Esta tarde regresé a Lhasa. Tomamos una ruta alternativa para este último día de viaje a la que habíamos tomado en el camino al monte Kailash. La ruta hacia la montaña era muy pintoresca y tenía múltiples paradas, pero era accidentada y lenta. De regreso no hubo paradas turísticas y la carretera era relativamente nueva, así que el traqueteo constante en la furgoneta cesó y fuimos más rápido. Al llegar nos despedimos de nuestro conductor y guía, recogimos el equipaje facturado extra, nos registramos en nuestras habitaciones y salí con Tony y Yelina para comprar los últimos recuerdos y comer algo. Caminamos unos 30 minutos desde el hotel hasta un mercado callejero, hicimos nuestras compras y nos metimos a explorar por una zona lateral poco turística. Éramos los únicos rostros anglosajones y claramente era un barrio local. Encontramos un restaurante local, jaja, y pedimos empanadillas, que siempre son un acierto. Están rellenas de carne de yak. Tony eligió un plato de una foto en la pared que le pareció interesante y resultó ser algo similar a un Shepherd's Pie, excepto que con carne de yak y una tortilla encima. Ese plato tardó bastante en prepararse y, mientras charlábamos, una madre y sus tres hijas terminaban su comida frente a nosotros. Las niñas dijeron "Hello", su única palabra en inglés, pero no dejaban de mirarnos y sonreír. Me ha costado encontrar una buena manera de interactuar en esas situaciones porque definitivamente soy una novedad; digo hola y sonrío mucho, pero deseo más. Le pedí a Yelina que me ayudara a comunicarme y a ver si les gustaría hacerse una foto conmigo, porque a mí me gustaría tener una. La madre accedió y las niñas se alinearon con entusiasmo. Fueron muy dulces y por sus reacciones me convencí de que les alegró el día y que se lo contarán a sus amigas. La comida fue muy abundante y nos fuimos a explorar un poco más, pero pronto regresamos al hotel. Tony es aficionado al rugby y aquí no hay bares deportivos; tiene la esperanza de ver el partido en una televisión en lugar de en su teléfono, pero, fundamentalmente, TIENE que ver este partido. De regreso en el hotel me despedí de Yelana porque iré al aeropuerto antes que ella y probablemente sea nuestra última vez juntos. Tony y yo iremos en la misma lanzadera al aeropuerto a las 08:00. Mi vuelo no sale hasta la 1:00, pero me alegra llegar temprano ya que la app de Air China no ha sido útil para permitir el check-in en línea, ni al venir ni ahora. Realmente espero que me asignen un buen asiento. Tres horas hasta Pekín, tres horas de escala, 15 horas de vuelo hasta JFK, noche en un motel del aeropuerto, luego mi tramo final a Raleigh y, con suerte, un taxi esperándome para llevarme de vuelta a Carrboro. Es agotador escribir el itinerario, y mucho más vivirlo. En fin, estoy muy listo para volver a la ropa de cama, la comida, el idioma y la rutina familiares, etc. Ha habido un par de bajas en este viaje. Después de aterrizar me di cuenta de que había perdido mi almohada de cuello, que había usado durante los últimos 25 años, y esta será la última caminata que estos zapatos podrán soportar. Aparte de eso, y siempre que no termine en la cárcel por las baratijas que me traiga, espero que todo vaya bien.
Fue ya bastante tarde en mi vida cuando comencé a buscar respuestas espirituales que fueran realmente mías y no algo en lo que mi sociedad me había hecho creer. Supongo que el mayor paso fue cuando hice el Camino de Santiago desde Francia a través del norte de España. Al prepararme para esa caminata, decidí que usaría el tiempo para averiguar mis verdaderos sentimientos, fueran correctos o no. Elaboré cinco preguntas que necesitaba responder y, al final de la peregrinación, 31 días, ya había respondido las preguntas por mí mismo y estaba seguro de mis respuestas. Esto era "yo", me gustara o no. Como sentí que había tenido un gran éxito con esa metodología, abordé la Kora con una metodología similar y llegué con una sola pregunta para responder. Peregrinación más corta, lista de preguntas más corta, jaja. Mi pregunta para este periodo fue determinar si sentía que existía para mí mismo o si existía para los demás. Conocer esta respuesta es crucial para decidir cómo estructurar el tiempo que me queda en esta tierra para satisfacer mi verdadero propósito. Al principio la respuesta parece bastante clara; sin embargo, en realidad es una pregunta muy difícil. Ver esta cuestión desde una variedad de perspectivas religiosas te da una respuesta totalmente distinta. El ejemplo más claro es el budista frente al cristiano. No soy ninguno de los dos y no creo en la religión organizada, así que es mi trabajo, mi necesidad, comprender mi respuesta y cumplir ese propósito.
Una cosa que no anticipé y que no estaba realmente clara en el itinerario es la cantidad de tiempo que pasaríamos en la carretera. El monte Kailash está muy lejos, las carreteras están en muy mal estado y no hay mucho en el camino aparte de hermosos paisajes. Aún así, vale la pena el viaje, pero no es mi parte favorita.
Sé que he hablado demasiado sobre los inodoros, pero siento que merece su propia publicación. Los únicos inodoros de estilo occidental estaban en los hoteles. En realidad, el de Chengdu era completamente electrónico: con descarga automática, asiento calefaccionado, bidé integrado y un panel de control en la pared que era demasiado complejo para aprender durante una estancia de una noche. Otros hoteles han tenido inodoros de descarga bastante estándar. De ahí en adelante todo empeora.
Documentando muchos detalles personales y asquerosos y, definitivamente, demasiada información. Los aprensivos, salgan ahora.
Hoy empiezo con un poco de melancolía. Uno de los miembros de nuestra "Back of the Bus Gang" se ha marchado. Helena continúa su viaje desde aquí hacia Nepal. Ella partió hoy con la pareja de Malasia y ahora nuestro grupo de viaje se ha reducido a siete.
De camino a casa: reflexiones de un errante