Aprire nuovi orizzonti in Cina: Bayuquan - esploratori alle prime armi

      Quando ho scelto Yingkou come nostra seconda città da visitare in Cina dopo Dalian conoscevo soltanto due posti specifici che volevo vedere: la Liaohe Old Street e una zona sul mare chiamata Bayuquan. Solo dopo essere arrivati ho fatto ricerche più approfondite e ho scoperto che Bayuquan si trovava a un'ora e mezza di macchina a sud del centro di Yingkou, dove alloggiavamo. Una delle cose interessanti della Cina è che le città più grandi spesso condividono il nome della prefettura circostante e Internet in lingua inglese spesso non fa la distinzione. Un buon esempio è Chongqing, che viene spesso indicata come la città più grande del mondo con una popolazione di trentadue milioni, ma in realtà questo è il numero della popolazione dell'intera provincia. Quattro città cinesi hanno lo status di provincia e la “provincia” di Chongqing si estende ben oltre i confini della città vera e propria. L'area urbana continua al centro della provincia ha una popolazione più vicina ai venti milioni. Abbiamo incontrato un problema simile anche a Yingkou, dove Bayuquan era in realtà una città completamente diversa a una notevole distanza. Grazie a Mei Ling questo è stato un problema molto meno significativo di quanto avrebbe potuto essere altrimenti. Ogni volta che prendiamo un taxi in Cina, Mei Ling si siede davanti e si mette in contatto con il conducente. In questo modo otteniamo molte informazioni in più su mercati, punti di ristoro e altre attrazioni che Internet in inglese non conosce. Ancora più importante, spesso riusciamo a trovare un autista disposto a portarci a lungo raggio a un prezzo d'occasione. In questo caso lei aveva già il contatto di un conducente che era disposto a fare da autista privato per l'intera giornata, così non avremmo dovuto preoccuparci di tornare da Bayuquan. Dopo aver finito con i mercati del mattino a Yingkou abbiamo fatto il lungo viaggio fino a Shanhai Square a Bayuquan. Ben presto ci siamo resi conto che “piazza” era una traduzione un po' infelice, dato che ci siamo trovati in una grande area circolare cinta da grandi statue in bronzo di creature marine. C'erano anche altri oggetti strani e casuali, come un Tyrannosaurus che sbucava da dietro un muro di fango. Nella baia di Liaodong c'era un'enorme statua di una sirena che teneva una gigantesca perla in aria. Questa era la Principessa Sgombro che, secondo la leggenda, protegge i pescatori e assicura un pescato abbondante. “Bayu” significa sgombro e “Quan” si riferisce alla forma circolare del porto. Siamo scesi in spiaggia e abbiamo visto che c'era un fermento di attività un paio di centinaia di metri a sud. Ci siamo diretti in quella direzione, passando davanti al percorso pedonale verso la Bohai Pearl. Questa era una delle strutture più bizzarre che abbia visto in Cina, e questo vuol dire molto. L'enorme edificio a forma di conchiglia ha un palco alla base e una terrazza panoramica al livello più alto. Il nostro arrivo nella sezione più affollata della riva è stato segnalato da un enorme boato di musica techno che proveniva da un beach club che affittava anche grandi gonfiabili. Folla di persone guardava un paio di ragazzi che facevano acrobazie con i flyboard nelle acque basse. Su una piattaforma galleggiante c'erano un paio di motoscafi addobbati come convertibili Cadillac in colori pastello sgargianti. La scena mi ha ricordato in parte le passeggiate sulla Jersey Shore che avevamo visitato qualche settimana prima. Era interessante vedere che anche in queste aree lontane da una grande città si poteva trovare questa pacchiana atmosfera da festa in stile americano. Non so se fosse per i colori vivaci o per la techno, ma ho sentito un forte desiderio di far parte della scena e non solo di osservarla. Mei Ling ha controllato i prezzi e abbiamo deciso che avrei portato i ragazzi in uno dei tour in barca Cadillac e che Mei Ling sarebbe stata passeggera su un flyboard. Ci hanno indicato la barca rosa e siamo saliti nervosamente. C'erano altri due passeggeri oltre al conducente, quindi eravamo stipati nei sedili, che erano stati accuratamente costruiti per imitare l'interno di una macchina di lusso. Presto siamo partiti a tutta velocità e abbiamo sfrecciato lungo un circuito che passava vicino alla Principessa Sgombro. Era una scultura davvero impressionante che aveva richiesto seicento tonnellate di acciaio per essere costruita. Ora toccava a Mei Ling fare la temeraria. Sono rimasto alquanto sorpreso che avesse accettato di fare il flyboard, vista la sua paura dell'altezza. Credo che mi sarei offerto volontario se non fosse stata disposta, ma ero segretamente felice che il mio unico ruolo fosse riprendere il video. Dopo alcune rapide istruzioni in acqua è stata affidata al flyboarder e insieme sono volati fuori dall'acqua come se fossero stati sparati da un cannone. Più tardi Mei Ling mi ha detto che era terrorizzata per tutto il tempo, ma da dove stavo io sembrava tranquilla come un cetriolo. Ora che avevamo avuto la nostra dose di adrenalina era il momento di procurarci del pesce fresco. Avevo trovato su Google Maps alcuni ristoranti molto recensiti, ma il nostro autista li ha liquidati con una risata, chiamandoli trappole per turisti. Ci ha portato in uno di quei ristoranti familiari con le file di vaschette di pesce vivo. C'era una bella varietà ma niente di particolarmente insolito o sconosciuto. Abbiamo ordinato un'acidula medusa cruda al yuzu e un tentativo di gamberi ubriachi. I gamberi potevano essere forse ancora vivi quando sono arrivati da noi, ma non hanno fatto altro che qualche sporadico movimento di zampa. Il pranzo è stato accettabile ma non molto memorabile. Era stato un lungo viaggio fino a Bayuquan e non volevo andar via senza aver visto tutto ciò che poteva interessare in città. Alcune ricerche più approfondite avevano portato alla luce lo Yuelianghu Park, una scelta che ha lasciato perplesso il nostro autista, ma ha deciso di accontentarci comunque. Una volta trovato il parcheggio giusto il conducente ci ha lasciati e abbiamo camminato fino all'acqua dove c'era un piacevole lungomare in cemento. All'interno dell'estuario c'era una scultura astratta di una luna a forma di mezzaluna che corrispondeva alla traduzione inglese del parco, Moon Lake. Il lungomare era interrotto da un grande palco circolare che affacciava sull'acqua. Sembrava un bellissimo luogo per assistere a uno spettacolo la sera. Verso l'interno, dietro il palco, c'erano file di moderni condomini e una torre per uffici a forma di cilindro tagliato con un angolo. Lo sfondo di Bayuquan è una zona montuosa con molte terme e parchi acquatici. Ne avevo scelto una che pensavo sarebbe piaciuta ai ragazzi, ma ancora una volta il conducente ha posto il veto, promettendo che conosceva un posto migliore. Ci ha lasciati al Wangershan Hot Spring Water Park, un complesso di notevoli dimensioni con un hotel annesso. Avevano una piscina decente e alcune vasche calde e fumanti, ma gli scivoli d'acqua e le altre attrazioni per bambini erano un po' patetici. Ci siamo divisi in due gruppi e ci è voluta quasi un'ora per Ian e me per ritrovare Mei Ling e Spenser quando è stato il momento di andare. Parte del problema era che non riuscivamo a capire dove si poteva andare in costume da bagno e dove invece bisognava restare in abiti civili. Continuavamo a essere respinti da vari ascensori e rimandati agli spogliatoi finché non mi sono chiesto se fosse possibile lasciare la struttura. A questo punto ero un po' infastidito con il nostro autista perché aveva sovrascritto i miei suggerimenti e ci aveva offerto esperienze decisamente mediocri. Non avevo modo di sapere se i miei piani originali sarebbero venuti meglio, ma almeno avremmo dovuto convivere con le conseguenze delle mie decisioni. Questo è un aspetto del viaggiare in Cina che ho dovuto imparare ad accettare: se c'è qualcuno del posto con noi è sempre sicuro di sapere di più, e non sempre è così. Il conducente ha in parte compensato portandoci a cena al Tomato Market, un mercato serale molto vicino a Shanhai Square. Tomato era un mercato serale ben organizzato con bancarelle semi-permanenti disposte in file ordinate ai lati della strada. Questo lo rendeva facile da percorrere ma un po' meno divertente rispetto ai mercati di strada liberi che avevamo sperimentato in viaggi precedenti in Cina. Tuttavia c'era ancora molta buona cucina e siamo riusciti a mettere insieme una cena adeguata per tutti che abbiamo per lo più mangiato al volo. I ragazzi hanno fatto un pisolino durante il viaggio di ritorno a Yingkou, il che ha fatto sì che fossero abbastanza riposati per visitare un altro mercato serale, questa volta nella parte meridionale della città vicino a un grande lago artificiale. Sembrava che si stesse svuotando proprio mentre arrivavamo, ma alcune bancarelle erano ancora aperte. Dall'altra parte del mercato c'era una grande piazza che si affacciava sul lago con un globo gigante su un alto piedistallo. A quanto pare qualche tipo di spettacolo di musica e luci si era appena concluso, il che spiegava tutte le persone che lasciavano il mercato. Mentre guardavamo in giro una bambina si è avvicinata e ha gentilmente toccato Spenser sulla spalla. Era una piccola ragazzina uigura del mercato della Liaohe Old Street della sera precedente. Anche sua madre e i fratelli erano lì, ma probabilmente il padre stava lavorando. I bambini hanno giocato un po' a rincorrersi mentre Mei Ling chiacchierava con la madre e poi siamo tornati al mercato serale per qualche birra e degli spiedini prima di rientrare in hotel. La domenica mattina abbiamo visto che l'hotel si stava preparando per un grande ricevimento di nozze che si sarebbe tenuto sulla mezzanina. Il vialetto all'esterno era decorato con un grande arco di palloncini rossi sormontato da palloncini dorati che formavano la scritta “WEDDING” in inglese. Una Rolls-Royce Phantom nera addobbata con ghirlande aspettava per portare via la coppia di neo-sposi verso la luna di miele. Naturalmente abbiamo iniziato la giornata con un altro mercato del mattino, questo vicino al Jinghu Park a sud-ovest del centro. Abbiamo trovato la nostra solita colazione di pane di mais e frittelle salate, ma non ho saputo resistere a una bellissima bancarella con una grande varietà di prodotti di maiale cotti. Alla fine ho scelto un cuore intero di maiale che Ian ed io ce lo siamo passati mentre percorrevamo il mercato. All'interno del mercato le colorate verdure in salamoia erano esposte con orgoglio in bacini rossi sopra le loro vasche. Pesci squartati e insanguinati erano presentati su assi di legno, con le interiora e le vesciche natatorie che fuoriuscivano dalle loro cavità aperte. Il nostro quarto e ultimo mercato del mattino a Yingkou aveva molti oggetti familiari ma abbiamo comunque trovato cose che ci hanno meravigliato, come il cassone di un camion intero pieno di un enorme cumulo di lantern fruit, che negli Stati Uniti vengono di solito chiamati golden gooseberries. La varietà cinese tende ad essere più dolce di quelle che troviamo occasionalmente in America Latina. Questo mercato era più improvvisato rispetto al precedente e il pescato del giorno guizzava in acqua bassa su un telone steso sull'asfalto. Avevamo ancora un'ora prima del nostro treno del primo pomeriggio, così abbiamo preso un taxi e siamo tornati alla Liaohe Old Street. Quando eravamo stati lì la sera precedente le luci intense del mercato avevano oscurato i dettagli degli edifici stessi e temevo che ci fossimo persi il significato storico della strada. Ci sono circa trenta edifici che risalgono agli ultimi anni dell'era imperiale e sono noti per la loro mescolanza di stili tradizionali cinesi e occidentali. C'erano anche edifici nuovi progettati per replicare l'aspetto antico e non ero sicuro di saper distinguere la differenza. C'erano alcuni piccoli elementi di scena per accentuare il carattere storico della via pedonale, come una statua di un mercante del diciannovesimo secolo che porta una gabbia per uccelli. L'unica attività che sembrava aperta era una gelateria, ma la strada era per il resto deserta. Nel complesso l'atmosfera era meno che impressionante, ma ero contento che avessimo organizzato una visita di ritorno alla zona. Ci siamo fermati alla stazione dei treni ad ammirare la statua in metallo di cavalli selvaggi nella piazza. Yingkou era lontana dall'essere la città più affascinante che avessimo visitato in Cina, ma eravamo comunque soddisfatti di tutto ciò che eravamo riusciti a vedere in due giorni. La mia convinzione che qualsiasi città di almeno un milione di persone debba contenere cose degne di essere viste e vissute era stata convalidata. Speriamo che la nostra prossima tappa a Jinzhou ci piaccia ancora di più.

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