Immersione profonda in Cina: Huanglongxi - Esploratori alle prime armi

      Un aspetto di Chengdu che mi aveva sorpreso era che non si sentiva molto diversa da Pechino o da altre grandi città cinesi che avevamo visitato. Avevamo visitato alcune zone di vita notturna interessanti, ma nel complesso la città sembrava piuttosto generica. Ho pensato che potesse essere a causa della mia ristretta prospettiva occidentale, ma Mei Ling ha convenuto che Chengdu non era particolarmente rappresentativa della cultura sichuanese. Sabato mattina Mei Ling ha usato la sua app per trovare un taxi abbastanza grande da portarci nell'antica città di Huanglongxi, nota per i suoi seicento anni di storia e per l'architettura della dinastia Qing. Le principali attrazioni della città sono le antiche strade pavimentate con lastre di pietra e i distinti templi buddisti. Il taxi ci ha lasciati in una zona residenziale a circa un chilometro dalla città, dove c'era un piccolo mercato alimentare. Abbiamo comprato un'anatra intera, ma non c'erano né tavoli né utensili, così ci siamo seduti per terra e l'abbiamo fatta a pezzi con gli inconsistenti guanti di plastica forniti dal venditore. La passeggiata dal mercato alle porte della città è stata lunga e noiosa. Quando ci siamo avvicinati siamo rimasti piuttosto perplessi di fronte a una profusione di negozi e venditori ambulanti specializzati nella vendita di pistole ad acqua. Non si trattava di piccole pistole a pressione singola, ma di fucili con una capacità e una gittata enormi. Eravamo abituati a vedere articoli incongrui per i turisti a Cihina, ma l'enfasi su questo articolo era strana. Alla fine raggiungemmo la porta principale della città, dove c'era una toilette pubblica che mostrava un doppio senso inglese incredibilmente spiritoso.Non molto tempo dopo aver attraversato i cancelli, il mistero delle pistole ad acqua fu risolto. C'era una piazza circolare con delle scale che scendevano verso un livello inferiore centrale. Un'enorme fontana al livello superiore scaricava acqua in una piscina poco profonda e un centinaio di bambini urlanti si sparavano addosso pistole ad acqua con l'assistenza occasionale degli adulti. Appena ho visto la scena ho capito che non potevamo negare ai bambini la possibilità di partecipare. Ero infastidita dalla prospettiva di comprare tre super-idranti che avremmo usato solo per un'ora e poi buttato, ma come al solito Mei Ling è venuta in soccorso. Ha trovato un venditore che le ha venduto le pistole ad acqua a metà prezzo con la promessa che le avrebbe restituite quando avessimo finito. I bambini si sono subito tuffati nella mischia, mentre io e Mei Ling abbiamo fatto del nostro meglio per rimanere fuori portata. Naturalmente Cleo ha rapidamente sopraffatto Ian, che si è presto inzuppato e ha abbandonato per la frustrazione. A questo punto avevo ancora qualche speranza che, procedendo verso Huanglongxi, avremmo incontrato delle antiche strade tranquille e austere, ma nulla sarebbe stato più lontano dalla realtà. L'intera città sembrava essere un parco acquatico a basso costo per bambini. Di fronte alla fontana c'era una breve cascata che portava a un canale che si estendeva per isolati, per tutta la lunghezza pieno di bambini urlanti in mutande o meno. Anche i marciapiedi erano affollati di persone che si muovevano in entrambe le direzioni e si accalcavano intorno ai negozi di souvenir e ai punti di ristoro. C'era una gamma completa di strutture di intrattenimento, tra cui alcune giostre dall'aspetto sgangherato che i visitatori stavano evitando, case infestate e una varietà di altre sciocchezze. Per i bambini abbiamo comprato dei giocattoli a elica che si sono subito persi tra il fogliame. C'erano alcuni snack interessanti, come grilli fritti e croccanti, che hanno reso la nostra visita un po' più interessante. Un venditore vendeva il giocattolo più inquietante che avessi mai visto, un'ape motorizzata su ruote che aveva la capacità di ribaltarsi e poi di raddrizzarsi da sola, mentre emetteva un costante gracchiare saccente come un bambino posseduto demoniacamente.A questo punto avevamo rinunciato all'intero concetto di villaggio storico e avevamo cambiato marcia verso l'assorbimento di un'altra esperienza culturale moderna. Cominciavamo a chiederci se in Cina fossero rimasti dei veri siti storici o se fossero stati tutti trasformati in zone di intrattenimento per le masse. Almeno in questo caso non potevamo chiamarli "i grandi ignoranti", visto che senza dubbio tutti i presenti si stavano inzuppando completamente. Abbiamo deciso che avremmo potuto fare in modo che Huanglongxi diventasse un'esperienza divertente per i bambini, così abbiamo lasciato che si cimentassero nei giochi di carnevale e nelle giostre della realtà virtuale. Non c'erano taxi di grandi dimensioni disponibili, così abbiamo dovuto dividerci in due gruppi per tornare a Chengdu. Mei Ling, Cleo e Spenser sono andati a trovare Lulu, mentre io e Ian abbiamo deciso di visitare la città da soli. Sulla via del ritorno a Chengdu abbiamo avuto l'opportunità di vedere alcune delle innovative architetture moderne della Cina. Mi sono spesso chiesto come e quando l'Asia orientale abbia anticipato gli Stati Uniti e l'Europa in termini di creatività e audacia nella progettazione dei grattacieli. Credo di averlo notato per la prima volta a Bangkok nei primi anni 2000 e da allora uno dei punti salienti di ogni viaggio in questa parte del mondo è stata l'incredibile varietà di forme e stili dei condomini e delle torri per uffici. Sulla mia lista di cose da vedere a Chengdu c'erano ancora un paio di cose che non avevamo visitato il giorno precedente. Finora avevamo trascorso il tempo soprattutto nel centro e nel quadrante nord-occidentale della cerchia interna, ma questo era appena un graffio sulla superficie dell'enorme città. Il monastero di Wenshu è un tempio buddista della dinastia Qing, costruito sul sito di un precedente tempio della dinastia Tang distrutto da un incendio. Occupa una vasta area a circa tre chilometri a nord di Piazza Tianfu. L'ingresso è su una strada pedonale segnata da un grande cancello tradizionale. Sapevo che saremmo arrivati verso l'orario di chiusura del monastero, ma pensavo che ci sarebbe stato permesso di entrare. Dopo aver corso per un bel po' alla ricerca dell'ingresso, mi sono resa conto che le porte erano già state chiuse con largo anticipo rispetto all'orario di chiusura ufficiale. Tutto ciò che siamo riusciti a vedere è stata una serie di piccole statue su piedistalli di fronte al muro esterno. Fortunatamente per noi, l'area intorno al monastero si è rivelata piuttosto interessante. Si trattava di moderni edifici residenziali e commerciali costruiti in stile tradizionale, un po' come Kuanzhai Alley senza tutta la folla e i venditori. Dovevamo ancora perdere un po' di tempo prima di incontrarci con il resto della famiglia e abbiamo fatto una piacevole passeggiata in queste tranquille strade tradizionali. Mentre iniziavamo a lasciare il quartiere alla ricerca di una stazione della metropolitana, abbiamo sentito della musica pop ad alto volume provenire da una tenda sul marciapiede di fronte a noi. Sotto la tenda c'erano altoparlanti e persone che manovravano apparecchiature video, mentre davanti c'erano un paio di giovani che cantavano e ballavano. Ci siamo passati davanti e ci siamo girati a distanza di sicurezza per osservare un gruppo di tre cantanti che si guardavano mentre facevano il karaoke su un grande schermo che avevano di fronte. Sembravano abbastanza sicuri e professionali, quindi presumo che stessero girando una sorta di segmento televisivo o uno spot pubblicitario. C'erano un paio di donne anziane che li osservavano a pochi metri di distanza e dopo alcuni minuti di ballo da soli la ballerina si avvicinò e strattonò una delle signore anziane davanti alla telecamera. Uno dei giovani uomini le teneva la mano mentre lei si divertiva a muovere i piedi mentre la ballerina cantava. A questo punto, essendo l'unico occidentale presente nell'area, mi sono sentito in imbarazzo e ho iniziato a temere di essere il prossimo a essere trascinato nello spettacolo. Ho trovato una colonna dietro cui nascondermi mentre facevo un video e, non appena ho fatto abbastanza riprese, ho preso Ian e sono fuggito. Alla stazione della metropolitana ho dovuto comprare i biglietti alle macchinette senza l'assistenza di Mei Ling per la prima volta in questo viaggio. Sembrava semplice, ma non riuscivo a far accettare le banconote alla macchinetta. Qualcuno è uscito rapidamente dall'ufficio per aiutarmi e fortunatamente avevo Ian a tradurre. Si scoprì che ero alla macchinetta che accettava solo carte di credito e dovevo usare quella successiva. Mei Ling e io avevamo concordato di incontrarci alla stazione più vicina al ponte Anshun, un famoso punto di riferimento nel quadrante sud-orientale del centro città. Ci siamo trovati facilmente e siamo sbucati in una piazza circondata da grattacieli. La passeggiata verso il fiume ci ha portato attraverso alcune strade interessanti, una delle quali era per lo più occupata da un'installazione d'arte moderna composta da fotografie e impalcature. Il fiume Jin è formato dalla confluenza del Fuhe e del Nanhe nel centro di Chengdu. È stata la prima volta che abbiamo visto un lungofiume sviluppato in questo viaggio in Cina. A Hong Kong e Xiamen c'erano molti specchi d'acqua, ma erano tutti sul mare, mentre a Xi'an non c'era nulla nel centro della città. Ritengo che gli specchi d'acqua e il modo in cui sono incorporati nel paesaggio urbano siano un fattore critico nel fascino di una città dell'entroterra. Londra, Praga, Pechino e Osaka sono esempi di città che lo hanno fatto bene, mentre Roma e Madrid sono l'opposto. L'area intorno al Jin si colloca a metà strada. È un ambiente piacevole e vivace su entrambi i lati del fiume, ma un po' scarso di sviluppo, forse a causa della distanza dalle zone turistiche del centro della città. Il ponte pedonale di Anshun era una struttura molto imponente che mi ha ricordato per certi versi il ponte di Galata che avevamo visto a Istanbul solo poche settimane prima. Come molte strutture storiche in Cina, è stato distrutto e ricostruito così tante volte che non è chiaro quanto siano vecchie le singole componenti del ponte. La ricostruzione più recente risale al 2003, in concomitanza con la riqualificazione di Jinli Street e Kuanzhai Alley. In quel periodo a Chegdu devono essere affluiti molti soldi. Il ponte in pietra ha un arco triplo ed è sormontato da edifici in stile Ming che ospitano un ristorante sichuan di alto livello. Le ringhiere in pietra che circondano il passaggio pedonale sono decorate con intagli di motivi floreali che rappresentano la cultura tradizionale cinese. È stata la vista più impressionante di Chengdu che abbiamo avuto finora. Sullo sfondo c'erano le tipiche torri di appartamenti e uffici cinesi, mentre più vicino al fiume gli edifici erano in stile più tradizionale. I ristoranti avevano sistemato romantici gruppi di tavoli lungo il fiume e le imbarcazioni da diporto passavano pigramente sotto il ponte e proseguivano a valle. Siamo rimasti nei pressi del ponte di Anshun per un po', sperando di vederlo in tutta la sua maestosità una volta illuminato al tramonto. Una volta accese le luci, non era esattamente lo spettacolo luminoso che avevo visto in foto, ma era comunque una vista piacevole dal ponte, qualche centinaio di metri più a valle. A sinistra del ponte c'era una pagoda illuminata alta circa sette piani e a destra c'erano moderni grattacieli. Qui c'era un altro mercato notturno, così abbiamo concluso la serata con altro cibo di strada del Sichuan prima di ritirarci dopo un'altra frenetica giornata di viaggio in Cina.

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