"Temo una vida no vivida; temo mirar atrás como un anciano y desear no haberla desperdiciado en cosas olvidables o en intentar ser otra persona. Tengo sed de una vida sobre la que me gustaría leer; una epopeya en la que soy a la vez el autor y el héroe." Justin Shelter
Realmente disfruto viajar. Hay muchos aspectos que me atraen del viaje. Probablemente el más significativo es mi deseo de entender el mundo y otras culturas. Me asombra lo diferentes que son las experiencias de las personas en distintas áreas del planeta. La gente es creativa, adaptable, inspirada y abierta. Conocer más sobre ellos me ha hecho mejor persona y ha ampliado mis horizontes. Hay otro aspecto y es el deseo de aventura. Encontrar cosas, comprender cosas, experimentar cosas, y simplemente vivir una vida que no esté totalmente atada a mi existencia cotidiana es un incentivo para mí.
Mi primera inspiración vino de Al Bell. Una vez al año venía a mi escuela en Lenox, Iowa, y ofrecía un espectáculo narrado proyectado en una pantalla. Todos los alumnos se apiñaban en el gimnasio y miraban mientras él presentaba su aventura del año. Me encantaría encontrar su archivo y revivir esas aventuras a través de sus ojos. Hacía un viaje al año, creaba su película y luego pasaba el resto del año viajando y presentándola. Creo que la generación de hoy no puede imaginar la emoción de ver el proyector entrar en el aula para una proyección de carrete a carrete. Hoy, con NOVA, PBS, etc., podemos "viajar" por el mundo o el universo con un clic, pero eso era simplemente un capricho especial para el joven Dave. Debo admitir que tuve un entusiasmo similar pero distinto al encontrar un National Geographic, aunque me costaba pasar de las fotos de las mujeres nativas sin la parte superior del cuerpo.
De joven adulto, realmente no sentía que los viajes internacionales estuvieran en mis planes. Familia, trabajo, etc., era mi vida. Mi hermana Sharon me dio mi primera exposición. Estaba planeando un corto viaje a París y todo se alineó para que yo me encontrara con ella allí y disfrutara de la ciudad en mi primer viaje internacional. Como a mi esposa no le interesaba lo internacional, fue la introducción perfecta para mí. Cuatro días en París, alojándome en un hotel con ambiente en una isla del río Sena, en el corazón de París. Quedé enganchado.
Luego hubo un giro muy valioso cuando mi hijo menor, Taylor, preguntó si había alguna posibilidad de que él y yo hiciéramos un viaje. Le pregunté a dónde y me dijo que en la escuela estaban hablando de China y que le parecía interesante. En su decimotercer cumpleaños estábamos haciendo senderismo por la Gran Muralla. Esto abrió la puerta e hice viajes uno a uno con cada uno de mis hijos; Egipto, Italia, Rusia, Alemania y París fueron algunos de mis favoritos. Luego, cuando empezaron a formar familias, el tema cambió y ahora disfruto viajar con mis nietos. Tengo tres nietos y uno ha completado dos viajes a su elección conmigo y los otros dos han hecho uno y les queda otro por hacer. Viajar uno a uno es una experiencia única que he valorado profundamente a lo largo de mi vida. También tuve la oportunidad de viajar internacionalmente por trabajo.
Con algunos éxitos en mi carrera, pude hablar en conferencias en Suecia, Suiza, Rusia, Hungría y París. Me encanta que otra persona pague la cuenta. Tras jubilarme, los viajes tomaron un giro con mi voluntariado en la Cruz Roja Americana. Se trataba mayormente de acudir a desastres en Estados Unidos, y no era una experiencia turística, pero aún así me dio el mismo gusto por la aventura y por conocer más del país y su gente. Tuve dos experiencias únicas: que me asignaran a Canadá para ayudar en incendios forestales en la Columbia Británica, y mis nueve meses trabajando en la recuperación a largo plazo tras un tifón en Saipán. Saipán merecería todo un blog.
Ahora concentro mis viajes en actividades aventureras que quiero hacer antes de hacerme mayor. Cuando envejezca moderaré mis viajes y optaré por algo menos exigente, pero eso aún está muy lejos. Hay una canción que captura mi amor por el mundo y mi ansia de viajar. Tiene un significado especial para mi familia porque era importante para mi madre. Mi recomendación musical del día y la canción que suena en mi cabeza es: "What a Wonderful World", Louis Armstrong
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Necesito corregir un error de un día anterior. Hoy visitamos el Palacio Potala, que es un palacio y no un monasterio. Pensé que sería una repetición de la experiencia del monasterio, pero fue realmente especial. 375 escalones para llegar a la cima. Una ventaja de hacer una visita guiada es que te permiten acceder a más zonas que a los viajeros solitarios, así que tuvimos un recorrido extenso. Aquí es donde viviría el Dalai Lama si viviera en el Tíbet. Al mirar las fotos, sus aposentos estarían en el piso superior con las cortinas amarillas.
El vuelo de Chengdu a Lhasa fue perfecto. Duró dos horas y media y fue una de las mejores comidas de avión que he probado: yogur, un bizcocho desmenuzable y arroz con una mezcla de pollo. Por alguna razón, tengo un asiento prioritario con mucho espacio para las piernas y nadie a mi lado. No pagué extra, así que le doy gracias a mi buena estrella. Deseaba desesperadamente dormir, pero después de llevar unos 45 minutos en el aire vi un pico totalmente cubierto de nieve elevándose por encima de la capa de nubes. La emoción y el deseo de seguir mirando por la ventana me mantuvieron atento. Una hora antes de llegar, las nubes estaban algo más dispersas, los picos montañosos se veían claros y había un mar de ellos bajo mí. En los valles podía ver pequeños agrupamientos de casas que deben de estar muy aislados de una población importante. Las crestas de las montañas tenían algunos senderos que parecían discurrir entre estructuras circulares, y finalmente decidí que eran pequeños tanques de agua colocados en alto para proporcionar presión al pueblo de abajo. Volar sobre las montañas producía a veces una sensación extraña, como si el avión se inclinara gradualmente de un lado a otro; supongo que las corrientes de aire sobre las montañas deben ser un desafío leve. Al acercarnos a Lhasa, parecía que seguíamos un valle; podía ver crestas a ambos lados. Entonces, sobre la cima de una cresta vi una pista de aterrizaje. Seguimos por el valle, hacia el norte desde la pista, y las crestas empezaron a alejarse. El avión giró gradualmente unos 80 grados para alinearse con esa pista. Fue una aproximación interesante al aeropuerto.
Hoy visitaremos el más grande y emblemático de los monasterios de Lhasa. Puedo verlo desde la ventana de mi habitación del hotel y estoy bastante emocionado por ello. Si alguna vez has visto una postal del Tíbet, probablemente muestre este monasterio. Dicho esto, puedo decir algo similar de los monasterios que de las catedrales antiguas: disfruto del arte, de la arquitectura única, de contemplar la devoción local y cosas así, pero una vez que has visto varios en poco tiempo, estás listo para un cambio. Esta tarde incluye algo de tiempo en la calle del mercado local y puede ser un buen momento para encontrar un recuerdo de mi viaje.
Temo una vida no vivida; temo mirar atrás siendo un anciano y desear no haberla desperdiciado en cosas olvidables o en intentar ser otra persona. Ansío una vida que me gustaría leer; un relato épico en el que soy a la vez autor y héroe. Justin Shelter