24 Horas en Beijing es una serie en la que preguntamos a algunos de los impulsores de la capital cómo pasarían un día completo en la ciudad.
Para la cuarta entrega, hablamos con Kyle M, ex escritor/editor de The Beijinger que también ha escrito para National Geographic, Spin Magazine y Quartz. Es de Canadá y llegó a Beijing en 2010. Por sus 24 horas en Beijing, lo puso en la perspectiva de ser su último día en la capital, y así es como lo pasaría.
Después de 15 años viviendo en Beijing, no es fácil imaginar cómo pasaría mi último día aquí, y mucho menos cómo se sentiría leave. Muchos beijingers veteranos al salir tendrían una opción rápida: un rastreo épico de hutong. Eso se debe a que la arquitectura tradicional, sin mencionar los numerosos negocios bohemios dentro, de esos callejones envejecidos es muy distintiva. Otros expatriados que salen pueden recrear sus mejores recuerdos de cenar y cenar en Sanlitun. Ambas opciones parecen difíciles de superar. Pero más habitantes discretos de la capital como yo podrían preferir hacer una última visita a los pilares cerca de sus hogares, lo que se suma a los muchos recuerdos orgánicos que tan a menudo se convierten en nuestros más queridos. Sin embargo, eso es fácil de decir para mí, porque mi vecindario de Liangmaqiao compite cada vez más con lugares más publicitados en casi todos los frentes.
Mañana/mediodía: Con suerte, mi último día sería cálido para que mi familia, algunos amigos y yo pudiéramos hacer kayak en el río Liangma y disfrutar del contraste de paisajes frondosos y rascacielos llamativos (¿Por qué, Bulgari hotel? Hola, Torre Qihao). O estaría igualmente tentado de hacer un picnic en el Parque Chaoyang y luego dar una vuelta con mi joven copiloto (en la imagen principal de arriba) en el pintoresco lago del parque en una de sus muchas lanchas a motor. Sí, si no lo ha notado, los cuerpos de agua son enormemente atractivos para un Canuck de la Costa Este como yo. Y una de las razones por las que probablemente me vaya de Beijing en este hipotético día es porque finalmente encontré excavaciones en un lugar menos sin salida al mar.
Noche: Cuando sienta nostalgia por Beijing después de leaving, el recuerdo seguramente provendrá de una asignación para el Beijinger. En parte porque me ayudó a salir de mi caparazón y ver todos los rincones de la ciudad. Pero más aún porque me convirtió de un quisquilloso para comer a un entusiasta esnob después de que me encargaran abundantes reseñas de restaurantes (con suerte, mi nuevo hogar no será tan duro para mi cintura). Liangmaqiao está criminalmente subestimado en este sentido. Aparecer en albóndigas Baoyuan para engullir algunos de sus deliciosos jiaozi sin duda sería un viaje por el carril de la memoria para muchos expatriados. Después de todo, Baoyuan es un elemento fijo para las multitudes de diplomáticos y trabajadores administrativos de Liangmaqiao que buscan una entrada auténtica pero accesible a las comidas locales.
Y, sin embargo, en estos días, estaría igual de feliz en uno de los anodinos restaurantes de chuan'r o fideos al otro lado de la calle. Más cerca de mi apartamento, a tiro de piedra al otro lado de la Cuarta Carretera de Circunvalación, Jingmulai/• * *北 （（（) también me ha estado mimando con deliciosos y auténticos fideos xibei (o del noroeste de China) como gruesos fideos ondulados 油泼面 yóu pō miàn, jugosos y picantes chuan'r y, lo mejor de todo, kao baozi rellenos de cordero hinchado. Mi familia y amigos que nos deseaban una cariñosa despedida estarían igualmente satisfechos con 胡同 大 a un porro de estofado escondido en un callejón al final de la calle. Sus trozos de carne de res y verduras crujientes, junto con las llamativas pinturas dinásticas en las paredes, nos dejarían llenos y contentos de empacar nuestras maletas y marcharnos con una nota alta.
Me gustan especialmente estos lugares humildes y deliciosos porque aún no se han elegido en la línea de la tienda de sándwiches de carne de burro, malatang spot y más en el vecindario comparativamente céntrico de Hujialou, donde pasé la mayor parte de mi residencia en Beijing hasta mudarme a Dongfengbeiqiao este año. Un destino similar incluso le sucedió al dim sum favorito de todos en la capital, Jing Ding Xuan. Pasé muchos desayunos en ese pilar de Hujialou, cocinando albóndigas de camarones al vapor mientras miraba las paredes cubiertas de fotos de celebridades chinas visitantes como Fan Bing Bing y Ge You. Todo eso hace que los pintorescos restaurantes de mi nuevo vecindario de Dongfengbeiqiao sientan que el Beijing a pie de calle que conozco y amo desde hace mucho tiempo sigue prosperando, incluso después de años de ver a mis negocios favoritos morder el polvo debido al aumento despiadado de los bienes raíces y la agitación de la zonificación a favor de restaurantes más ostentosos en los centros comerciales. Entonces, cualquiera de esos lugares serían las mejores opciones para una última comida en Beijing.
Por otro lado, gran parte de mi tiempo en Liangmaqiao lo he pasado devorando la irresistible pero trágicamente pasada por alto cocina japonesa vecina al elegante (pero comparativamente aburrido) centro comercial Solana. Vivir tan cerca de una embajada japonesa nos ha regalado a amigos vecinos y a mí palitos bulbosos y sabrosos de yakitori en Tori Tae en Lucky Street y北北 （（（) en 258 Mall, el crujiente Ika-yaki (panqueques de calamar) en （（（), junto con el arroz frito de res en casa y el pollo frito en Zaku. Sería un placer preparar una última cena en uno de esos restaurantes japoneses por amor a los viejos tiempos (no, no sake, amor a los viejos tiempos. No juzgues ni saques conclusiones precipitadas).
Reflexionar sobre todo esto me alegra no despedirme de Beijing pronto.
Una Toma Más Convencional
¿Cómo debería comenzar un último día en Beijing? Una excelente publicación reciente decía que un día en Beijing debería comenzar tarde. Yo diría que tales ocasiones deberían comenzar antes, pero muuuucho. Aquí es donde haré trampa después de mi argumento (ciertamente contrario) anterior y detallaré un itinerario de "último día" más convencional en ninguna otra parte que en los hutongs altamente atractivos de Beijing. Por supuesto, esto es solo relativamente convencional, dado que muchos residentes de la capital quieren pasar un tiempo en esos callejones extravagantes porque son precisamente muy singulares.
Uno de los mayores atractivos del hutong para mí son sus acogedores cafés. Había escalado los escalones de Z Space o Alba y disfrutaba de la vista de los tejados de hutong y las bulliciosas calles mientras una espumosa taza de java calentaba mis palmas mientras saboreaba su aroma antes de tomar un sorbo. Alternativamente, iría a ¼ Coffee Lab por uno de sus cafés sucios de textura sedosa. Los sirven en vasos de whisky de fondo redondo que les dan una inclinación memorable y hacen que el espresso oscuro de su café sucio y la leche fría se mezclen en un remolino especialmente memorable.
Debido a que el postre siempre combina bien con el café, la próxima parada tendría que ser una nueva entrada fresca y emocionante no solo en la escena gastronómica de hutong, sino en los lugares dulces de Beijing en general en todos los sentidos de la palabra. Chill Pill tiene algunas de las rosquillas más sabrosas y creativas de la ciudad y tiene un ambiente moderno que contrasta de manera convincente con la arquitectura hutong circundante. Mi esposa, que normalmente evita el azúcar, siempre tiene la tentación de probar sus rosquillas con sabor a durián (mientras busco una mascarilla N95 para evitar su aroma abrumador). Mi hija y yo preferimos ejercitar nuestras papilas gustativas en lugar de nuestras fosas nasales, optando por una de las variedades de mármol de chocolate o frambuesa. Aunque me ha impresionado la pastilla refrescante que se hizo cuando abrió el año pasado, mi refugio de toda la vida para los dulces en los hutongs es The Bake Shop, uno de los pocos lugares de la ciudad que hace galletas y otras delicias similares a las que solía tener en casa. Eso es especialmente refrescante a medida que más y más tiendas de dulces de Beijing sirven productos más suaves y aceitosos que atienden al mercado interno (lo suficientemente justo, dada la caída en picado de la población extranjera de nuestra ciudad).
Después de un subidón de azúcar suficiente, mi hija estará lista para quemar algo de energía. A ella le gustan las actividades de bricolaje de todo tipo, por lo que generalmente nos detenemos en una tienda de cerámica en Gulou llamada Gul cuando visitamos los hutongs. A menudo le hace una taza a su mamá mientras está allí, experimenta con diferentes formas y luego pinta un horizonte o su último personaje de dibujos animados favorito a los lados.
Y aunque detesto los establecimientos de mal gusto de Houhai que me estafaron cuando aún era nuevo en la ciudad, un paseo en bicicleta por el lago en verano o, mejor aún, patinar con mi hijo y algunos amigos en invierno, son formas divertidas de pasar la tarde.. Eso es porque esos establecimientos sórdidos están de telón de fondo y su arquitectura envejecida se puede apreciar mejor desde lejos. A medida que se acerca la noche, es imprescindible visitar la cocina de Xinjiang en uno de mis restaurantes favoritos de todos los tiempos 新 新, en el extremo norte de Nanluogouxiang. Aparte de su abundante comida salpicada de comino, también me encanta cómo sus paredes están adornadas con carteles de espectáculos de indie rock.
Hablando de eso, terminaría mi última visita al hutong y quemaría todas las calorías que había estado consumiendo todo el día, en uno de los espectáculos anunciados en esos carteles en head banging hub School. Es mi lugar de música favorito en la ciudad, donde estuve hombro con hombro con una multitud agotada mientras Yan Haisong se retorcía en el escenario con su veterana banda de post punk PK 14, donde podía escuchar caer un alfiler durante el set suave y encantadoramente melódico de Nocturnes y todo lo demás.
Un día tan agitado sería agotador. Pero, por supuesto, nunca me cansaría de esas aventuras hutong en Beijing, una ciudad que se ha convertido constantemente en mi hogar lejos de casa.
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Imágenes: Kyle M, Uni You, the Beijingers
Para la cuarta entrega, hablamos con Kyle M, ex escritor / editor de Beijinger.