Sono riuscito a dormire fino alle 4 del mattino, un grande miglioramento. Una volta sveglio, ho trascorso del tempo a rispondere a una richiesta da YoWangdu Tibet per informazioni sulla carta d'arrivo digitale cinese e sulle app di pagamento. YoWangdu è una coppia di marito e moglie che forniscono consigli sui viaggi in Tibet. Mi avevano indirizzato a Explore Tibet, la mia agenzia di viaggi tibetana. Sia la carta d'arrivo che la possibilità di utilizzare le app di pagamento con carte di credito straniere sono relativamente nuove. Credo fermamente nella condivisione di consigli di viaggio e, poiché avevo esperienza tempestiva su entrambi gli argomenti, ho risposto. Alla fine sono stato menzionato in due newsletter separate. Carta d'arrivo - “Bob l'ha compilata la notte prima del suo volo tramite l'app Alipay e ha aggiunto sua moglie come viaggiatrice accompagnatrice. C'è stato un piccolo ritardo prima che arrivassero i codici QR, ma tutto ha funzionato all'aeroporto.” Hanno dato ottimi consigli per evitare siti truffa - “Un promemoria importante: ci sono segnalazioni di siti truffa che si spacciano per il sistema della carta d'arrivo. Usa solo la fonte ufficiale NIA o un percorso affidabile come il flusso di check-in della tua compagnia aerea o il mini-programma Alipay verificato.” App di pagamento - “Bob sta viaggiando attraverso la Cina per entrare in Tibet e scrivendo con report in tempo reale. La sua conclusione: le app sono il modo in cui le aziende vogliono essere pagate, e ne hai bisogno - ma possono essere un fastidio.” Il loro consiglio - “In sintesi: configura entrambe le app prima di partire, collegale a conti diversi se puoi, e porta contante come backup.” Ho fatto una colazione eclettica mentre cercavo di adattarmi ai buffet cinesi del mattino. Ho mangiato porridge di riso e ciambelle, un panino cinese, una banana, tofu piccante, alcune insalate e ho condiviso alcuni wonton di Po. C'era un altro commensale non asiatico. Anche se Luoyang è un po' fuori dal normale percorso turistico straniero, abbiamo presto scoperto che è molto popolare tra i turisti cinesi. Abbiamo incontrato la nostra guida Zella nella hall e siamo usciti verso l'auto in attesa. Mentre salivo, ho notato le bottiglie d'acqua e ho fatto un promemoria mentale di fare attenzione quando le aprivo. Abbiamo fatto un breve viaggio verso la nostra prima destinazione della giornata, le Grotte di Longmen. Dopo una breve passeggiata, siamo saliti su un carrello elettrico per un giro fino al fiume Yi. Le Grotte di Longmen sono un sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. Ospitano migliaia di statue di Shakyamuni Buddha e dei suoi discepoli che sono state scolpite come rilievi rocciosi all'esterno e all'interno di grotte artificiali scavate nelle scogliere di calcare che risalgono alle dinastie Wei settentrionali e Tang (316-907). Dovevamo mostrare il nostro passaporto per entrare nel parco. Avevamo già appreso che dovevamo avere i passaporti a portata di mano in ogni momento. Avevo visto foto di folle immense in siti turistici cinesi e mi chiedevo se ci saremmo imbattuti in esse. Era affollato lungo il fiume, e poi è diventato caotico mentre ci avvicinavamo al Tempio di Fengxian. Dovevamo visitare una grotta ma abbiamo deciso di saltarla a causa della grande folla. Ho lottato per scattare fotografie mentre venivo spintonato dalla gente e poi ho dovuto affrontare problemi di esposizione: grotte buie e sole splendente. Il Buddha Vairocana è alto 17 metri. Durante i dieci anni della Rivoluzione Culturale, dal 1966 fino alla morte di Mao Zedong nel 1976, molti siti culturali e religiosi in tutta la Cina furono distrutti. Zella ci ha detto che alcuni siti, incluso questo, furono salvati grazie agli sforzi dei residenti locali. Altri furono salvati per ordine di Zhou Enlai. Abbiamo attraversato il fiume dove avevamo una vista fantastica del Tempio di Fengxian. Non era così affollato da questo lato, quindi abbiamo visitato una grotta nel Complesso di Grotte di Leigutai che fu costruito durante la dinastia Tang. Abbiamo rinunciato all'opportunità di tornare al parcheggio in barca, optando invece per un secondo giro in auto elettrica. Siamo tornati in città. La nostra prima fermata è stata per il pranzo, dove Zella ci ha aiutato a ordinare ma ha rifiutato l'invito di Po a pranzare con noi. Uno dei piatti era una radice di taro che non mi è piaciuta. La zuppa era buona. Siamo stati intrattenuti da una giovane ballerina. Ho pagato con WeChat pay. A questo punto pensavo che tutto andasse bene con le mie app di pagamento. Avrei presto scoperto. La nostra prossima fermata è stata il Museo di Luoyang. C'era arte di 13 dinastie che risaliva al 475 a.C. Il museo era affollato e caldo. Ho cominciato a sentire gli effetti della mia mancanza di sonno e ho chiesto di saltare una stanza. Donne in abiti tradizionali sembravano essere ovunque. Alcune stavano solo controllando le esposizioni, ma la maggior parte stava posando per foto. Alcune stavano facendo selfie o posando per i loro amici. Molte avevano assunto un fotografo. La maggior parte sembrava avere meno di trenta anni, ma c'erano donne più anziane e alcuni uomini, alcuni vestiti da donne. Questo è diventato una grande sensazione culturale, oltre a un grande affare, poiché la moda richiede ai negozi di noleggiare i costumi e ai fotografi di scattare i ritratti. Secondo Zella, ha davvero preso piede dal 2018. Tutto ciò è grazie all'influenza di TikTok e di un'altra piattaforma chiamata Xiaohongshu. Per tutto il giorno Zella aveva esaltato la grande birra di una microbirreria vicino al museo. Questo era allettante per me, ma non tanto per Po, dato che non beve. Il bar era all'ombra e anche se era all'aperto, era piuttosto fresco e confortevole. La birra era buona e entrambi abbiamo apprezzato la pausa. Ci siamo divertiti a parlare con Zella. Abbiamo confrontato i giovani della Cina con quelli del Canada e discusso dei sistemi sanitari. Era sorpresa che non dovessimo pagare per i medici o le visite in ospedale. La nostra visita finale è stata alla Città Vecchia di Luoyang. La città era la capitale della dinastia Wei settentrionale dopo che la Cina settentrionale fu unificata nel 439. La città fu ricostruita nel 605 dall'Imperatore Yang di Sui. La Città Vecchia è stata inserita nella lista dei siti patrimonio culturale dell'umanità dell'UNESCO nel 2014 come parte delle Vie della Seta. Basandomi sul suo status, pensavo che sarebbe stata un luogo storico. Almeno le porte erano interessanti. Ma dopo si è rivelato essere un tour del mercato. Zella ci ha comprato del cibo da assaporare, incluso questo tofu piccante. Ho adorato i negozi specializzati in peperoncini. Doveva esserci un banco con insetti. Non eravamo ancora tentati di provare. Ci siamo fermati davanti a un ristorante che serviva il cibo da un nastro trasportatore. Zella mi ha esortato a entrare per scattare le mie foto. Il personale sembrava a posto per essere fotografato. I consumatori cinesi godono di una varietà di snack gustosi, tutti confezionati in plastica. Possono persino visitare negozi che vendono solo snack. Le cose stavano diventando affollate mentre i venditori si preparavano per il mercato notturno. Eravamo troppo stanchi per restare per le attività notturne e ci siamo diretti verso le porte. Gli scooter sono molto popolari in Cina. Anche le maschere a viso intero. Queste non sono per proteggere dai virus, ma invece servono a proteggere la pelle delicata del portatore dal sole. Abbiamo attraversato la strada per arrivare alla nostra auto. Stavamo imparando che attraversare la strada poteva essere impegnativo. I semafori fermavano le auto che andavano dritte, ma poi dovevi stare attento alle auto che svoltavano.
Sono riuscito a dormire fino alle 4 del mattino, un grande miglioramento. Una volta sveglio, ho trascorso del tempo a rispondere a una richiesta di YoWangdu Tibet per informazioni sulla carta d'arrivo digitale cinese e sulle app di pagamento. YoWangdu è una coppia di marito e moglie che fornisce consigli sui viaggi in Tibet. Mi avevano indirizzato a Explore Tibet, la mia agenzia di viaggi tibetana.