ad aiutare a rendere uh-huh più di successo.
Parlando del tuo precedente lavoro in finanza, ci sono competenze che ti sono state utili nell'aprire uh-huh o che hai potuto usare nel passaggio al settore food & beverage? Il mio primo impiego è stato in finanza, dove lavoravo come analista azionario, e il secondo come consulente per ByteDance. Entrambi erano molto intensi. Il primo era molto orientato al cliente, e probabilmente avevo oltre 2.000 clienti con i quali parlavo settimanalmente o quasi quotidianamente. Questo lavoro mi ha aiutata a capire che sono brava in tutto ciò che riguarda il lavoro con le persone.
Il lavoro in finanza mi ha anche insegnato come un'azienda possa avere successo in termini di come aumentare i ricavi, quale dovrebbe essere un modello di business e come gestire i costi e tenere traccia della performance finanziaria ogni mese.
Le mie conoscenze mi hanno permesso di adottare un approccio equilibrato prima di tuffarmi nel settore F&B e aprire uh-huh. Ho iniziato a lavorare part-time da Baojian con Uncle the Strange per ottenere esperienza pratica. Nel frattempo ho fatto i conti – previsioni di investimento, modelli finanziari – e ho fatto brainstorming su tutto, dal nome e dal menù del bar al design degli interni e alla posizione ideale.
Un recente grafico di Wine+ che misura il consumo di vino in Cina dal 1995 mostra che il consumo qui è diminuito del 77% nel 2024. Questo ha influenzato la vostra attività? Parlando con i miei amici che possiedono altri bar e ristoranti, sì, l'economia è stata molto negativa quest'anno. Per noi è stato molto duro. I nostri ricavi sono diminuiti di circa il 40% rispetto all'anno scorso, quindi sì, ritengo che sia una situazione difficile. Inoltre, in Cina come a livello globale, il consumo di alcol è in calo perché sempre più giovani bevono meno. Quindi è una combinazione di fattori che rende quest'anno non molto buono.
Cosa ti motiva a continuare a far funzionare uh-huh, nonostante il calo evidente nel consumo di vino? La motivazione è l'affetto che ricevo da amici e clienti, oltre al mio amore per il vino e per la cultura e la vita dei hutong. Anche se gli affari sono stati difficili subito dopo la nostra festa di chiusura, ho ancora fiducia in Pechino e nel vino. Ho incontrato persone straordinarie gestendo uh-huh, e il loro apprezzamento per le vibrazioni dei vecchi hutong che avvertono quando sono in uh-huh è un altro motivo che mi spinge. È la mia volontà di creare uno spazio dove gli amici possano incontrarsi, condividere esperienze, rilassarsi e ballare in un terzo spazio accogliente e ospitale.
Per restare aggiornati sugli eventi di uh-huh, potete seguire il loro account ufficiale WeChat: uh huh嗯哼.
uh-huh 146 Jiaodaokou Nandajie, Distretto di Dongcheng 东城区交道口南大街146号
Orari: 18:00–fino a tardi (chiuso il martedì)
Telefono: 185 1594 1500
LEGGI: Bollywood Tales annuncia la chiusura
Immagini: cortesia di Sophie Zhou/uh-huh
Il settore F&B a Pechino ultimamente non è stato una passeggiata, ma alcune attività sono state abbastanza fortunate da riuscire a riprendersi da quella che sembrava la fine, tra cui il wine bar uh-huh.
