Als ich Yingkou als unsere zweite Stadt in China nach Dalian auswählte, kannte ich nur zwei konkrete Orte, die ich besuchen wollte: die Liaohe Old Street und ein Küstengebiet namens Bayuquan. Erst nachdem wir schon angekommen waren, recherchierte ich gründlicher und stellte fest, dass Bayuquan eine anderthalb Stunden Autofahrt südlich der Innenstadt von Yingkou lag, wo wir wohnten. Eine der interessanten Eigenheiten Chinas ist, dass größere Städte oft denselben Namen wie die umgebende Präfektur tragen und das englischsprachige Internet häufig versäumt, dazwischen zu unterscheiden. Ein gutes Beispiel ist Chongqing, das oft als die größte Stadt der Welt mit einer Bevölkerung von zweiunddreißig Millionen genannt wird, was tatsächlich die Bevölkerung der gesamten Provinz ist. Vier chinesische Städte haben Provinzstatus, und Chongqings Gebiet reicht weit über die Grenzen der eigentlichen Stadt hinaus. Das zusammenhängende Stadtgebiet im Zentrum der Provinz hat eher eine Bevölkerung von etwa zwanzig Millionen. In Yingkou stießen wir auf ein ähnliches Problem: Bayuquan war tatsächlich eine völlig andere Stadt, die ziemlich weit entfernt lag.
Dank Mei Ling war das ein wesentlich geringeres Problem, als es sonst hätte sein können. Wann immer wir in China Taxis nehmen, sitzt Mei Ling vorne und vernetzt sich mit dem Fahrer. So bekommen wir viele zusätzliche Informationen über Märkte, Food Courts und andere Sehenswürdigkeiten, die das englischsprachige Internet nicht kennt. Noch wichtiger ist, dass wir häufig einen Fahrer finden, der bereit ist, uns für weite Strecken zu einem Schnäppchenpreis zu fahren. In diesem Fall hatte sie bereits die Kontaktdaten eines Fahrers, der bereit war, den ganzen Tag unser Privatchauffeur zu sein, damit wir uns keine Sorgen um die Rückfahrt von Bayuquan machen mussten. Nachdem wir die Morgenmärkte in Yingkou hinter uns gelassen hatten, fuhren wir die lange Strecke zum Shanhai Square in Bayuquan. Bald stellten wir fest, dass „Square“ etwas irreführend war, denn wir fanden uns auf einem großen kreisförmigen Platz wieder, der von großen Bronzestatuen von Meereswesen umringt war. Es gab einige andere seltsam zufällige Objekte, wie einen Tyrannosaurus, der hinter einer Lehmmauer hervorlugte. In der Liaodong-Bucht stand eine enorme Statue einer Meerjungfrau, die eine riesige Perle in die Luft hielt. Das war die Makrelenprinzessin, die laut Legende die Fischer schützt und für einen reichen Fang sorgt. „Bayu“ bedeutet Makrele und „Quan“ bezieht sich auf die kreisförmige Form des Hafens.
Wir gingen zum Strand hinunter und sahen, dass ein paar hundert Meter südlich reger Betrieb herrschte. Wir gingen in diese Richtung und passierten den Weg zur Bohai Pearl. Das war eines der bizarrsten Bauwerke, die ich in China gesehen habe, und das will etwas heißen. Das riesige muschelförmige Gebäude hat eine Bühne an seiner Basis und eine Aussichtsplattform ganz oben. Unsere Ankunft am belebtesten Abschnitt der Küstenlinie wurde durch einen gewaltigen Technoausbruch aus einem Beachclub angekündigt, der auch riesige Luftmatratzen verlieh. Gruppen von Menschen beobachteten ein paar Typen, die in seichtem Wasser mit Flyboards Kunststücke machten. Auf einem schwimmenden Steg lagen ein paar Speedboote, die als Cadillac-Cabrios in grellen Pastellfarben aufgemacht waren. Die Szene erinnerte mich ein wenig an die Promenaden an der Jerseyküste, die wir ein paar Wochen zuvor besucht hatten. Es war interessant zu sehen, dass selbst in diesen weit entfernten Gebieten von größeren Städten diese grelle amerikanische Party-Atmosphäre zu finden war.
Ich weiß nicht, ob es die grellen Farben oder die Techno-Musik war, aber ich hatte den starken Drang, Teil der Szene zu sein und nicht nur Zuschauer. Mei Ling erkundigte sich nach dem Preis, und wir beschlossen, dass ich die Jungs mit auf eine der Cadillac-Bootstouren nehmen würde und Mei Ling Passagierin auf einem Flyboard sein würde. Man wies uns zum pinken Boot, und wir stiegen nervös ein. Es waren noch zwei andere Passagiere sowie der Fahrer an Bord, sodass wir eng auf Sitzen saßen, die sorgfältig so gestaltet waren, dass sie das Interieur eines Luxusautos imitierten. Bald sausten wir los und jagten auf einer Runde entlang, die nahe an der Makrelenprinzessin vorbeiführte. Es war eine wirklich beeindruckende Skulptur, für die sechshundert Tonnen Stahl benötigt wurden.
Nun war Mei Lings Zeit, ein Draufgänger zu sein. Ich war etwas überrascht, dass sie sich auf das Flyboard einließ, angesichts ihrer Höhenangst. Ich glaube, ich hätte mich angeboten, wenn sie nicht bereit gewesen wäre, aber insgeheim freute ich mich, dass meine einzige Rolle darin bestand, das Video zu drehen. Nach kurzen Anweisungen im Wasser wurde sie dem Flyboarder übergeben, und dann schossen sie gemeinsam wie aus einer Kanone aus dem Wasser. Mei Ling erzählte mir später, dass sie die ganze Zeit über Todesangst gehabt habe, aber von meinem Standpunkt aus wirkte sie eiskalt und gelassen.
Nachdem wir unsere Dosis Adrenalin gehabt hatten, war es an der Zeit, frische Meeresfrüchte zu finden. Ich hatte einige hoch bewertete Restaurants auf Google Maps gefunden, aber unser Fahrer wischte sie lachend vom Tisch und nannte sie Touristenfallen. Er brachte uns zu einem dieser bekannten Restaurants mit Reihen von Becken lebender Meeresfrüchte. Die Auswahl war nett, aber nichts Besonders oder Ungewohntes. Wir bestellten etwas säuerliche rohe Qualle in Yuzu und einen Versuch mit „drunken shrimp“. Die Garnelen waren vielleicht noch lebendig, als sie zu uns kamen, bewegten sich aber bis auf gelegentliches Zucken eines Beins nicht. Das Mittagessen war brauchbar, aber nicht sehr einprägsam.
Die Fahrt nach Bayuquan war lang, und ich wollte nicht gehen, ohne alles Interessante der Stadt gesehen zu haben. Weitere intensivere Recherchen hatten den Yuelianghu-Park zutage gefördert, eine Wahl, die unseren Fahrer verwirrte, aber er beschloss, uns halbernst zu unterhalten. Als unser Fahrer den richtigen Parkplatz gefunden hatte, gingen wir ans Wasser, wo ein angenehmer Beton-Promenadenweg verlief. Im Mündungsgebiet stand eine abstrakte Skulptur eines Halbmonds, die zur englischen Übersetzung des Parknamens „Moon Lake“ passte. Die Promenade wurde von einer großen kreisförmigen Bühne unterbrochen, die bis ans Wasser reichte. Es schien ein wunderschöner Ort zu sein, um abends eine Aufführung zu sehen. Landwärts von der Bühne standen Reihen moderner Eigentumswohngebäude und ein Büroturm in Form eines Zylinders, der schräg abgeschnitten wirkte. Im Hintergrund von Bayuquan liegt ein bergiges Gebiet mit vielen Thermalbädern und Wasserparks. Ich hatte einen ausgewählt, von dem ich dachte, die Jungs würden ihn mögen, doch wieder einmal legte der Fahrer sein Veto ein und versprach, er kenne einen besseren Ort. Er setzte uns am Wangershan Hot Spring Water Park ab, einem stattlichen Komplex mit angeschlossenem Hotel. Sie hatten ein ganz passables Schwimmbecken und einige dampfende Whirlpools, aber die Wasserrutschen und sonstigen Attraktionen für Kinder waren eher enttäuschend. Wir teilten uns in zwei Gruppen auf, und es dauerte fast eine Stunde, bis Ian und ich Mei Ling und Spenser wiederfanden, als es Zeit war zu gehen. Ein Teil des Problems war, dass wir nicht herausfinden konnten, wo man in Badesachen hingehen durfte und wo man Straßenkleidung brauchte. Wir wurden immer wieder von verschiedenen Aufzügen zurückgewiesen und zur Umkleidekabine geschickt, bis ich mich fragte, ob es überhaupt möglich sei, die Anlage zu verlassen. Inzwischen war ich ein wenig genervt von unserem Fahrer, weil er meine Vorschläge überging und ziemlich mittelmäßige Erlebnisse bot. Ich konnte nicht wissen, ob meine ursprünglichen Pläne besser gewesen wären, aber wenigstens hätten wir dann mit den Folgen meiner eigenen Entscheidungen gelebt. Das ist ein Aspekt des Reisens in China, an den ich mich gewöhnen musste – wenn jemand Einheimisches dabei ist, ist er sich immer sicher, es besser zu wissen, und das erweist sich nicht immer als richtig. Der Fahrer machte das ein wenig wieder gut, indem er uns zum Abendessen zum Tomato Market brachte, einem Nachtmarkt ganz in der Nähe des Shanhai Square.
Tomato war ein gut organisierter Nachtmarkt mit halbpermanenten Ständen, die ordentlich in Reihen beidseits der Straße angeordnet waren. Das machte die Orientierung einfach, aber ein wenig weniger spaßig als die freien, spontanen Straßenmärkte, die wir bei früheren China-Reisen erlebt hatten. Dennoch gab es jede Menge gutes Essen, und wir konnten für alle ein ordentliches Abendessen zusammenstellen, das wir größtenteils unterwegs aßen.
Die Jungs dösten auf der Rückfahrt nach Yingkou, sodass sie ausreichend erholt waren, um noch einen weiteren Nachtmarkt zu besuchen, diesen im südlichen Teil der Stadt in der Nähe eines großen künstlichen Sees. Es schien, als leere sich der Markt gerade, als wir ankamen, aber einige Stände waren noch geöffnet. Auf der anderen Seite des Marktes gab es einen großen Platz am See mit einer riesigen Weltkugel auf einem hohen Sockel. Offenbar hatte gerade eine Musik- und Lichtshow geendet, was das Abströmen der Menschen erklärte. Während wir uns umsahen, kam ein kleines Mädchen herüber und tippte Spenser sanft an die Schulter. Es war ein kleines uigurisches Mädchen aus dem Liaohe-Old-Street-Markt am Vorabend. Ihre Mutter und Geschwister waren auch dabei, der Vater arbeitete wahrscheinlich. Die Kinder spielten ein wenig Fangen, während Mei Ling mit der Mutter plauderte, und dann gingen wir zurück zum Nachtmarkt, tranken etwas Bier und aßen Spieße, bevor wir ins Hotel zurückkehrten.
Am Sonntagmorgen sahen wir, dass das Hotel sich auf einen großen Hochzeitsempfang vorbereitete, der im Zwischengeschoss stattfinden sollte. Die Auffahrt vor dem Hotel war mit einem großen roten Ballonbogen geschmückt, der oben mit goldenen Ballons den Schriftzug „WEDDING“ auf Englisch bildete. Ein schwarzer Rolls-Royce Phantom, geschmückt mit Girlanden, wartete darauf, das frisch vermählte Paar in die Flitterwochen zu chauffieren.
Natürlich begannen wir den Tag mit einem weiteren Morgenmarkt, diesmal in der Nähe des Jinghu-Parks südwestlich des Zentrums. Wir fanden unser gewohntes Frühstück aus Maisbrot und herzhaften Pfannkuchen, aber ich konnte nicht an einem schönen Stand mit einer großen Auswahl an gekochten Schweineprodukten vorbeigehen. Schließlich entschied ich mich für ein ganzes Schweineherz, das Ian und ich uns beim Gehen über den Markt hinweg hin und her reichten. In dem Marktgebäude waren bunt eingelegte Gemüse ebenso stolz in roten Becken auf ihren Gefäßen präsentiert. Durchtrennte und blutige Fische lagen auf Holzbrettchen, ihre Eingeweide und Schwimmblasen quollen aus ihren offenen Körperhöhlen.
Unser vierter und letzter Morgenmarkt in Yingkou bot viele vertraute Dinge, aber wir fanden trotzdem noch einiges zu bestaunen, wie eine ganze Ladefläche, die mit einem riesigen Haufen Lampionfrüchten (in den USA meist „golden gooseberries“ genannt, hierzulande Physalis) gefüllt war. Die chinesische Sorte ist tendenziell süßer als die, die man gelegentlich in Lateinamerika findet. Dieser Markt war provisorischer als der vorherige, und der Fang des Tages schlug auf einer auf dem Asphalt ausgebreiteten Plane im flachen Wasser umher.
Wir hatten noch eine Stunde Zeit, bevor unser früh nachmittäglicher Zug fuhr, also nahmen wir ein Taxi zurück zur Liaohe Old Street. Als wir dort am Vorabend gewesen waren, hatten die hellen Lichter des Marktes die Details der Gebäude verdeckt, und ich fürchtete, wir hätten die historische Bedeutung der Straße verpasst. Es gibt etwa dreißig Gebäude, die aus den letzten Jahren der Kaiserzeit stammen und für ihre Mischung aus traditionell chinesischem und westlichem Stil bekannt sind. Es gab auch neue Gebäude, die das alte Erscheinungsbild nachbilden sollten, und ich war mir nicht sicher, ob ich den Unterschied erkennen konnte. Es gab ein paar kleine Requisiten, um den historischen Charakter der Fußgängerstraße zu betonen, wie eine Statue eines Kaufmanns aus dem 19. Jahrhundert, der einen Vogelkäfig trägt. Das einzige Geschäft, das geöffnet schien, war eine Eisdiele, sonst war die Straße verlassen. Insgesamt war die Atmosphäre weniger imposant, als ich erwartet hatte, aber ich war froh, dass wir einen Rückbesuch in das Gebiet eingeplant hatten.
Wir hielten am Bahnhof, um die Metallstatue wilder Pferde auf dem Platz zu bewundern. Yingkou war bei weitem nicht die faszinierendste Stadt, die wir in China besucht hatten, aber wir waren dennoch zufrieden mit allem, was wir in zwei Tagen sehen konnten. Meine Überzeugung, dass jede Stadt mit wenigstens einer Million Einwohnern Dinge enthält, die sehenswert und erlebenswert sind, hatte sich bestätigt. Hoffentlich würden wir unseren nächsten Halt in Jinzhou noch mehr genießen.
Als ich Yingkou als unsere zweite Stadt in China auswählte, die wir nach Dalian besuchen wollten, kannte ich nur zwei konkrete Orte, die ich sehen wollte: die Liaohe-Altstraße und ein Küstengebiet namens Bayuquan. Erst nachdem wir bereits angekommen waren, recherchierte ich genauer und stellte fest, dass Bayuquan etwa anderthalb Stunden Fahrt südlich des Stadtzentrums von Yingkou lag, wo wir wohnten. Interessant an China ist, dass größere Städte oft denselben Namen wie die umliegende Präfektur tragen, und im englischsprachigen Internet wird diese Unterscheidung oft nicht getroffen. Ein gutes Beispiel dafür ist, dass Chongqing oft als die größte Stadt der Welt mit 32 Millionen Einwohnern genannt wird, obwohl dies tatsächlich die Einwohnerzahl der gesamten Provinz ist. Vier chinesische Städte haben den Status einer Provinz, und die Provinz Chongqing reicht weit über die Grenzen der eigentlichen Stadt hinaus. Die zusammenhängende städtische Fläche im Zentrum der Provinz hat eine Bevölkerung, die näher an zwanzig Millionen liegt. Wir hatten in Yingkou ein ähnliches Problem, denn Bayuquan war tatsächlich eine völlig andere Stadt, die weit entfernt lag.
