A medida que te mueves por Pekín hoy, podrías encontrarte con locales quemando papel en la acera en hogueras improvisadas. En lugar de destruir evidencia incriminatoria o deshacerse de basura, los locales están rindiendo homenaje a sus ancestros en una tradición taoísta muy antigua.
Conocida coloquialmente como 烧纸 shāozhǐ, que significa literalmente "quemar papel", esta tradición se observa durante varios festivales chinos, siendo uno de los más grandes el día de hoy, el Día de Barrido de Tumbas, o Festival Qingming (清明节 qīngmíng jié), en el primer día del quinto término solar. Paquetes de papel grueso basado en bambú "joss" (a menudo impreso como dinero "fantasma" o "infierno" de imitación) así como cualquier número de versiones en papel de otros objetos – coches, relojes, iPhones, casas – son quemados como una ofrenda a los miembros de la familia fallecidos para que puedan disfrutar mejor de la otra vida.
Para prepararse, los familiares de los muertos generalmente dibujan un círculo de tiza para designar el reino de los vivos del más allá, y queman el dinero dentro de él. A menudo también expresan saludos a los fallecidos mientras queman el papel, diciendo cosas como “usa bien este dinero” o “compra cosas bonitas.” Aunque es más común durante Qingming, la tradición también se observa durante aniversarios o para ocasiones especiales relacionadas con la familia.
¿De dónde proviene la tradición?
La tradición es de origen taoísta y es una práctica cultural de larga data en China. Se dice que se originó a partir del antiguo erudito Xin Xiaotang. Cuando la madre de Xin murió, no pudo permitirse un ataúd para darle un entierro adecuado y decidió mantener el cadáver dentro de su hogar. Cuando le preguntaron por qué no estaba enterrando a su madre, Xin dijo que habían pasado décadas juntos y ahora que ella se había ido, no podía soportar estar físicamente separado de ella.
Con el tiempo, la macabra práctica de mantener los cadáveres de los miembros de la familia dentro de la casa se convirtió en una tradición, y cuanto más tiempo mantuvieras a tu pariente fallecido, más puntos de piedad filial podrías acumular. Eventualmente, la madre de un magistrado del país falleció, pero él no estaba tan de acuerdo con tener su cadáver apestoso en la casa por mucho tiempo, así que se la entregó a un monje en un templo cercano. Dos días después, el cuerpo comenzó a descomponerse y el monje ya no pudo soportar el olor, así que comenzó a quemar paja y papeles para cubrir el hedor.
A la mañana siguiente, el magistrado vino a ver a su madre y cuestionó al monje sobre por qué estaba quemando papeles. El monje estaba aterrorizado de lo que podría sucederle si el oficial descubría la verdad y así hizo lo que todos los buenos monjes hacen: mintió, diciendo que lo hacía como una ofrenda a la madre del magistrado, añadiendo que el dinero quemado en este mundo puede ser utilizado en el otro lado.
Independientemente de cómo realmente surgió la tradición de quemar papel, sigue siendo una importante demostración de piedad filial y un medio para que los vivos rindan respeto a sus ancestros. Más importante aún, es un momento para que las familias se reúnan y disfruten de su tiempo en este mundo.
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Imagen: Canva, los pekineses
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