Primo giorno a Shanghai - Alla ricerca di momenti magici

      Eravamo esausti e eravamo andati a letto poco dopo essere tornati nella nostra stanza, ma con il differenziale di dodici ore tra casa e l'ora della Cina, ero completamente sveglio a mezzanotte. Riuscii a dormire un po' di più, ma non molto. Ci sarebbe voluto del tempo per adattarsi. La colazione era inclusa, quindi siamo andati nella sala da pranzo per il primo di molti buffet per la colazione. Questo era uno dei migliori e in quel giorno non condividevamo con un grande gruppo turistico. Il buffet includeva molte opzioni cinesi come noodles e verdure cotte. C'era porridge di riso semplice, uova e una piccola selezione di cereali, la mia colazione normale a casa. Soprattutto, c'era una macchina per espresso, ma non faceva latte. Ero sempre curioso riguardo ai nostri compagni di viaggio. Il gruppo cambiava mentre ci muovevamo attraverso il paese. In questo hotel gli altri ospiti sembravano essere cinesi residenti all'estero o altri asiatici. Incontrammo la nostra guida Simon nella hall e uscimmo verso la nostra auto in attesa, tutto parte del nostro tour. Simon fece una grande prima impressione. Era professionale e il suo inglese era perfetto. Fu un breve tragitto fino alla nostra prima tappa. Il Bund si trova sul lato ovest del fiume Huangpu che scorre a nord attraverso Shanghai e divide la città in due regioni, Puxi (a ovest dell'Huangpu) e Pudong (a est dell'Huangpu). Durante la maggior parte di questo tour abbiamo appreso eventi di diversi secoli fa, ma la storia di Shanghai è più recente. Ci trovammo dove c'era solo un sentiero fangoso nel 1842 fino a quando gli inglesi non chiesero un'area per insediamenti e commerci dopo la prima guerra dell'oppio. Guardammo oltre il fiume verso Pudong e il North Bund. Lo skyline era impressionante anche in questa giornata nuvolosa. Queste strutture, che includono alcuni dei grattacieli più alti del mondo, sono state tutte costruite dopo gli anni '90 quando Pudong è stato designato come zona economica speciale. Potevamo davvero apprezzare quei cambiamenti, dato che non era la nostra prima visita a Shanghai. Ci eravamo trovati nello stesso posto nel gennaio 1985, durante il nostro lungo viaggio in treno in Cina che Po e io facemmo con le nostre madri. All'epoca vivevamo in Botswana. Un giorno Po menzionò che voleva portare sua madre in Cina, dato che lei e sua madre erano cresciute a Hong Kong e nessuna delle due aveva mai visitato la Cina continentale. Risposi: "E mia madre?" Volammo da Gaborone nel dicembre 1984, prendemmo mia madre in Pennsylvania e la madre di Po a Calgary, e volammo all'inizio di gennaio a Hong Kong. Erano i primi giorni per i viaggi indipendenti in Cina. Tutte le nostre prenotazioni dovevano essere fatte tramite il China International Travel Service (CITS). Prenotavano solo per una città alla volta, quindi prenotammo un hotel a Guangzhou e il treno per arrivarci. Una volta a Guangzhou visitammo gli uffici locali del CITS e prenotammo il nostro volo per Pechino. Fortunatamente questo fu il nostro unico volo interno. Fu memorabile, specialmente la follia quando il banco del check-in aprì, e dal caos emerse il nostro rappresentante del CITS con i nostri pass. Era un Tupolev, un vecchio aereo russo. I sedili erano sottili, quindi potevo sentire la schiena del passeggero davanti a me quando cercava di reclinare il suo sedile, bloccato dalle mie ginocchia mentre cercavo disperatamente di salvare il poco spazio davanti a me. Questo accadde ripetutamente nelle tre ore successive. Non riusciva mai a capire perché il suo sedile non si reclinasse. Il cugino di Po a Pechino aveva organizzato per noi di soggiornare in un appartamento. Era inizio gennaio e l'appartamento era freddo e buio. Mia madre insistette che dovevamo trovare un hotel. Non obiettai. Visitammo China Travel la mattina seguente e trovarono un hotel a Pechino. Prenotarono anche i nostri biglietti per il treno notturno per la nostra prossima città, Xi'an, insieme a un hotel lì. Ripetemmo il processo in ogni città, prenotando il viaggio successivo e il nostro prossimo hotel. Tutti noi pagammo un sovrapprezzo per i nostri biglietti del treno rispetto ai prezzi locali. Po e sua madre pagarono un prezzo per cinesi residenti all'estero, e mia madre ed io pagammo un sovrapprezzo ancora più alto. Non ero arrabbiato per questo, dato che a quel tempo i salari locali erano una piccola frazione di quelli occidentali e i treni non erano costosi. Ho alcune vecchie fotografie che sono state originariamente scattate come diapositive da mia madre, da mia moglie e da me. Shanghai era un luogo grigio nel gennaio 1985. Pudong era cantieri navali e campi agricoli. Queste furono scattate guardando oltre il Suzhou Creek. L'edificio ornato è il Consolato Russo. È ancora lì. Non ho visto questo cartello nell'aprile 2026. Le banche e le attività commerciali sul Bund furono abbandonate nel 1949 dopo che i comunisti presero il potere e gli edifici furono riutilizzati. Questo è ciò che avevamo visto in quel giorno cupo di gennaio 1985. Tutto è cambiato di nuovo dagli anni '90, e gli edifici sul Bund sono tornati ad essere attività commerciali e hotel di lusso. Camminammo lungo un passaggio elevato che fu completato nel 2010. Nel 1985 dovevamo combattere per lo spazio sulla strada a quattro corsie. Con poche auto, la strada era stata ridotta a due corsie; le corsie esterne erano il sovraccarico di pedoni e ciclisti dai marciapiedi. Non c'era ancora abbastanza spazio. Odiai le biciclette e mi preoccupai costantemente di essere investito da una. Mentre lo raccontavo a Simon, notammo un uomo locale che ascoltava. Avrei voluto parlare con lui, ma si allontanò in fretta dopo essere stato scoperto. La cima della Shanghai Tower era coperta di nuvole, quindi rimandammo la nostra visita e andammo prima al museo. Il Museo di Shanghai Est è il nuovo museo della città dedicato all'arte cinese antica. È stato aperto nel 2024 e ha una collezione favolosa di bronzi, dipinti e calligrafia. Simon ci portò dentro, ci fornì dispositivi per il tour audio elettronico, ci portò nella prima galleria e ci mandò per la nostra strada. Il dispositivo si guastò spesso e quando funzionava, non era molto interessante. Ci interrogò quando tornammo nella hall. Fallimmo il test, quindi ci riportò dentro e ci fece un tour migliore, quello che avrebbe dovuto fare in primo luogo. Era un edificio bellissimo e aveva una bella vista su Pudong. Simon poi ci portò a pranzo e suggerì un piatto speciale di pollo. Era un ristorante più formale rispetto a quello che avevamo provato la notte precedente. Cercai di pagare con WeChat Pay, ma andò di nuovo in un limbo di verifica del pagamento. Po usò il suo Alipay. Funzionò. A questo punto Po stava usando entrambe le app senza apparentemente alcun problema, mentre io avevo problemi con entrambe. Mi chiesi se il problema fosse la mia carta Wise Visa. Era così semplice? Spoiler: non lo era. Simon disse che era ora di salire sulla Shanghai Tower, che quando fu completata nel 2014, era sia il grattacielo più alto del mondo che aveva l'ascensore più veloce del mondo. Come vanno le cose nella competizione mondiale dei grattacieli, ha da allora perso entrambe le distinzioni, ora essendo chiamata la terza più alta e avendo il secondo ascensore più veloce. È ancora un edificio impressionante. Ci volle circa un minuto per arrivare al 118° piano. Le viste verso il basso erano incredibili, ma tutto in lontananza era offuscato. Fummo fortunati a vedere qualcosa, dato che la cima della torre era nelle nuvole per gran parte del nostro tempo a Shanghai. Concludemmo il nostro tour in due luoghi interessanti ma turistici. La nostra prima tappa fu Nanjing Road, la prima strada commerciale di Shanghai. È molto popolare tra i locali ed è piena di negozi di marca, ristoranti, caffè e negozi di souvenir. Il nostro tour si concluse a Tian

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