A veces parece que el color predominante en Pekín es el «Taupe Socialista». Las calles. Los ladrillos. Las carreteras. Es difícil alejarse del gris y del beige.
Pero eso no siempre fue así. En tiempos imperiales, constructores y arquitectos confiaban en cinco colores para dar vida a sus creaciones: rojo, amarillo, azul, blanco y (sí) gris.
Estos colores no eran solo elecciones estéticas; cada uno estaba asociado con un esquema complejo que involucraba desde astrología y metafísica hasta comida y medicina: 五行 wǔxíng. Este concepto buscaba explicar todos los fenómenos como una interacción entre cinco elementos diferentes: metal, madera, agua, fuego y tierra. Más tarde, cada elemento se asoció con diferentes colores, que luego se convirtieron en la paleta dominante en la arquitectura china.
Hay informes de que el Gobierno Municipal de Pekín quiere crear una paleta de colores estandarizada para los edificios e incluso la señalización en Pekín, restringiendo las nuevas construcciones y las renovaciones históricas a (lo adivinaste) rojo, amarillo, azul, blanco y gris.
La autora y académica chino-canadiense, Dra. Donia Zhang, que también es editora en jefe del Journal of Chinese Architecture and Urbanism, explica: «El verde, rojo, blanco, gris y negro han estado históricamente asociados con la arquitectura vernacular china, como las casas con patio de Pekín (siheyuan). Las paredes exteriores de estas casas tradicionales estaban construidas con ladrillos grises, y las columnas estructurales a menudo estaban pintadas en vermilión rojo – el color del fuego y la sangre, que simbolizan buena fortuna y prosperidad – y lasciones de las ventanas pintadas en verde – el color de las plantas y la vegetación, que denotan vida y crecimiento.»
Rojo
El rojo ha sido durante mucho tiempo importante en el simbolismo chino (Mao ciertamente se lució con su elección del tono revolucionario). Tradicionalmente, el rojo representaba calidez y la energía de yang en su máxima expresión — como en yin-yang. La asociación del rojo con buena suerte y mojo positivo explica por qué el color rojo es prominente en las bodas, el Año Nuevo y otras celebraciones importantes. Pense en los 红包 hóngbāo «sobres rojos» que se entregan cada año a los niños en el Año Nuevo Lunar o los que comparte el tipo ebrio que acosa en tu grupo de WeChat a las 2 de la madrugada.
Amarillo
El amarillo fue otro color destacado en el viejo Pekín, y se asoció principalmente con el emperador. Relacionado con el elemento tierra, el amarillo representaba los cimientos mismos de la civilización china en la antigüedad. El Emperador Amarillo es el antepasado mítico de la nación china, mientras que los arqueólogos sitúan los primeros ejemplos de una civilización específicamente china en la cuenca del Río Amarillo. El propio Río Amarillo recibe su nombre por el color de su agua, que en ocasiones se vuelve amarilla debido a la presencia de loess suelto en el centro de China.
En Pekín, el amarillo destaca en la Ciudad Prohibida y otros ejemplos de arquitectura imperial. Los techos de la mayoría de los palacios imperiales (y el Templo Confucio) están hechos con tejas vidriadas amarillas. El amarillo también era el color de las ropas imperiales, y las paredes interiores de muchas salas palaciegas estaban cubiertas con arcilla amarilla de la provincia de Hebei. El amarillo estaba tan asociado con el emperador que, mediante decreto real, solo podía usarse en palacios, templos y tumbas imperiales.
No todos los edificios en la Ciudad Prohibida cuentan con las famosas tejas amarillas. El Salón de la Espléndida Literatura, 文华殿 wénhuá diàn, en el lado este de la Ciudad Prohibida, tiene un edificio, anteriormente la biblioteca imperial, con un techo negro. Como con otros colores, el negro tiene una conexión elemental — en este caso, agua — un elemento útil para proteger los libros raros en un palacio donde el fuego era un problema constante.
Azul
El color azul simbolizaba el cielo y las bendiciones celestiales, siendo el ejemplo más representativo las tejas de color azul cobalto que adornan los techos de los edificios en el Templo del Cielo. Esto no siempre fue así. Cuando se diseñó por primera vez el Templo del Cielo en la era Ming (1368-1644), la mayoría de los edificios del templo tenían techos verdes. Esto cambió durante las renovaciones ordenadas por el Emperador Qianlong en el siglo XVIII. De hecho, la famosa Sala de Oración para Buenas Cosechas, 祈年殿 qínián diàn, en un principio era una mezcla tricolor de colores simbólicos. El primer nivel era verde, simbolizando la tierra, el segundo amarillo, para el emperador, y solo el nivel superior, que representa el cielo, tenía las características tejas azules. Cuando la estructura fue remodelada por el Emperador Qianlong (y luego reconstruida tras un incendio en 1889), todos los niveles fueron cubiertos con tejas azules uniformes.
Respecto al plan municipal para restringir el futuro desarrollo de edificios a cinco colores, la Dra. Zhang considera que el plan tiene mérito. «En el clásico daoísta Tao Te Ching, el sabio chino Laozi observó que 'los colores ciegan al ojo...' (verso 12); aconsejaba que demasiados colores no son buenos para la visión humana. En la enseñanza de la arquitectura, también se nos sugirió que no más de tres colores principales [se] debían usar para el diseño de fachadas; de lo contrario, parecería demasiado caótico y agitado. Esta visión filosófica y principio artístico pueden explicar la reciente decisión del Gobierno Municipal de Pekín de establecer una paleta de colores primarios para la reconstrucción histórica y el desarrollo en Pekín, que incluya verde, rojo, amarillo, blanco y gris.»
Ya sea que la regulación se aplique o no, es reconfortante saber que hay más en el ‘Jing’ que solo beige.
Estos colores estaban asociados con un esquema complejo que involucraba desde la astrología y la metafísica hasta la comida y la medicina.