Las temperaturas han bajado y parece que el invierno ha llegado oficialmente antes en Pekín, así que ¡es el momento perfecto para disfrutar de un poco de té calentito!
De todas las bebidas en este loco mundo, el té sigue siendo mi favorito de siempre para beber tanto con lluvia como con sol. Esta bebida tradicional no solo puede saciar tu sed, sino que también es beneficiosa para la salud de múltiples maneras.
La catequina es uno de los muchos antioxidantes naturales que se encuentran en el té y que pueden calmar la inflamación crónica, proteger tu sistema cardiovascular e incluso se dice que impiden el desarrollo de células cancerosas. Además, como bebida clásica para obtener energía, los tés te dejan una fragancia sutil en lugar de un regusto amargo y ácido.
Por supuesto, no hablamos del té con leche, sino del auténtico, tradicional. Hoy aprendamos sobre las categorías clásicas de té en China.
Té verde
Probablemente esto sea lo primero que te viene a la mente cuando piensas en el té chino, y de hecho es una de las principales categorías de té representadas en el extranjero. También es una de las formas más antiguas de té en el mundo: los habitantes de Sichuan empezaron a beber y a cultivar té verde hace casi 3.000 años.
La característica más significativa del té verde es su color, no solo el de las hojas sino el del líquido que produce. Para mantener su tono de verde refrescante meses después de la cosecha, es necesario un procedimiento llamado 杀青 shāqīng (que literalmente se traduce como “matar el verde”). Este proceso utiliza altas temperaturas, por lo general mediante el vapor, para reducir la actividad de la enzima y evitar que las hojas fermenten deteniendo así el proceso de oxidación de los polifenoles.
El té verde es conocido por su líquido de color olivino claro y su sabor refrescantemente nítido. En comparación con los tés fermentados, también conserva más nutrientes naturales de sus hojas frescas, aunque puede alterar el equilibrio ácido-base de tu sistema digestivo si bebes demasiado de una vez.
Las hojas para producir té verde suelen cosecharse a principios de la primavera. Por ejemplo, el famoso 明前茶 míng qián chá generalmente se refiere al té cosechado antes del Festival Qingming.
Tés verdes famosos para probar:
碧螺春 bìluóchūn
西湖龙井 xīhú lóngjǐng
六安瓜片 Liù ān guāpiàn
Té negro
Si colocáramos todos los géneros de té en un espectro, entonces el té verde y el té negro estarían en ambos extremos respectivamente, aunque ambos provienen de las mismas hojas. Pero a diferencia del proceso de producción del té verde, para el té negro no es necesario cocer las hojas primero; más bien, debes dejarlas reposar y marchitarse hasta que las venas se vuelvan translúcidas.
Luego deja que el tiempo y las enzimas hagan la magia, y comienza a enrollar las hojas para facilitar la oxidación de los polifenoles, mientras la cafeína, las teaflavinas y las tearubiginas empiezan a formarse, volviendo el color de las hojas rojo oscuro. (Lo que llamamos té negro en realidad se llama 红茶 hóngchá, “té rojo”, en chino. Esta diferencia es el resultado de una mala traducción cuando el té se importó por primera vez a Inglaterra).
Estos componentes dotan al té negro de un color tipo rubí y un aroma profundo y maduro. El origen del té negro es la montaña Wuyi en la provincia de Fujian, y el té fue llevado luego al escenario mundial por la realeza europea en la historia.
Tés negros famosos para probar:
祁门红茶 Qí mén hóngchá
大吉岭红茶 Dàjí lǐng hóngchá
阿萨姆红茶 Ā sà mǔ hóngchá
Oolong (té oolong)
El té oolong, también conocido como té dragón oscuro, se sitúa justo en medio entre el té verde y el té negro en el espectro. Durante su producción, las hojas también se dejan marchitar después de la cosecha y necesitan pasar por un período de fermentación; sin embargo, también se requiere el proceso de “matar el verde” para terminar la fermentación antes de su conclusión y mantener un equilibrio deseable, lo que da lugar a las capas de sabor que solo se desplegarán frente a ti después de que las hojas se hiervan varias veces. El té oolong suele brillar con un tono dorado o rosado una vez infusionado.
Tés oolong famosos para probar:
大红袍 Dàhóng páo
东方美人 Dōngfāng měirén
铁观音 Tiě guānyīn
Té negro real
Como mencionamos arriba, lo que llamamos té negro se conoce como té rojo para los chinos. Pero la cultura china también tiene una forma de té llamada 黑茶 hēi chá, té negro.
La invención del verdadero té negro ocurrió por accidente durante la dinastía Tang. El pueblo Han ya había establecido una relación comercial regular con la gente del Tíbet, y una de las principales mercancías que se comerciaba entre ellos era el té, ya que completaba la dieta tibetana en un entorno donde las verduras son difíciles de cultivar.
Sin embargo, debido al clima y al tiempo de viaje, el té verde viajaba en la espalda de los caballos durante tanto tiempo que se humedecía y secaba múltiples veces a lo largo del viaje, y como resultado, quedó postfermentado tras su producción, dando origen al prototipo del verdadero té negro. Más tarde, los productores de té aprendieron a añadir intencionalmente la etapa de postfermentación para controlar mejor la calidad del producto final.
El verdadero té negro podría compararse con el vino tinto en que cuanto más tiempo se conserva, más encantador y aromático se vuelve. El líquido también suele tener un color parecido al vino, y no te molestará el sabor astringente que puedes encontrar en algunos otros tés, sino que podrás disfrutar de un sabor extra rico, suave y duradero.
Un famoso té negro real para probar:
普洱 Pǔ'ěr
Té amarillo
Como una categoría menos conocida del té chino, el té amarillo también deriva del té verde. Para producir este tipo especial de té, necesitas poner las hojas en un ambiente vaporoso después de “matar el verde” para que las hojas se vuelvan amarillas, pero también debes asegurarte de secarlas a tiempo antes de que la fermentación vaya demasiado lejos. Tanto las hojas como el líquido deberían ser ligeramente amarillos.
Tés amarillos famosos para probar:
君山银针 Jūnshān yín zhēn
霍山黄芽 Huòshān huáng yá
Té blanco
Esta categoría contiene uno de los tipos de té más preciados del mundo, ya que toma su nombre de una hoja plateada que solo crece en la parte trasera de los brotes de té más frescos y diminutos. La producción del té blanco sólo requiere procedimientos mínimos: no hay que enrollarlo, no se somete a ebullición a alta temperatura ni a fermentación intencional. Simplemente se deja secar de forma natural o se usa el calor más suave para ayudar, de modo que las hojas no se desprendan y se conserve su sabor fresco y ligeramente dulce.
Tés blancos famosos para probar:
白牡丹 Bái mǔdān
白毫银针 Báiháo yín zhēn
Té floral
Los tés florales o perfumados ocupan un lugar especial “fuera del espectro” en la familia del té. Hay dos tipos diferentes de té floral: uno se elabora perfumando el té con flores aromáticas secas, como el famoso té de jazmín, que suele usar té verde como base; mientras que el otro tipo hierve las flores directamente, como el icónico té de crisantemo. El té verde, el té negro y el oolong son bases comunes para elaborar té floral, y dependiendo del tipo de flor utilizada para perfumar, el sabor y la función varían también.
Tés florales famosos para probar:
茉莉花茶 Mòlìhuā chá — té de jazmín
菊花茶 Júhuā chá — té de crisantemo
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