Se avete mai visitato una fiera del tempio o siete stati in un mercato alimentare o notturno in Cina, è probabile che abbiate visto dipinti di zucchero o statuette di zucchero venduti ai passanti impazienti. Entrambi sono una forma di arte dello zucchero cinese, un'arte popolare tradizionale cinese con una lunga storia che risale a centinaia di anni fa. Diamo quindi un'occhiata più da vicino allo sfondo, alla storia e alle abilità che stanno dietro a questo intrigante artigianato commestibile.
Pittura con lo zucchero La pittura con lo zucchero (糖画 tánghuà) faceva parte della cultura popolare di strada di un tempo. Anche se oggi sono molto meno comuni, si trovano ancora nelle fiere dei templi durante il Capodanno cinese, in vendita in alcuni parchi e in alcuni negozi di Pechino.
Questi "quadri" commestibili si ottengono facendo bollire saccarosio e maltosio, e la prima cosa fondamentale per realizzare queste forme intricate è controllare bene la temperatura. Se la temperatura è troppo alta, lo sciroppo sarà troppo acquoso per essere modellato; se la temperatura è troppo bassa, lo sciroppo diventerà duro e difficile da stendere. Lo sciroppo di zucchero caldo viene fatto colare su una lastra di marmo secondo il disegno desiderato e poi diventa solido quando la temperatura si raffredda, il che significa che un'altra parte fondamentale della realizzazione di una pittura di zucchero perfetta è la velocità!
La pittura su zucchero deve essere eseguita senza intoppi, in un flusso continuo, e non ci devono essere interruzioni nel processo di pittura. I pittori di zucchero non usano stencil, ma si affidano a immagini che hanno memorizzato nella loro mente.
I motivi più popolari sono i draghi, le fenici e i 12 segni dello zodiaco cinese, ma questi artisti popolari sono anche in grado di dipingere tutti i tipi di animali e fiori. I dipinti possono essere completati in un minuto! Non appena il dipinto è finito, uno spiedino di bambù viene premuto e attaccato allo sciroppo. Una volta raffreddato, il dipinto di zucchero viene rimosso dalla lastra di marmo con uno strumento simile a una spatola.
La pittura su zucchero può essere fatta risalire alla dinastia Ming, quando si usava lo sciroppo per fondere le statue di Buddha per i rituali religiosi. Durante la dinastia Qing, la pittura di zucchero è stata gradualmente semplificata e resa più popolare: i venditori ambulanti hanno creato vari motivi che rappresentano la fortuna e la buona sorte piuttosto che le figure di Buddha, e questa delizia è diventata presto una merenda popolare e ricercata dai bambini.
Nel 2008, la pittura su zucchero è stata inserita nell'elenco del Patrimonio culturale immateriale della Cina. Sebbene oggi non si vedano più così comunemente per strada, l'arte continua a essere tramandata di generazione in generazione e per molti cinesi questi dipinti commestibili portano con sé dolci ricordi d'infanzia. Figurine di zucchero Anche le figurine di zucchero (糖人 tángrén), che letteralmente significano "persone di zucchero", possono essere fatte risalire alla dinastia Ming. Le figurine di zucchero sono realizzate soffiando aria nello sciroppo di zucchero. Lo sciroppo (solitamente a base di saccarosio e maltosio) viene riscaldato e, una volta raggiunta la temperatura desiderata, l'artista strappa una zolletta di sciroppo e la impasta fino a formare una palla. L'artista pratica un foro in cui inserire una cannuccia e poi inizia a soffiare aria attraverso la cannuccia per gonfiare la palla di sciroppo. Man mano che la palla diventa più grande, può essere pizzicata in forme diverse dalle dita esperte degli artisti per creare forme come fiori, animali, insetti e persino figure umane. Secondo una leggenda, le statuette di zucchero sono nate quando Liu Ji (noto anche come Liu Bowen), un ministro durante la dinastia Ming, sfuggì alla condanna a morte di Zhu Yuanzhang (il primo imperatore Ming). Durante la fuga incontrò un uomo anziano che portava con sé un cesto di figurine di zucchero. I due si scambiarono i vestiti e da allora Liu Ji visse sotto falso nome, portando ogni giorno il cesto per le strade e vendendo le figurine per guadagnarsi da vivere. Iniziò a creare statuette a forma di simpatici animali che divennero popolari tra i bambini e molte persone gli chiesero di insegnare loro le sue abilità. In questo modo l'abilità si è tramandata e si dice che abbia una storia di oltre 600 anni.
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Diamo un'occhiata più da vicino al background, alla storia e alle abilità che stanno dietro a questo intrigante mestiere commestibile.