Cascando sul quindicesimo giorno dell’ottavo mese lunare, la Festa di Metà Autunno (中秋节 zhongqiujie) cade il 6 ottobre quest’anno ed è tradizionalmente un momento per riunirsi in famiglia e godersi la luna piena. Naturalmente nessuna festività cinese sarebbe completa senza un banchetto, e la Festa di Metà Autunno non fa eccezione. Sebbene il cibo più strettamente associato alla festa siano i mooncake, c’è molto di più in questa ricorrenza oltre a quei controversi pasticcini.
Diamo un’occhiata ad alcuni dei migliori prodotti autunnali, come la zucca e il granchio peloso, e a come usarli. È il momento di mettersi in cucina e preparare un banchetto (o, almeno, riunirsi con amici e famiglia per un pasto indulgente) con alcuni degli ingredienti elencati di seguito.
Taro
Nei dialetti di Jiangsu e Zhejiang, la parola per taro (芋头 yutou) suona come “la fortuna è dentro”, rendendolo una verdura popolare da gustare nelle occasioni festive per portare fortuna per l’anno a venire, una tradizione iniziata durante la dinastia Qing. Durante la Festa di Metà Autunno, il taro viene solitamente cotto a vapore e sbucciato, ma può anche essere aggiunto a piatti di maiale o pollo brasati nella salsa di soia. Il taro non è solo festoso ma anche nutrizionalmente denso, contenendo fino a tre volte più fibre rispetto alle normali patate bianche.
Zucca
Le zucche (南瓜 nangua) rappresentano l’abbondanza del raccolto autunnale e la loro forma rotonda richiama la luna piena. Mangiare zucca la notte della Festa di Metà Autunno si crede porti buona salute per il resto dell’anno. Una leggenda popolare racconta la storia di una ragazza che viveva con i genitori morenti vicino al Monte Sud. Un giorno, la ragazza trovò una zucca mentre lavorava nei campi, la portò a casa e la cucinò per i genitori. Miracolosamente, entrambi i genitori si ripresero il giorno dopo. La zucca prende anche il suo nome, che letteralmente significa “melone del sud”, dal Monte Sud della storia.
Anatra
L’anatra è un’aggiunta popolare alla tavola della Festa di Metà Autunno poiché la carne si ritiene particolarmente saporita in questo periodo dell’anno. Le diverse regioni della Cina preparano l’anatra in modi differenti, spesso insieme ad altri popolari ingredienti autunnali. A Nanchino, per esempio, le anatre vengono salamoate in una soluzione profumata con i fiori stagionali di osmanthus e poi servite come antipasto freddo (桂花鸭 guihuaya, una variazione del popolare piatto di Nanchino, l’anatra salata 盐水鸭 yanshuiya). Nel Fujian, l’anatra è spesso cotta con il taro, mentre nel Sichuan viene affumicata e arrostita.
Granchio peloso
I granchi pelosi (大闸蟹 dazhaxie) sono nel loro periodo migliore durante settembre e ottobre, rendendoli un punto culminante di qualsiasi cena di riunione di metà autunno, in particolare per i nostri connazionali di Shanghai. Queste prelibatezze con il guscio sono uno dei cibi di metà autunno più facili da cucinare; basta strofinarli con uno spazzolino da denti pulito e poi cuocerli a vapore per circa 10 minuti. I granchi pelosi sono considerati un alimento particolarmente “freddo” (yin), tanto da poter essere potenzialmente dannosi per la salute, quindi sono sempre serviti con cibi riscaldanti come lo zenzero per bilanciare il freddo, solitamente sotto forma di una salsa per intingere fatta con aceto nero di Zhenjiang e fettine di zenzero. La gente solitamente abbina il piatto anche a piccoli bicchieri di vino Shaoxing caldo, sai, per motivi di salute...
Pere
In mandarino, la parola per “pera”, 梨 li, è omofona della parola per “partire” o “separazione”, 离 li. Di solito ciò significa che si dovrebbe evitare di regalare pere o mangiarle durante occasioni felici. Tuttavia, mangiare una pera durante la Festa di Metà Autunno simboleggia il desiderio di riunificazione e la volontà di evitare la separazione dai propri cari nel corso dell’anno successivo. Comodamente, le pere asiatiche si abbinano anche bene al sapore del vino all’osmanthus.
Vino all’osmanthus
Camminando in un giardino in Cina a settembre o ottobre è probabile che si percepisca l’intenso profumo dei fiori di osmanthus in piena fioritura. Questi fiori profumati sono usati per aromatizzare di tutto, dal tè alle marmellate, ma è il vino all’osmanthus (桂花酒 guihuajiu) in particolare che è associato alla Festa di Metà Autunno quando viene usato per fare un “brindisi di riunione”. La mitologia cinese sostiene che un dolce albero di osmanthus cresca sulla luna dove la figura popolare Wu Gang è incaricata di tagliarlo senza fine (Wu Gang è spesso descritto come il Sisifo cinese).
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È quasi la Festa della Luna, il che significa che è ora di banchettare!
