Questo pomeriggio sono rientrato a Lhasa. Per questa ultima giornata di viaggio abbiamo preso un percorso alternativo rispetto a quello che avevamo fatto per andare al Monte Kailash. La strada per la montagna era molto panoramica e prevedeva più soste, ma era accidentata e lenta. Al ritorno non c’erano soste panoramiche e l’autostrada era relativamente nuova, così le continue sobbalzate nel furgone sono cessate e siamo andati più veloci. All’arrivo abbiamo salutato il nostro autista e la guida, recuperato il bagaglio registrato in eccesso, fatto il check-in nelle camere, e sono uscito con Tony e Yelina per finalizzare i souvenir e mangiare qualcosa. Abbiamo camminato circa 30 minuti dall’hotel a un mercato di strada, fatto i nostri acquisti e abbiamo esplorato una zona laterale poco turistica. Eravamo gli unici volti anglofoni ed era chiaramente un quartiere locale. Abbiamo trovato una tavola calda locale, lol, e abbiamo ordinato dei ravioli, che sono sempre un successo. Erano ripieni di carne di yak. Tony ha scelto un piatto da una foto appesa al muro che sembrava interessante e si è rivelato essere qualcosa di simile a una Shepherd’s Pie, solo con carne di yak e una tortilla sopra. Quel piatto ha impiegato parecchio a essere preparato e mentre stavamo seduti a parlare, una madre e le sue tre figlie stavano finendo il pasto di fronte a noi. Le ragazze hanno detto “Hello”, la loro unica parola in inglese, ma continuavano a guardarci e a sorridere. Per me è stata una sfida non trovare un buon modo per interagire in queste situazioni perché sono decisamente una novità; dico ciao e sorrido molto ma vorrei di più. Ho chiesto a Yelina se poteva aiutare a comunicare e vedere se magari sarebbero state contente di farsi una foto con me e che a me sarebbe piaciuta una foto. La madre ha acconsentito e le ragazze si sono messe in fila con entusiasmo. Erano molto dolci e dalle loro reazioni mi sembra che questo abbia reso la loro giornata e ne parleranno con le amiche. Il pasto è stato molto sostanzioso e siamo partiti per esplorare ancora un po’, ma presto siamo tornati in hotel. Tony è un tifoso di rugby e qui non ci sono sports bar e spera di vedere la partita su una TV invece che sul suo telefono, ma fondamentalmente, DEVE guardare questa partita. Tornato in hotel saluto Yelana perché andrò in aeroporto prima di lei e questa probabilmente è la nostra ultima volta insieme. Tony ed io siamo sulla stessa navetta per l’aeroporto alle 08:00. Il mio volo non è fino alle 13:00 ma sono contento di arrivare presto dato che l’app di Air China non è stata utile per permettere il check-in online, né all’andata né adesso. Spero davvero di ottenere un buon posto. Tre ore per Pechino, tre ore di scalo, quindici ore di volo per JFK, una notte al motel dell’aeroporto, poi la mia ultima tratta per Raleigh e, si spera, un taxi ad aspettarmi per riportarmi a Carrboro. È estenuante scrivere l’itinerario, figuriamoci viverlo. Pazienza, sono davvero pronto a tornare a letti, cibo, lingua, routine familiari, ecc. Ci sono state un paio di perdite in questo viaggio. Dopo l’atterraggio ho realizzato di aver perso il mio cuscino da collo, che usavo da 25 anni, e questa sarà l’ultima escursione che queste scarpe riusciranno a sostenere. A parte questo, e a patto che non finisca in prigione per i gingilli che porto a casa, mi aspetto una navigazione tranquilla.
Documentando molti dettagli personali e disgustosi e decisamente TMI. Se sei schizzinoso, allontanati ora.
Una cosa che non avevo previsto e che non era davvero chiara nell'itinerario è la quantità di tempo che avremmo passato in viaggio. Il Monte Kailash è MOLTO lontano, le strade sono MOLTO dissestate e non c'è molto lungo il percorso, se non splendidi paesaggi. Ne vale comunque la pena, ma non è la mia parte preferita.
Oggi inizio in uno stato d'animo un po' malinconico. Uno dei membri del nostro Back of the Bus Gang è partito. Helena prosegue il viaggio da qui verso il Nepal. È partita oggi insieme alla coppia proveniente dalla Malesia e ora il nostro gruppo turistico è sceso a sette.
È stato abbastanza tardi nella mia vita quando ho iniziato a cercare risposte spirituali che fossero veramente mie, e non qualcosa in cui la mia società mi avesse convinto di credere. Credo che il passo più importante sia stato quando ho percorso il Cammino di Santiago partendo dalla Francia e attraversando il nord della Spagna. Avvicinandomi a quella camminata, decisi che avrei usato quel tempo per capire i miei veri sentimenti, giusti o sbagliati. Mi sono posto cinque domande alle quali dovevo rispondere e alla fine del pellegrinaggio, dopo 31 giorni, avevo risposto per me stesso ed ero sicuro delle mie risposte. Questa ero io, che mi piacesse o no. Poiché provai grande soddisfazione con quella metodologia, affrontai la Kora con una metodologia simile e con una sola domanda da risolvere. Pellegrinaggio più breve, lista di domande più corta, lol. La domanda per questo periodo era capire se sentivo di esistere per me stesso o per gli altri. Conoscere questa risposta è fondamentale per decidere come strutturare il tempo che mi resta su questa terra per soddisfare il mio vero scopo. All'inizio la risposta sembra abbastanza chiara; tuttavia è in realtà una domanda molto difficile. Considerare questa domanda da diverse prospettive religiose ti dà una risposta totalmente diversa. L'esempio più chiaro è quello buddista rispetto a quello cristiano. Non sono né l'uno né l'altro, e non credo nella religione organizzata; perciò è mio compito, mio bisogno, comprendere la MIA risposta e realizzare quel proposito.
So che ho parlato troppo dei bagni, ma credo che meritino un post a parte. Gli unici WC in stile occidentale si trovavano negli hotel. In realtà quello di Chengdu era completamente elettronico: scarico automatico, sedile riscaldato, bidet integrato e un pannello di controllo sulla parete troppo complesso da capire in una sola notte. Altri hotel avevano WC a scarico piuttosto standard. Da lì in poi è andata a peggiorare.
Questo pomeriggio sono rientrato a Lhasa. Per questo ultimo giorno di viaggio abbiamo preso un percorso alternativo rispetto a quello fatto per andare al Monte Kailash. La strada per la montagna era molto panoramica e prevedeva più soste, ma era accidentata e lenta. Al ritorno non c’erano soste panoramiche e l’autostrada era relativamente nuova, quindi il continuo sobbalzare nel van è cessato e siamo andati più veloci. All’arrivo ci siamo salutati con l’autista e la guida, abbiamo recuperato l’altro bagaglio registrato, fatto il check-in nelle nostre camere, e sono uscito con Tony e Yelina per acquistare gli ultimi souvenir e mangiare qualcosa. Abbiamo camminato circa 30 minuti dall’hotel fino a un mercato all’aperto, abbiamo fatto i nostri acquisti e ci siamo addentrati in una zona laterale poco turistica. Eravamo gli unici volti occidentali ed era chiaramente un quartiere locale. Abbiamo trovato una piccola trattoria locale, lol, e ordinato dei ravioli, che sono sempre un successo. Erano ripieni di carne di yak. Tony ha scelto un piatto da una foto appesa al muro che sembrava interessante e si è rivelato qualcosa di simile a uno shepherd’s pie, però con carne di yak e una tortilla sopra. Quel piatto ha richiesto parecchio tempo per essere preparato e mentre stavamo seduti a parlare una madre e le sue tre figlie stavano finendo il pasto di fronte a noi. Le bambine hanno detto “Hello”, la loro unica parola in inglese, ma continuavano a guardarci e a sorridere. Per me è sempre una sfida non trovare un buon modo per interagire in queste situazioni perché sono sicuramente una novità: dico hello e sorrido molto, ma vorrei di più. Ho chiesto a Yelina se poteva aiutarci a comunicare e vedere se a loro sarebbe piaciuto farsi una foto con me, perché ne avrei voluta una. La madre ha acconsentito e le ragazze si sono messe in fila con entusiasmo. Erano molto dolci e, dalle loro reazioni, credo che questo abbia reso la loro giornata e che ne parleranno con le amiche. Il pasto è stato molto sostanzioso e siamo usciti per esplorare ancora un po’, ma poco dopo siamo tornati in hotel. Tony è un appassionato di rugby e qui non ci sono sports bar; spera di poter vedere la partita su una TV invece che sul telefono, ma in fondo DEVE assolutamente guardare questa partita.