A volte sembra che il colore dominante a Pechino sia “Taupe Socialista”. Le strade. I mattoni. Le vie. Difendersi dal grigio e dal beige è difficile.
Non è sempre stato così. In epoca imperiale, costruttori e architetti si affidavano a cinque colori per dare vita alle loro creazioni: rosso, giallo, blu, bianco e (sì) grigio.
Questi colori non erano semplici scelte estetiche; ciascuno era associato a uno schema complesso che coinvolgeva tutto, dall’astrologia e metafisica al cibo e alla medicina: 五行 wǔxíng. Questo concetto cercava di spiegare tutti i fenomeni come un’interazione tra cinque elementi diversi: metallo, legno, acqua, fuoco e terra. Successivamente, ogni elemento divenne associato a colori differenti, che poi divennero la palette dominante nell’architettura cinese.
Ci sono voci secondo cui il Governo Municipale di Pechino desidera creare una palette di colori standardizzata per gli edifici e persino la segnaletica in città, limitando le nuove costruzioni e i restauri storici (indovina un po’) a rosso, giallo, blu, bianco e grigio.
L’autrice e studiosa cinese-canadese Dr.ssa Donia Zhang, direttore di rivista del Journal of Chinese Architecture and Urbanism, spiega: “Verde, rosso, bianco, grigio e nero sono stati storicamente associati all’architettura vernacolare cinese, come i siheyuan di Pechino (case con cortile). Le mura esterne delle case di Pechino erano tradizionalmente costruite con mattoni grigi, con colonne strutturali spesso dipinte in vermiglio – il colore del fuoco e del sangue, che simboleggia buona fortuna e prosperità – e i montanti delle finestre dipinti di verde – il colore delle piante e della vegetazione, che indica vita e crescita.”
Rosso
Il rosso ha da sempre avuto un ruolo importante nel simbolismo cinese (Mao sicuramente si è trovato bene con questa tonalità rivoluzionaria). Tradizionalmente, il rosso rappresentava calore e la massima quantità di yang – come nello yin-yang – energia. L’associazione del rosso con il buon karma e la buona sorte spiega perché questo colore sia predominante nei matrimoni, nel Capodanno e in altre celebrazioni importanti. Pensate ai 红包 hóngbāo “pacchetti rossi” distribuiti ogni anno ai bambini per il Capodanno lunare o postati dal tipo ubriaco che trolla il vostro gruppo WeChat alle 2 di notte.
Giallo
Il giallo era un altro colore prominente nell’antica Pechino, associato soprattutto all’imperatore. Collegato all’elemento della terra, il giallo rappresentava le fondamenta della civiltà cinese antica. L’Imperatore Giallo è il capostipite mitologico della nazione cinese, mentre gli archeologi tracciare le prime testimonianze di una civiltà cinese specifica alla regione del Fiume Giallo. Il Fiume Giallo prende il nome dal colore delle acque, una volta che il fiume si riempie del loess smosso del centro della Cina.
A Pechino, il giallo appare in modo prominente nella Città Proibita e in altri esempi di architettura imperiale. I tetti della maggior parte dei palazzi imperiali (e del Tempio Confuciano) sono realizzati con piastrelle gialle smaltate. Il giallo era anche il colore delle vesti imperiali, e le pareti interne di molte stanze del palazzo erano dipinte con argilla gialla proveniente dalla provincia di Hebei. Il giallo era così associato all’imperatore che, su decreto reale, poteva essere usato solo per palazzi imperiali, templi e tombe.
Non tutti gli edifici della Città Proibita hanno le famose piastrelle gialle. La Sala della Splendore Letterario, 文华殿 wénhuá diàn, sul lato est della Città Proibita, include un edificio, un tempo biblioteca imperiale, con un tetto nero. Come per altri colori, anche il nero ha una connessione elementale – in questo caso, acqua – elemento utile per la protezione dei libri rari in un palazzo dove il fuoco era un problema costante.
Blu
Il blu simboleggiava il cielo e le benedizioni celesti, con l’esempio migliore rappresentato dalle ceramiche blu cobalto che adornano i tetti delle strutture del Tempio del Cielo. Tuttavia, non è sempre stato così. Quando il Tempio del Cielo fu progettato durante l’epoca Ming (1368-1644), la maggior parte delle strutture aveva tetti verdi. Questo cambiò durante i restauri ordinati dall’Imperatore Qianlong nel XVIII secolo. Infatti, la nota Sala delle Preghiere per le Buone Ricolture 祈年殿 qínián diàn, aveva inizialmente un mix di colori simbolici a tre strati. Il primo livello era verde, simbolo della terra; il secondo giallo, per l’imperatore; e solo il livello superiore, che rappresentava il cielo, aveva le ormai caratteristiche piastrelle blu. Quando la struttura fu rinnovata dall’Imperatore Qianlong (e poi ricostruita dopo un incendio nel 1889), tutti i livelli furono rivestiti di piastrelle blu uniforme.
Per quanto riguarda il piano municipale di limitare lo sviluppo edilizio futuro a cinque colori, la Dr.ssa Zhang ritiene che il piano abbia una sua validità. “Nel classico taoista Tao De Jing, il saggio cinese Laozi osservava che 'I colori accecano l’occhio...’ (verso 12); consigliava che troppi colori non sono buoni per la vista umana. Nell’educazione architettonica, ci veniva anche suggerito di usare al massimo tre colori principali per un progetto di facciata; altrimenti, sembrerebbe troppo caotico e frastagliato. Questa visione filosofica e principio artistico possono aiutare a spiegare la recente decisione del Governo Municipale di Pechino di includere nella palette primaria per il restauro e lo sviluppo storico della città i colori verde, rosso, giallo, bianco e grigio.”
Che la normativa sia adottata o meno, è rassicurante sapere che c’è più di “beige” in questa storia di Pechino.
Questi colori erano associati a uno schema complesso che coinvolgeva tutto, dall'astrologia e la metafisica al cibo e alla medicina.