China Deep Dive: Huanglongxi - Exploradores noveles

      Un aspecto de Chengdu que me había sorprendido era que no parecía muy diferente de Pekín o de cualquier otra gran ciudad china que hubiéramos visitado. Habíamos visitado algunas zonas nocturnas interesantes, pero en general la ciudad me había parecido bastante genérica. Pensé que podía deberse a mi estrecha perspectiva occidental, pero Mei Ling estuvo de acuerdo en que Chengdu no era especialmente representativa de la cultura sichuanesa. El sábado por la mañana, Mei Ling utilizó su aplicación para encontrar un taxi lo suficientemente grande como para llevarnos a la antigua ciudad de Huanglongxi, conocida por sus 17 siglos de historia y su arquitectura de la dinastía Qing. Los principales atractivos de la ciudad son las antiguas calles pavimentadas con losas de piedra y los distinguidos templos budistas. El taxi nos dejó en una zona residencial a un kilómetro de la ciudad donde había un pequeño mercado de alimentos. Compramos un pato entero, pero no había mesas ni utensilios, así que nos sentamos en el suelo y lo despedazamos con los endebles guantes de plástico que nos proporcionó el vendedor. El camino desde el mercado hasta las puertas de la ciudad fue largo y aburrido. A medida que nos acercábamos, nos sorprendió la profusión de tiendas y vendedores ambulantes especializados en la venta de pistolas de agua. No eran las pistolitas de un solo apretón, sino rifles de enorme capacidad y alcance. Estábamos acostumbrados a ver artículos incongruentes para los turistas en Cihina, pero el énfasis en este artículo era extraño. Finalmente llegamos a la puerta principal de la ciudad, donde había un baño público con un doble sentido en inglés impresionantemente ingenioso. Había una plaza circular con escaleras que bajaban a un nivel central inferior. Una enorme fuente en el nivel superior vertía agua en una piscina poco profunda y un centenar de niños gritones se disparaban pistolas de agua con la ayuda ocasional de los adultos. En cuanto vi la escena, supe que era imposible negar a los niños la oportunidad de participar. Me fastidiaba la idea de comprar tres súper pistolas de agua que sólo íbamos a usar una hora y luego desechar, pero, como de costumbre, Mei Ling acudió al rescate. Encontró a un vendedor que le vendió las pistolas de agua a mitad de precio con la promesa de que se las devolvería cuando termináramos. Los niños se lanzaron de inmediato a la refriega mientras Mei Ling y yo hacíamos todo lo posible por mantenernos fuera de su alcance. Por supuesto, Cleo superó rápidamente a Ian, que pronto quedó empapado y abandonó frustrado. A estas alturas, aún tenía esperanzas de que, a medida que nos adentráramos en Huanglongxi, encontraríamos calles antiguas, tranquilas y austeras, pero nada más lejos de la realidad. Toda la ciudad parecía básicamente un parque acuático de bajo coste para niños. Frente a la fuente había una pequeña cascada que desembocaba en un canal que se extendía a lo largo de varias manzanas y estaba repleto de niños gritones en ropa interior o menos. Las aceras también estaban abarrotadas de gente, que se agolpaba alrededor de las tiendas de recuerdos y los puestos de refrescos. Había una amplia gama de instalaciones de ocio, incluidas algunas atracciones de aspecto desvencijado que los visitantes rehuían, casas encantadas y una variedad de otras tonterías. Compramos algunos juguetes de hélice para los niños, que se perdieron rápidamente entre el follaje. Había algunos aperitivos interesantes, como crujientes grillos fritos, que hicieron que nuestra visita mereciera la pena. Un vendedor vendía el juguete más espeluznante que jamás había visto: una abeja motorizada con ruedas que podía volcarse y enderezarse sola mientras emitía una carcajada constante como la de un niño poseído por el demonio. Empezábamos a preguntarnos si quedaba algún lugar histórico auténtico en China, o si todos se habían transformado en zonas de entretenimiento para las masas. Al menos aquí no podíamos llamarlos "los grandes sucios", ya que no cabía duda de que todos los presentes se estaban empapando a conciencia. Decidimos que podíamos hacer de Huanglongxi una experiencia divertida para los niños, así que les dejamos probar los juegos de feria y las atracciones de realidad virtual. No había taxis grandes, así que tuvimos que dividirnos en dos grupos para volver a Chengdu. Mei Ling, Cleo y Spenser fueron a visitar a Lulu, mientras que Ian y yo decidimos hacer turismo por nuestra cuenta. En el camino de vuelta a Chengdu tuvimos la oportunidad de ver parte de la innovadora arquitectura moderna de China. A menudo me he preguntado cómo y cuándo Asia Oriental se adelantó a Estados Unidos y Europa en creatividad y audacia a la hora de diseñar rascacielos. Creo que me di cuenta por primera vez en Bangkok a principios de la década de 2000 y, desde entonces, uno de los aspectos más destacados de cualquier viaje a esta parte del mundo ha sido la asombrosa variedad de formas y estilos de los edificios de apartamentos y torres de oficinas. Todavía tenía un par de cosas en mi lista de monumentos de Chengdu que no habíamos visitado el día anterior. El monasterio de Wenshu es un templo budista de la dinastía Qing construido sobre un templo anterior de la dinastía Tang que fue destruido por un incendio. Ocupa una gran extensión a unos tres kilómetros al norte de la plaza de Tianfu. La entrada está en una calle peatonal marcada por una gran puerta tradicional. Sabía que llegábamos cerca de la hora de cierre del monasterio, pero pensé que aún nos dejarían entrar. Tras recorrer un buen trecho en busca de la entrada, me di cuenta de que las puertas de acceso ya habían sido cerradas mucho antes de la hora oficial de cierre. Lo único que pudimos ver fue una serie de pequeñas estatuas sobre pedestales delante del muro exterior. Afortunadamente para nosotros, los alrededores del monasterio resultaron ser muy interesantes. Consistía en modernos edificios residenciales y comerciales construidos en un estilo tradicional, algo así como el callejón Kuanzhai sin las multitudes y los vendedores. Todavía teníamos que matar el tiempo antes de reunirnos con el resto de la familia y dimos un agradable paseo por estas tranquilas calles tradicionales. Cuando empezamos a salir del barrio en busca de una estación de metro, oímos música pop a todo volumen procedente de una tienda situada en la acera de enfrente. Había altavoces y personas manejando equipos de vídeo bajo la carpa y un par de jóvenes cantando y bailando delante. Pasamos de largo y nos giramos desde una distancia prudencial para ver cómo un grupo de tres cantantes se miraban a sí mismos interpretando karaoke en una gran pantalla que tenían enfrente. Parecían bastante seguros y profesionales, así que supongo que estaban grabando algún tipo de segmento televisivo o anuncio. Había un par de ancianas mirándoles a unos metros y, tras unos minutos bailando por su cuenta, la bailarina se acercó y tiró de una de las ancianas delante de la cámara. Uno de los jóvenes la cogió de la mano mientras ella movía los pies mientras la bailarina cantaba. En ese momento me sentí muy cohibido, ya que era el único occidental en la zona, y empecé a sentirme paranoico ante la posibilidad de ser el siguiente en ser arrastrado a la actuación. Encontré una columna detrás de la que esconderme mientras grababa un vídeo y, en cuanto tuve suficiente material, cogí rápidamente a Ian y escapé. En la estación de metro tuve que comprar los billetes en las máquinas sin la ayuda de Mei Ling por primera vez en este viaje. Parecía sencillo, pero no conseguí que la máquina aceptara los billetes. Alguien salió rápidamente de la oficina para ayudarme y, afortunadamente, tenía a Ian para traducir. Resulta que estaba en el cajero que sólo aceptaba tarjetas de crédito y tenía que usar el de al lado. Mei Ling y yo habíamos quedado en encontrarnos en la estación más cercana al puente Anshun, un famoso punto de referencia en el cuadrante sureste del centro de la ciudad. Nos encontramos fácilmente y salimos a una plaza rodeada de rascacielos. El paseo hasta el río nos llevó por algunas calles interesantes, una de las cuales estaba ocupada en su mayor parte por una instalación de arte moderno formada por fotografías y andamios. El río Jin está formado por la confluencia del Fuhe y el Nanhe en el centro de Chengdu. Era la primera vez que veíamos un paseo fluvial urbanizado en este viaje a China. Había muchas masas de agua en Hong Kong y Xiamen, pero todo era junto al mar, y Xi'an no tenía nada en el centro de la ciudad. Creo que las masas de agua y la forma en que se incorporan al paisaje urbano son un factor decisivo en el atractivo de una ciudad del interior. Londres, Praga, Pekín y Osaka son ejemplos de ciudades que lo han hecho bien, mientras que Roma y Madrid son todo lo contrario. Los alrededores del Jin se encontraban en un punto intermedio. Era un entorno bastante agradable y animado a ambos lados del río, pero un poco escaso en desarrollo, posiblemente como reflejo de la lejanía de las zonas turísticas del centro de la ciudad. El puente peatonal de Anshun era una estructura impresionante que me recordó en cierto modo al puente de Gálata que habíamos visto en Estambul unas semanas antes. Como muchas estructuras históricas de China, ha sido destruido y reconstruido tantas veces que no está claro cuántos años tiene cada uno de sus componentes. La reconstrucción más reciente fue en 2003, más o menos al mismo tiempo que la remodelación de la calle Jinli y el callejón Kuanzhai. En aquella época, Chegdu debió de recibir mucho dinero. El puente de piedra tiene un arco triple y está coronado por edificios de estilo Ming que albergan un restaurante sichuanés de alto nivel. Las barandillas de piedra que rodean el paso peatonal están decoradas con motivos florales que representan la cultura tradicional china. Era la vista más impresionante de Chengdu que habíamos tenido hasta entonces. Al fondo se veían los típicos bloques de apartamentos y torres de oficinas chinas, mientras que más cerca del río los edificios tenían un estilo más tradicional. Los restaurantes habían dispuesto románticamente grupos de mesas junto al río y los barcos de recreo pasaban perezosamente por debajo del puente y seguían río abajo. Permanecimos un rato alrededor del puente de Anshun con la esperanza de verlo en toda su majestuosidad cuando se iluminara al anochecer. Cuando se encendieron las luces, no era exactamente el resplandor que había visto en las fotos, pero seguía siendo una vista agradable desde el puente, unos cientos de metros río abajo. A la izquierda del puente había una pagoda iluminada de unos siete pisos y a la derecha modernos rascacielos. Aquí había otro mercado nocturno, así que terminamos la velada con algo más de comida callejera de Sichuan antes de retirarnos tras otro ajetreado día de viaje por China.

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