Der Flug von Chengdu nach Lhasa war genau richtig. 2,5 Stunden und eines der besten Airline-Mahlzeiten, die ich je bekommen habe: Joghurt, krümeliger Kuchen und Reis mit einer Hähnchenmischung. Aus irgendeinem Grund habe ich einen Priority-Sitz mit viel Beinfreiheit und niemanden neben mir. Ich habe nicht extra bezahlt, also danke ich einfach meinen Glückssternen. Ich wollte verzweifelt schlafen, aber nach etwa 45 Minuten in der Luft erhaschte ich den Blick auf einen völlig schneebedeckten Gipfel, der über der Wolkenschicht aufragte. Die Aufregung und der Wunsch, weiter aus dem Fenster zu schauen, hielten mich wach. Etwa eine Stunde vor der Ankunft wurden die Wolken etwas lichter, die Berggipfel klar und unter mir lag ein Meer von Gipfeln. In den Tälern konnte ich kleine Häusergruppen sehen, die bestimmt sehr weit von einer größeren Stadt entfernt sind. An den Bergrücken gab es Wege zwischen kreisförmigen Anlagen, und schließlich entschied ich, dass es kleine Wassertanks sind, die hoch oben platziert sind, um Druck für das Dorf darunter zu erzeugen. Über den Bergen zu fliegen gab manchmal ein seltsames Gefühl, als würde das Flugzeug sich allmählich von einer Seite zur anderen neigen; ich nehme an, die Luftströmungen über den Bergen sind eine kleine Herausforderung. Als wir uns Lhasa näherten, schien es, als folgten wir einem Tal. Ich konnte Grate zu beiden Seiten sehen. Dann sah ich über einen Grat hinweg einen Landestreifen. Wir folgten weiter dem Tal, nördlich vom Landestreifen, und die Grate begannen zurückzuweichen. Das Flugzeug drehte sich allmählich um etwa 80 Grad, um sich mit dieser Landebahn auszurichten. Es war ein interessanter Anflug auf den Flughafen. Landung und Gepäckausgabe waren gut, und als ich herauskam, begrüßte mich ein lächelndes Gesicht, Jamie, mit dem Tibet Vista-Schild. Er empfing Ankömmlinge, also warteten wir zusammen auf weitere Ankünfte. In der Lobby gibt es einen Stand, der Sauerstoffkanister (O2) und andere Mittel gegen Höhenkrankheit verkauft. Innerhalb von 30 Minuten nach der Landung spürte ich ein leichtes Schwindelgefühl und begann mit Atemübungen. Es ließ nach etwa 10 Minuten nach, aber man wird angeleitet, wie man Probleme vermeiden kann. Lhasa ist viel geschäftiger und chaotischer, als ich erwartet hatte. Der Flughafen war nett und im Grunde wie ein Regionalflughafen in den USA. Es waren 30 Minuten Fahrt zum Hotel. Es ist ein schönes Hotel, und wieder musste ich meine Tibet-Genehmigung vorlegen und meinen Pass abgeben, den man mir später am Abend zurückgab. Die Ratschläge plus meine Recherchen besagen Folgendes zur Höhenkrankheit: Die O2-Konzentration ist hier wie überall etwa 21 %. Wenn sich unser Körper jedoch nicht an die Höhe angepasst hat, kann er den Sauerstoff nicht in gleicher Weise nutzen. Die Atemübungen zwingen einfach zu tieferen Atemzügen, als ich sonst nehme. Ich habe ein verschriebenes Medikament, das dem Körper hilft, und ich begann, es zwei Tage vor der Ankunft zu nehmen. Unsere ersten zwei Tage verbringen wir in Lhasa, hauptsächlich um uns daran zu gewöhnen. Viel Wasser trinken, sich nicht anstrengen – also am ersten Tag nicht duschen – und mit erhöhtem Kopfende schlafen. Am ersten Morgen nach dem Aufwachen bemerkte ich ein Kribbeln in beiden Armen und begann mit weiteren Atemübungen. Jeder hat ein paar Symptome, aber wir kommen zurecht, und ich bin zuversichtlich, dass ich mich angemessen akklimatisiere. Das Reiseunternehmen hat einen Vorrat an Sauerstoff, falls wir ihn nach Verlassen Lhasas brauchen. Es ist hier auch extrem trocken. Die Zimmer sind mit Luftbefeuchtern ausgestattet, und sie sind unerlässlich, weil der Kopf sehr schnell austrocknet. Sobald ich im Hotel angekommen war, habe ich einfach etwas Wäsche im Waschbecken gemacht und mich entspannt. Das Hotel hatte ein schönes Frühstücksbuffet, und wir trafen unseren Führer in der Lobby zur vereinbarten Zeit, 09:37. Warum so genau, weiß ich nicht. Er ist Einheimischer, spricht aber sehr gutes Englisch. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich noch niemanden von den elf Leuten in meiner Gruppe getroffen, und so lernten wir uns ein wenig kennen, während wir in den Bus zu unserer ersten Station einstiegen. Es waren etwa 20 Minuten zum ersten Kloster, das die Residenz des Dalai Lama war. Es gab weitere Buddha-Statuen, Schnitzereien und Räume für Versammlungen unter den Mönchen. Drinnen sind überall Fotos verboten, daher muss ich mich auf mein Gedächtnis verlassen. Danach besuchten wir ein Gebiet neben unserem nächsten Ziel, einem Versammlungskloster. Dort gab es eine kleine Ansammlung von Coffeeshops und Cafés, wo wir einen schnellen Imbiss zu uns nahmen, weil wir eigentlich eine Debattiersitzung der Mönche beobachten sollten, die Teil ihrer Ausbildung ist. Bei unserer Ankunft stellte sich jedoch heraus, dass Feiertag war, und so gingen wir nur über das Klostergelände. Diese Klosterkomplexe sind riesig. Einst beherbergten sie 10.000 Mönche. Die Küche hatte riesige Kessel, in denen das Essen zubereitet wurde, aber auch dort war Fotografieren nicht erlaubt. Sie hatten Universitäten für die Mönche, und diese alten Gebäude und Anlagen hatten sehr steile Treppen, keine Handläufe, offene Rinnen für das Wasserabfluss und wirkten wie ein Unfall, der nur auf den nächsten wartet. Trotzdem haben sie mir sehr gefallen. Der Tag endete mit einem Buffet im Hotel. Morgen ist ein weiterer Tag zur Akklimatisierung mit Besuchen weiterer Klöster. Ich sehe eine andere Seite des Buddhismus als die, die ich bisher kannte. Frühere Dalai-Lamas werden mit Statuen oder Abbildungen verewigt. Ich fragte, warum ich keine Bilder des gegenwärtigen Dalai Lama gesehen habe, und man sagte mir knapp, das sei nicht erlaubt, woraufhin der Führer wegschritt. Es ist einschüchternd, etwas über eine Gesellschaft zu sehen, die unter so strenger Kontrolle steht. Heute habe ich erfahren, dass wir nicht-wesentliche Dinge im Hotel lassen können, wenn wir die Stadt verlassen. Wegen der Länge meiner Reise habe ich nicht so leicht gepackt, wie ich gehofft hatte, und als ich vor der Reise gefragt hatte, wurde mir gesagt, ich könnte ein Yak mieten, das meinen Rucksack trägt. Jetzt, wo ich mein Gepäck reduzieren kann, werde ich es selbst tragen. Ich sollte einen eigenen Beitrag den Toiletten widmen, aber beide Klöster hatten die gleiche Art von Toiletten, und sie erstaunen mich. Es gibt offene Rinnen, die durch die „Kabinen“ laufen, welche nur Trennwände zwischen den Nutzern sind, etwa 1,2 m hoch. Keine Türen, keine Handläufe, und der Gestank beim Betreten ist heftig. Es wird kein Toilettenpapier bereitgestellt. Ich habe ein Foto gemacht, aber es ist unbedenklich anzusehen. Wenn man vorausschauend Papier mitgebracht hat, gibt es Mülleimer, denn Papier gehört nicht in die Rinne.
Ich fürchte ein ungelebt gebliebenes Leben; ich fürchte, als alter Mann zurückzublicken und mir zu wünschen, ich hätte es nicht an belanglose Dinge oder damit verschwendet, jemand anderes sein zu wollen. Ich sehne mich nach einem Leben, das ich gerne lesen würde; einer epischen Erzählung, in der ich zugleich Autor und Held bin. Justin Shelter
Ich muss einen Fehler vom Vortag korrigieren. Heute haben wir den Potala-Palast besucht, der ein Palast und kein Kloster ist. Ich dachte, es könnte eine Wiederholung des Klostererlebnisses sein, aber es war tatsächlich etwas Besonderes. Es sind 375 Stufen bis nach oben. Ein Vorteil einer organisierten Tour ist, dass man in mehr Bereiche hineingelassen wird als Alleinreisende, und so bekamen wir eine ausführliche Führung. Hier würde der Dalai Lama wohnen, wenn er in Tibet leben würde. Wenn man sich Bilder anschaut, wären seine Gemächer im obersten Stockwerk mit den gelben Vorhängen.
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Heute werden wir das größte und bekannteste der Klöster in Lhasa besuchen. Ich kann es aus dem Fenster meines Hotelzimmers sehen und freue mich sehr darauf. Wenn Sie jemals eine Postkarte aus Tibet gesehen haben, zeigt sie wahrscheinlich dieses Kloster. Ähnliches lässt sich über Klöster sagen wie über alte Kathedralen: Ich genieße die Kunst, die besondere Architektur, das Beobachten der lokalen Frömmigkeit und Ähnliches, aber wenn man innerhalb kurzer Zeit einige gesehen hat, ist man bereit für Abwechslung. Heute Nachmittag steht ein Besuch der örtlichen Marktstraße an, was eine gute Gelegenheit sein könnte, ein Souvenir für meine Reise zu finden.
Der Flug von Chengdu nach Lhasa war genau richtig. 2,5 Stunden und eine der besten Bordmahlzeiten, die ich je hatte. Joghurt, krümeliger Kuchen und Reis mit einer Hähnchenmischung. Aus irgendeinem Grund habe ich einen Priority-Sitz mit viel Beinfreiheit und niemanden neben mir. Ich habe nicht extra bezahlt, also danke ich meinen Glückssternen. Ich wollte verzweifelt schlafen, aber nach etwa 45 Minuten in der Luft erhaschte ich einen Blick auf einen völlig schneebedeckten Gipfel, der über der Wolkenschicht emporragte. Die Aufregung und der Wunsch, weiter aus dem Fenster zu schauen, hielten mich gefesselt. Etwa eine Stunde vor der Ankunft wurden die Wolken etwas lichter, die Berggipfel klar, und unter mir lag ein Meer von Gipfeln. In den Tälern konnte ich kleine Häusergruppen sehen, die sicher weit entfernt von größeren Ortschaften liegen müssen. Die Grate der Berge hatten einige Pfade, die sich zwischen kreisförmigen Anlagen zu ziehen schienen, und schließlich entschied ich, dass es kleine Wassertanks sind, die hoch oben angelegt wurden, um Druck für das Dorf unten zu erzeugen. Über den Bergen zu fliegen vermittelte manchmal ein seltsames Gefühl, da es schien, als würde das Flugzeug allmählich von einer Seite zur anderen kippen; ich nehme an, die Luftströmungen über den Bergen sind eine leichte Herausforderung. Als wir Lhasa näher kamen, schien es, als folgten wir einem Tal. Auf beiden Seiten konnte ich Grate sehen. Dann sah ich über den Kamm hinweg eine Landebahn. Wir folgten dem Tal weiter, nördlich von der Landebahn, und die Grate begannen zurückzuweichen. Das Flugzeug drehte sich allmählich um etwa 80 Grad, um sich auf diese Landebahn auszurichten. Es war ein interessanter Anflug auf den Flughafen.