Pekín ha visto muchos cierres en los últimos años, algunos locales de larga trayectoria, e incluso locales más jóvenes queridos por la comunidad que han tenido que tirar la toalla, como Bollywood Tales.
Hay algunos que han logrado resucitar y ver una nueva vida. Uno de estos locales es el bar de vinos hutong uh-huh.
uh-huh es un bar de vinos dirigido por la antigua profesional de finanzas Sophie Zhou. El pequeño local en la esquina de Zhangzizhong Lu y Jiaodaokou Nanlu es un acogedor testimonio al vino, con un interior de ladrillo blanco, vitrinas llenas de quesos artesanales y embutidos curados, y una pizarra detrás de la barra que indica una selección siempre cambiante de vinos finos de todo el mundo.
El bar se ha convertido en un lugar de referencia tanto para los aficionados al vino que se dirigen a Gulou como para los jóvenes hipsters del hutong.
Hablamos con la propietaria Sophie sobre sus motivaciones para mantener uh-huh en funcionamiento y prosperando, qué sigue para el local y qué aportará su nuevo gerente Tío el Extraño al bar.
¡Así que uh-huh está muerto, viva uh-huh! ¿Cómo lograste volver del borde?El día antes de nuestra fiesta de cierre, el 13 de noviembre, Tío el Extraño vino al bar y dijo que estaba dispuesto a trabajar para mí en uh-huh. Necesitaba un gerente con experiencia a tiempo completo que estuviera dispuesto a encargarse cuando yo no estuviera en Pekín.
Antes, mi arrendador no aceptó bajar mi alquiler ni firmar un nuevo contrato conmigo. Luego, a las 19:13 del día de la fiesta, de repente me llamó y dijo que estaba dispuesto a bajar mi alquiler y firmar un nuevo contrato. Y pude seguir adelante porque había recaudado lo suficiente para pagar los seis meses de alquiler que necesitaba.
Había estado muy pesimista porque cerca de la hora de nuestro cierre sabía que no tenía suficiente para pagar los seis meses que uh-huh necesitaría para mantenerse abierto; simplemente no había suficiente gente viniendo al bar durante los meses de invierno. Pero en los últimos meses, mucha gente salió a apoyar el bar y pude recaudar lo suficiente para mantener uh-huh vivo.
¿Cuál fue tu sensación inicial cuando te diste cuenta de que podrías permanecer abierta?Para ser honesta, mi sensación inicial fue de preocupación porque mi personal, socios comerciales y clientes tenían la impresión de que nos estábamos cerrando. Así que lo estábamos afrontando con la intención de terminar con todo: beber todo el vino, comer toda la comida.
Me preocupó que, cuando anunciara que nos íbamos a quedar, la gente pensara que los había engañado solo para obtener más dinero de los clientes. Afortunadamente, la mayoría de la gente en la fiesta de cierre se alegró con el anuncio y, afortunadamente, mi personal y mis socios también estaban satisfechos.
¿Qué sigue para uh-huh?Definitivamente haremos más eventos de vino para los amantes del vino en Pekín, y quiero que uh-huh se convierta en un bar de vinos respetado, parecido a un zhujingban, es decir, un lugar donde los clientes puedan obtener vino de alta calidad por copa. Por eso sirvo champán por copa, y seguiré seleccionando botellas más interesantes, pero también de nicho, que puedan abrir a la gente a diferentes vinos, como Chardonnay de China o variedades del Nuevo Mundo... Quiero ofrecer a los clientes una selección que pueda sorprenderles.
Háblame de Tío el Extraño. ¿Cómo se conocieron y qué aportará al bar?Tío el Extraño es el primer verdadero amigo que hice en Pekín. Solía salir entre semana a visitar todo tipo de bares — bares de vino, de cerveza, de cócteles — porque mi trabajo de día era estresante. En una de mis excursiones nocturnas en busca de nuevos bares, me encontré con Baojian, un bar de whisky y cócteles speakeasy conectado a Furongji y The Bake Shop. Tío el Extraño trabajaba allí los martes y domingos, así que pude conocerlo y hablar con él la noche del martes en que lo visité.
Nos hicimos muy buenos amigos tras nuestro primer encuentro, y me dio sugerencias valiosas cuando le conté mis planes de abrir uh-huh. No quiso unirse como gerente cuando abrimos, pero desde entonces se ha calentado a la idea. Lo que me gusta de Tío el Extraño es que realmente sabe cómo ofrecer el mejor servicio a los clientes. Es un gran bartender y un gran sommelier. Es súper talentoso y, aunque no es un artista, para mí se siente como un artista en cuanto a su gusto musical, su capacidad para preparar bebidas y su sentido de la moda y el gusto. Tío mantendrá la buena vibra en uh-huh, además de traer algunos cócteles interesantes y buena música. También podrá poner algo de música de vez en cuando.
Llevas dos años dirigiendo uh-huh. ¿Qué has aprendido hasta ahora de ser propietaria de un bar de vinos en Pekín?He aprendido mucho de mis errores y, gradualmente, he aprendido cómo dirigir un bar de vinos con éxito. También he descubierto más sobre mí misma a lo largo de este viaje de dos años. Soy buena cuidando los detalles, creando una atmósfera hogareña donde la gente puede conectar y tomar algo. Mi gusto por la comida y el vino ha demostrado que algunas personas comparten el mismo gusto que yo. He notado que la gente aprecia el servicio que puedo ofrecer.
Además, he aprendido a ser jefa en términos de gestionar los costos y a mi personal. Estoy muy orgullosa de mi equipo, que, después de dos años, son más como familia para mí. He aprendido que puedo ser su amiga y su jefa al mismo tiempo; puedo ser dura profesionalmente, pero también estar muy cercana a ellos. Los he formado para que sean mucho mejores en sus funciones que cuando se unieron a uh-huh. No están aquí solo para trabajar; están motivados para ayudar a que uh-huh tenga más éxito.
Hablando de tu trabajo anterior en finanzas, ¿hay habilidades que te hayan sido útiles al abrir uh-huh o que pudiste usar al cambiar de sector a hostelería?Mi primer trabajo fue en finanzas, donde trabajé como analista de renta variable, y mi segundo trabajo fue consultoría para ByteDance. Ambos fueron muy intensos. El primero fue muy orientado al cliente, y probablemente tuve más de 2.000 clientes con los que hablaba semanalmente o casi a diario. Este trabajo me ayudó a darme cuenta de que soy buena en todo lo relacionado con trabajar con personas.
El trabajo en finanzas también me enseñó cómo un negocio puede tener éxito en términos de cómo generar más ingresos, cuál debería ser un modelo de negocio y cómo gestionar mis costos y llevar un control del rendimiento financiero cada mes.
Mi conocimiento me permitió adoptar un enfoque equilibrado antes de lanzarme al sector de la hostelería y abrir uh-huh. Empecé a trabajar a tiempo parcial en Baojian con Tío el Extraño para adquirir experiencia práctica. Mientras tanto, calculé los números: previsiones de inversión, modelos financieros, y reflexioné sobre todo, desde el nombre y el menú del bar hasta su diseño interior y la ubicación ideal.
Un gráfico reciente de Wine+ que mide el consumo de vino en China desde 1995 muestra que el consumo aquí ha caído un 77 por ciento en 2024. ¿Esto ha afectado a tu negocio?Hablando con mis amigos que son propietarios de otros bares y restaurantes, sí, la economía ha estado muy mal este año. Para nosotros ha sido muy dura. Nuestros ingresos han bajado alrededor de un 40 por ciento en comparación con el año pasado, así que sí, siento que ha sido malo. Además, en China y a nivel mundial, el consumo de alcohol está decreciendo porque los jóvenes beben menos. Por tanto, es una combinación de factores lo que hace que este año no sea muy bueno.
¿Qué te mantiene motivada para seguir operando uh-huh, a pesar de la visible caída en el consumo de vino?La motivación es el cariño que recibo de amigos y clientes, así como mi amor por el vino y la cultura y la vida del hutong. Aunque el negocio ha sido difícil justo después de nuestra fiesta de cierre, todavía tengo fe en Pekín y en el vino. He conocido a personas increíbles mientras dirigía uh-huh, y su aprecio por las viejas vibras del hutong que sienten cuando están en uh-huh es otro motivo. Es mi impulso crear un espacio donde los amigos puedan encontrarse, compartir experiencias, relajarse y bailar en un tercer lugar acogedor y bienvenido.
Para mantenerse al día con los eventos de uh-huh, puedes seguir su cuenta oficial de WeChat: uh huh嗯哼.
uh-huh
Jiaodaokou Nandajie 146, Dongcheng District 东城区交道口南大街146号
Horario: 18:00 hasta tarde (cerrado martes)
Teléfono: 185 1594 1500
LEA: Bollywood Tales anuncia su cierre
Imágenes: cortesía de Sophie Zhou/uh-huh
El sector de alimentos y bebidas en Pekín no ha sido nada fácil últimamente, pero algunos negocios han tenido la suerte de recuperarse de lo que parecía el final, incluido el bar de vinos Uh-huh.
