Primer día en Shanghái - Buscando momentos mágicos

      Estábamos exhaustos y nos habíamos ido a la cama poco después de regresar a nuestra habitación, pero con la diferencia de doce horas entre casa y la hora de China, estaba completamente despierto a medianoche. Logré dormir un poco más, pero no mucho. Iba a tomarme un tiempo adaptarme. El desayuno estaba incluido, así que fuimos al comedor para el primero de muchos bufés de desayuno. Este fue uno de los mejores y en este día, no compartíamos con un gran grupo de turistas. El bufé incluía muchas opciones chinas como fideos y verduras cocidas. Había gachas de arroz simples, huevos y una pequeña selección de cereales, mi desayuno normal en casa. Lo más importante, había una máquina de espresso, pero no hacía lattes. Siempre tenía curiosidad por nuestros compañeros de viaje. La composición cambiaba a medida que nos movíamos por el país. En este hotel, los otros huéspedes parecían ser chinos en el extranjero u otros asiáticos. Conocimos a nuestro guía Simon en el vestíbulo y salimos hacia nuestro coche de espera, todo parte de nuestro tour. Simon causó una gran primera impresión. Era profesional y su inglés era perfecto. Fue un corto trayecto hasta nuestra primera parada. El Bund se encuentra en el lado oeste del río Huangpu, que fluye hacia el norte a través de Shanghái y divide la ciudad en dos regiones, Puxi (oeste de Huangpu) y Pudong (este de Huangpu). Durante la mayor parte de este tour aprendimos sobre eventos de hace varios siglos, pero la historia de Shanghái es más reciente. Estuvimos donde solo había un camino fangoso en 1842 hasta que los británicos exigieron un área para asentamiento y comercio tras la primera Guerra del Opio. Miramos al otro lado del río hacia Pudong y hacia el North Bund. El horizonte era impresionante incluso en este día nublado. Estas estructuras, que incluyen algunos de los edificios más altos del mundo, se han construido desde la década de 1990, cuando Pudong fue designado como una zona económica especial. Realmente pudimos apreciar esos cambios, ya que esta no era nuestra primera visita a Shanghái. Habíamos estado en el mismo lugar en enero de 1985, durante nuestro largo viaje en tren a China que Po y yo hicimos con nuestras madres. Estábamos viviendo en Botsuana en ese momento. Un día, Po mencionó que quería llevar a su madre a China, ya que ella y su madre habían crecido en Hong Kong y ninguna había visitado nunca la China continental. Yo respondí: "¿Y mi madre?" Volamos desde Gaborone en diciembre de 1984, recogimos a mi madre en Pensilvania y a la madre de Po en Calgary, y volamos a principios de enero a Hong Kong. Eran los primeros días de los viajes independientes a China. Todas nuestras reservas tenían que hacerse a través del China International Travel Service (CITS). Solo reservaban para una ciudad a la vez, así que reservamos un hotel en Guangzhou y el tren para llegar allí. Una vez en Guangzhou, visitamos las oficinas locales de CITS y reservamos nuestro vuelo a Pekín. Afortunadamente, este fue nuestro único vuelo interno. Fue memorable, especialmente la locura cuando se abrió el mostrador de facturación, y de entre el caos emergió nuestro representante de CITS con nuestros pases. Era un Tupolev, un viejo avión ruso. Los asientos eran delgados, así que podía sentir la espalda del pasajero frente a mí cuando intentaba reclinar su asiento que estaba bloqueado por mis rodillas mientras intentaba desesperadamente salvar el poco espacio frente a mí. Esto sucedió repetidamente durante las siguientes tres horas. Nunca pudo entender por qué su asiento no se reclinaba. El primo de Po en Pekín había organizado que nos quedáramos en un apartamento. Era principios de enero y el apartamento estaba frío y oscuro. Mi madre insistió en que teníamos que encontrar un hotel. No discutí. Visitamos China Travel a la mañana siguiente y nos encontraron un hotel en Pekín. También reservaron nuestros boletos de tren cama a nuestra próxima ciudad, Xian, junto con un hotel allí. Repetimos el proceso en cada ciudad, reservando el viaje hacia adelante y nuestro próximo hotel. Todos pagamos un precio premium por nuestros boletos de tren sobre los precios locales. Po y su madre pagaron un precio de chino en el extranjero, y mi madre y yo pagamos un premium aún más alto. No me molestó esto ya que en ese momento los salarios locales eran una pequeña fracción de los occidentales, y los trenes no eran caros. Tengo algunas fotos antiguas que fueron tomadas originalmente como diapositivas por mi madre, mi esposa y yo. Shanghái era un lugar gris en enero de 1985. Pudong eran astilleros y campos de agricultores. Estas fueron tomadas mirando a través del arroyo Suzhou. El edificio ornamentado es el Consulado Ruso. Todavía está allí. No vi este letrero en abril de 2026. Los bancos y negocios comerciales en el Bund fueron abandonados en 1949 después de que los comunistas tomaron el poder, y los edificios fueron reutilizados. Eso es lo que habíamos visto en ese día sombrío de enero de 1985. Todo ha cambiado desde la década de 1990, y los edificios en el Bund son nuevamente negocios y hoteles de lujo. Caminamos por un paseo elevado que se terminó en 2010. En 1985 tuvimos que luchar por espacio en la carretera de cuatro carriles. Con pocos coches, la carretera se había reducido a dos carriles; los carriles exteriores eran el desbordamiento de peatones y ciclistas de las aceras. Aún no había suficiente espacio. Odiaba las bicicletas y constantemente me preocupaba por ser atropellado por una. Mientras le contaba esto a Simon, notamos a un hombre local escuchando. Me hubiera encantado hablar con él, pero se apresuró a alejarse después de ser descubierto. La parte superior de la Torre de Shanghái estaba cubierta de nubes, así que pospusimos nuestra visita y fuimos primero al museo. El Museo de Shanghái Este es el nuevo museo de arte chino antiguo de la ciudad. Se inauguró en 2024 y tiene una colección fabulosa de bronces, pinturas y caligrafía. Simon nos llevó adentro, nos proporcionó dispositivos de audio de tour electrónicos, nos llevó a la primera galería y nos dejó en nuestro camino. El dispositivo falló mucho, y cuando funcionaba, no era muy interesante. Nos examinó cuando regresamos al vestíbulo. Fallamos la prueba, así que nos llevó de regreso y nos dio un mejor tour, lo que debería haber hecho en primer lugar. Era un edificio hermoso y tenía una bonita vista de Pudong. Simon luego nos llevó a almorzar y sugirió un plato especial de pollo. Era un restaurante más formal que el que habíamos probado la noche anterior. Intenté pagar con WeChat Pay, pero volvió a entrar en el limbo cibernético de verificación de pago. Po usó su Alipay. Funcionó. En este punto, Po estaba usando ambas aplicaciones aparentemente sin problemas, mientras que yo tenía problemas con ambas. Me preguntaba si el problema era mi tarjeta Visa Wise. ¿Era tan simple? Spoiler alert, no lo era. Simon dijo que era hora de subir a la Torre de Shanghái, que cuando se completó en 2014, era tanto el edificio más alto del mundo como el que tenía el ascensor más rápido del mundo. Como van las cosas en la competencia mundial de edificios altos, desde entonces ha perdido ambas distinciones, siendo ahora llamado el tercer más alto y teniendo el segundo ascensor más rápido. Sigue siendo un edificio impresionante. Tardó aproximadamente un minuto en llegar al piso 118. Las vistas hacia abajo eran increíbles, pero todo en la distancia estaba borroso. Tuvimos suerte de ver algo, ya que la parte superior de la torre estaba en las nubes durante gran parte de nuestro tiempo en Shanghái. Terminamos nuestro tour en dos lugares interesantes pero turísticos. Nuestra primera parada fue Nanjing Road, la primera calle comercial de Shanghái. Es bastante popular entre los locales y está llena de tiendas de marcas, restaurantes, cafés y tiendas de souvenirs. Nuestro tour terminó en Tianzifang, el antiguo Barrio Francés. Es más atractivo por tener casas Shikumen (Puerta de Almacén de Piedra) de Shanghái. También está lleno de cafés, bares y restaurantes. Nuestras cabezas estaban girando con todos los cambios, no solo las estructuras modernas, sino los negocios. No había restaurantes o cafés privados en 1985. Ahora estaban por todas partes. En 1985, la única tienda agradable era la China Friendship Store que requería moneda extranjera. Llegamos tarde al hotel. Po quería revisar la lavandería, y cuando encontramos una lavadora disponible, decidió quedarse. Yo realmente quería tomar fotos nocturnas en el Bund contra los cielos más claros, así que salí solo. Tomé algunas fotos mientras pasaba por la Ciudad Vieja. Pasé rápidamente ya que me dirigía al Bund. Quería mis fotos nocturnas. Estaba ocupado, especialmente con grandes grupos de turistas siguiendo a sus guías. Tuve una ruda introducción a los fotógrafos comerciales que trabajan en los lugares turísticos de China. Me instalé junto a la barrera para una foto, entre una joven posando a mi izquierda y su grupo

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