Esta fue nuestra última noche en Shanghái, y estaba despierto a las 2 am. ¿Era la emoción porque abordaríamos nuestro primer tren de alta velocidad por la mañana? No, todavía me estaba adaptando al cambio de zona horaria. Abandoné el sueño y trabajé en mis notas y fotografías. Aún estaba luchando con la versión móvil de Lightroom. Insistía en almacenar cosas en la nube, lo que hacía que todo fuera bastante lento. Finalmente decidí usar Google Photos para la edición básica durante el viaje y luego rehacer todo en Lightroom en casa. Realmente extrañaba mi computadora. Desayunamos y regresamos a la habitación para terminar de empacar. Estábamos abajo a las 9:15 am, donde nos recibió nuestro amable guía de nuestro primer día. Fue un viaje de cuarenta minutos hasta la estación. Tuve un momento de pánico cuando nos acercamos a un aeropuerto. Pensé: "¡Seguramente saben que estamos tomando un tren!" Por supuesto que lo sabían. La estación de tren estaba al lado, todo parte de un enorme complejo con el Aeropuerto Internacional de Hongqiao y la Estación de Ferrocarril de Hongqiao. Estaba bastante feliz de tener a nuestro guía con nosotros en nuestra primera experiencia con los trenes chinos. En la entrada fuimos a un lado ya que necesitábamos un oficial para escanear nuestros pasaportes. Los boletos de tren en China son todos digitales y están vinculados a documentos de identidad, que para los extranjeros son pasaportes. Luego fue la seguridad, que era como abordar un vuelo pero menos onerosa. No tuvimos que retirar nada de nuestras bolsas antes de enviarlas a través del escáner. La estación es bastante impresionante. Se inauguró en 2010 y sirve como terminal para varios trenes de alta velocidad. Nuestro siguiente paso fue verificar el gran tablero electrónico para nuestra puerta. El guía nos llevó a través de la terminal donde pidió a algunos pasajeros que se movieran para que pudiéramos sentarnos juntos. Nos dio nuestras instrucciones. Por supuesto, no hablaba inglés. Esto se hizo con su aplicación de traducción y algunos gestos con las manos. Nos mostró la puerta para pasajeros que necesitaban ayuda, que incluía a nosotros ya que necesitábamos que escanearan nuestros pasaportes. En inglés, estaba etiquetada como el Canal de Ayuda Amable. Pero él lo llamó el "Canal del Amor". Más tarde revisamos Google Translate, y mostró exactamente eso. Nos despedimos de nuestro amigo, lo que incluyó un abrazo. Realmente lo queríamos y lo habríamos llevado con nosotros, todo el camino a través del Canal del Amor hasta el tren. Podría haber estado con nosotros durante todo nuestro viaje. Tuvimos muchos grandes guías en China, y todos hablaban inglés, pero él era el más dulce. Había mucha gente. Los trenes chinos transportan alrededor de 13 millones de pasajeros por día. Esta estación despide entre tres y cuatrocientos mil pasajeros cada día. Hicimos fila temprano, y todo parecía bien. Luego llegó el momento de abordar. Todos se agolparon hacia adelante. La gente venía del lado del Canal del Amor y pasaba delante de nosotros. Había un grupo de turistas extranjeros. Su guía se abrió paso y hizo señas a su grupo para que lo siguieran. No fueron escaneados. Aunque éramos de los primeros en hacer fila, estábamos entre los últimos pasajeros en pasar por el Canal del Amor. Po pasó primero, y su boleto de pasaporte estaba bien. El mío no se escaneó, pero el agente me hizo señas para que pasara. No tendría tanta suerte en los días siguientes. Bajamos al nivel de las vías y nos dirigimos a la parte delantera del tren. Todos nuestros viajes de un día fueron en trenes de alta velocidad en vagones de primera clase, que están al final de los trenes. Nunca supimos qué extremo. A veces significaba una larga caminata. Hay tres tipos de trenes de alta velocidad en China, y están etiquetados con G, D o C. Los trenes G son los más rápidos con una velocidad máxima de aproximadamente 350 kph. Los trenes D van a 250 kph, y los trenes C son a 200 kph. En total tomaríamos cinco trenes de alta velocidad, dos eran G y los otros tres eran D. Este tren era un G, G1924. Va entre Shanghái y Xian, pero hoy solo íbamos una parte del camino a Luoyang. Éramos los únicos extranjeros en nuestro vagón. Habíamos visto al grupo de turistas pasar por el Canal del Amor, pero debían haber estado en segunda clase. Había cientos de pasajeros en el tren. Los trenes chinos pueden llevar más de 1,000 pasajeros. Nuestro vagón era bastante cómodo. Los asientos eran de dos en dos. La primera clase no era el mejor coche del tren. Había una clase ejecutiva en la parte delantera con estos grandes asientos en forma de cápsula. Pensé en entrar, pero lo pensé mejor y tomé mi foto desde afuera. Nos sirvieron galletas con dos tipos de bocadillos y agua, algo que solo se hacía en nuestros dos trenes G. Aunque no fue un viaje especialmente escénico, fue interesante. Había pocas secciones sin gente o grandes granjas. Había molinos de viento, campos de paneles solares y plantas de energía atómica. Pasamos por enormes complejos de viviendas con mares de torres. Proporcionan vivienda a las masas, pero no son hermosos. Llegamos a la estación de Luoyang exactamente a tiempo. Esta era la norma; podías ajustar tu reloj a los trenes chinos. Fue una larga caminata hasta la salida. Nuestro conductor estaba esperando. Apenas nos sentamos antes de llegar a nuestro hotel, el Holiday Inn Express Longmen. Estaba justo al otro lado de la calle. Habíamos caminado más desde el tren hasta la salida de la estación. Era otro buen hotel. Conocimos a nuestro primer robot mientras caminábamos hacia el ascensor. Los robots se utilizan para el servicio a la habitación, y veríamos varios en el camino. Esta vez estábamos un poco tímidos y lo dejamos pasar sin nosotros, pero eventualmente compartimos los ascensores. Eran solo personal del hotel. Ahora que estábamos fuera de la ciudad cosmopolita de Shanghái, se hablaba poco inglés, ni había señales en inglés. Había una lista de restaurantes locales en el vestíbulo del hotel, pero todo estaba en chino. No me estoy quejando. Después de todo, no hay señales chinas en Terranova, pero nosotros, los occidentales, estamos malcriados por la cantidad de inglés que se habla y la señalización en todo el mundo. Salimos del hotel y cruzamos la calle para cenar. Sin una base para elegir, entramos en uno de los primeros restaurantes que vimos. Era justo como nuestro restaurante en Shanghái. Había un puñado de mesas, y podías ver la cocina en la parte trasera donde un cocinero estaba haciendo fideos frescos. El menú eran fotos en la pared con el texto todo en chino. Tuve los fideos más largos de mi vida. Eran maravillosos. Fue muy divertido aprender a sorber mis fideos. Caminamos alrededor de la manzana después de la cena. Era una zona asombrosa. Había un restaurante tras otro: tres, cuatro, cinco en fila. Había lugares de BBQ en la acera. Todo esto estaba intercalado con una maravillosa combinación de spas, salones y farmacias. Al principio había estado un poco decepcionado cuando llegamos. Pensé que nuestro hotel estaba más cerca de la Ciudad Vieja de Luoyang y me pregunté si había sido cambiado. No lo había sido; solo había visto el sitio web del otro Holiday Inn. Finalmente decidí que esta era la zona más interesante. Regresamos a nuestro hotel donde luché con la cortina de la ventana para poder cerrar la ventana y usar el aire acondicionado. Luego tuve mi juego nocturno de encender y apagar todas las luces, tratando de descubrir qué controlaban los muchos interruptores. Quería conseguir algo que mostrara un poco de luz durante la noche, y una vez más tuve que elegir entre una luz brillante o total oscuridad. Esperaba un poco más de sueño.
Esta fue nuestra última noche en Shanghái, y estaba despierto a las 2 de la mañana. ¿Era la emoción porque abordaríamos nuestro primer tren de alta velocidad por la mañana? No, todavía me estaba adaptando al cambio de zona horaria.