Sé que he hablado demasiado sobre los baños, pero siento que merece su propia publicación. Los únicos inodoros de estilo occidental estaban en los hoteles. El de Chengdu, en realidad, era completamente electrónico: descarga automática, calefaccionado, con bidé integrado y un panel de control en la pared que era demasiado complejo para aprender en una estancia de una noche. Otros hoteles tenían inodoros de descarga bastante estándar. A partir de ahí todo empeora.
Todos los tipos de inodoros descritos a continuación tienen al menos una cosa en común: no se proporciona papel higiénico. Otra cosa bastante común es la ausencia de puerta en los cubículos. El fuerte olor a amoníaco y a heces está siempre presente y resulta abrumador. No sé si existe alguna persona responsable de mantenerlos limpios, pero esto no es solo un día de suciedad, sino una acumulación de un periodo prolongado.
En un momento del viaje decidí que una buena higiene simplemente no era posible aquí. Ninguna cantidad de desinfectante de manos o toallitas húmedas puede hacer frente a lo que debe salir de esos inodoros. Este es un país donde no se aplica la regla de los dos segundos, y no puedo imaginar la suciedad que entra en cada hogar y negocio.
En las ciudades más grandes se encuentran inodoros públicos en cuclillas. Rectángulos de porcelana en el suelo, con zonas "antideslizantes" a cada lado del agujero. Es difícil mantener los pantalones sin tocar el suelo (y la gente ha meado por todo el suelo circundante) mientras los usas, manteniéndote en cuclillas. No hay agarraderas para ayudar a mantener el equilibrio. Los locales deben tener pantorrillas increíbles. Solo me encontré con uno que estaba limpio. Demasiados parecían víctimas de diarrea e incluso las almohadillas para los pies estaban sucias. La puntería es fundamental y es una habilidad en la que aún estoy trabajando. Algunos tenían una tina cercana con un recipiente para que puedas sacar agua e inducir la descarga. No admiten papel, por lo que el papel usado se coloca en un cubo de basura.
El siguiente nivel eran los rectángulos cortados en el suelo. Estos vierten a un pozo abierto debajo. Estos pozos evidentemente no habían sido vaciados en bastante tiempo y estaban, en su mayoría, abiertos al exterior, en la parte trasera del edificio. En el peor de los casos, un viento que sube la colina atraviesa el área del pozo y entra por el rectángulo, ayudando a cubrirte completamente con el hedor.
Una vez que llegamos a zonas realmente remotas, nuestro guía dijo que no entráramos. Que buscáramos un lugar fuera y lo usáramos en su lugar. Estaba claro por el papel higiénico y los montones de heces que esto se había vuelto algo común. A veces, cuando estas áreas de parada están demasiado separadas, el guía anuncia "baño natural". Hombres de un lado de la furgoneta y mujeres del otro. Los coches y autobuses siguen pasando y todos saben y aceptan esto como una práctica natural. Las suelas de mis zapatos necesitarán una desinfección a fondo al regresar a casa.
En una casa de té había el baño "SkyView". Dos cubículos, uno para hombres y otro para mujeres. Las paredes apenas sobrepasaban la cintura y no había techo ni puerta. Ninguno de los negocios, casas de té, etc., tiene sus propios baños y te envían al baño público. En una visita a Pekín, hace muchos años, observé que las viviendas no tenían inodoros y que había un baño público común que servía a esa zona de la comunidad.
Me sorprendió mucho un día, al usar un inodoro en cuclillas, oír a alguien en el cubículo de al lado, en cuclillas cómodamente y viendo videos en su teléfono, como cuando nosotros leemos una revista sentados en el inodoro. Sin embargo, "relajarse" en la posición en cuclillas es algo que mi cuerpo no puede soportar. Además, el hedor en cada baño provoca las arcadas.
En mi breve estancia aquí me he sentido menos disgustado (en menor grado) por el sistema, y supongo que simplemente se considera una forma de vida. Un día hicimos una parada en un mirador. Había notado a lo largo del día que una mujer malaya mayor del grupo había ido directamente al baño en cada parada. Imaginé que tenía diarrea y que se las arreglaba entre paradas. En esta parada, pareció caminar con rapidez hacia el baño y yo venía detrás porque tenía que orinar. Cuando llegué, ella caminaba de un cubículo a otro para escoger el menos repugnante, pero ese lugar estaba cubierto de heces. Lloraba, se cubría la nariz con un pañuelo y me miró diciendo: "Debo ir. No tengo opción." Me sentí muy mal por ella.
Fue ya bastante tarde en mi vida cuando comencé a buscar respuestas espirituales que fueran realmente mías y no algo en lo que mi sociedad me había hecho creer. Supongo que el mayor paso fue cuando hice el Camino de Santiago desde Francia a través del norte de España. Al prepararme para esa caminata, decidí que usaría el tiempo para averiguar mis verdaderos sentimientos, fueran correctos o no. Elaboré cinco preguntas que necesitaba responder y, al final de la peregrinación, 31 días, ya había respondido las preguntas por mí mismo y estaba seguro de mis respuestas. Esto era "yo", me gustara o no. Como sentí que había tenido un gran éxito con esa metodología, abordé la Kora con una metodología similar y llegué con una sola pregunta para responder. Peregrinación más corta, lista de preguntas más corta, jaja. Mi pregunta para este periodo fue determinar si sentía que existía para mí mismo o si existía para los demás. Conocer esta respuesta es crucial para decidir cómo estructurar el tiempo que me queda en esta tierra para satisfacer mi verdadero propósito. Al principio la respuesta parece bastante clara; sin embargo, en realidad es una pregunta muy difícil. Ver esta cuestión desde una variedad de perspectivas religiosas te da una respuesta totalmente distinta. El ejemplo más claro es el budista frente al cristiano. No soy ninguno de los dos y no creo en la religión organizada, así que es mi trabajo, mi necesidad, comprender mi respuesta y cumplir ese propósito.
Una cosa que no anticipé y que no estaba realmente clara en el itinerario es la cantidad de tiempo que pasaríamos en la carretera. El monte Kailash está muy lejos, las carreteras están en muy mal estado y no hay mucho en el camino aparte de hermosos paisajes. Aún así, vale la pena el viaje, pero no es mi parte favorita.
Hoy empiezo con un poco de melancolía. Uno de los miembros de nuestra "Back of the Bus Gang" se ha marchado. Helena continúa su viaje desde aquí hacia Nepal. Ella partió hoy con la pareja de Malasia y ahora nuestro grupo de viaje se ha reducido a siete.
Documentando muchos detalles personales y asquerosos y, definitivamente, demasiada información. Los aprensivos, salgan ahora.
De camino a casa: reflexiones de un errante
Sé que he hablado demasiado sobre los inodoros, pero siento que merece su propia publicación. Los únicos inodoros de estilo occidental estaban en los hoteles. En realidad, el de Chengdu era completamente electrónico: con descarga automática, asiento calefaccionado, bidé integrado y un panel de control en la pared que era demasiado complejo para aprender durante una estancia de una noche. Otros hoteles han tenido inodoros de descarga bastante estándar. De ahí en adelante todo empeora.