Logré dormir hasta las 4 am, una gran mejora. Una vez que estuve despierto, pasé un tiempo respondiendo a una solicitud de YoWangdu Tibet para obtener información sobre la tarjeta de llegada digital china y las aplicaciones de pago. YoWangdu es un dúo de marido y mujer que ofrece consejos sobre viajes a Tíbet. Me habían referido a Explore Tibet, mi agencia de viajes tibetana. Tanto la tarjeta de llegada como la capacidad de usar las aplicaciones de pago con tarjetas de crédito extranjeras son relativamente nuevas. Soy un gran creyente en compartir consejos de viaje y, dado que tenía experiencia oportuna con ambos temas, respondí. Al final, me mencionaron en dos boletines separados. Tarjeta de llegada - “Bob la completó la noche anterior a su vuelo a través de la aplicación Alipay y agregó a su esposa como viajera acompañante. Hubo un pequeño retraso antes de que llegaran los códigos QR, pero todo funcionó en el aeropuerto.” Dieron excelentes consejos para evitar sitios de estafa - “Un recordatorio importante: hay informes de sitios de estafa que suplantan el sistema de tarjeta de llegada. Solo use la fuente oficial de NIA o una ruta confiable como el flujo de check-in de su aerolínea o el mini-programa verificado de Alipay.” Aplicaciones de pago - “Bob está viajando por China en su camino hacia Tíbet y escribiendo con informes en tiempo real. Su conclusión: las aplicaciones son la forma en que las empresas quieren ser pagadas, y las necesitas, pero pueden ser un dolor.” Su consejo - “Conclusión: configura ambas aplicaciones antes de irte, vincúlalas a diferentes cuentas si puedes, y lleva efectivo como respaldo.” Tuve un desayuno ecléctico mientras trataba de adaptarme a los buffets chinos de la mañana. Comí gachas de arroz y donas, un pan chino, un plátano, tofu picante, algunas ensaladas y compartí algunos de los wontones de Po. Había otro comensal no asiático. Aunque Luoyang está un poco alejado del camino turístico extranjero normal, pronto aprendimos que es bastante popular entre los turistas chinos. Conocimos a nuestra guía Zella en el vestíbulo y salimos hacia el coche que nos esperaba. Al subirme, noté las botellas de agua y hice una nota mental para tener cuidado al abrirlas. Tuvimos un corto trayecto hasta nuestro primer destino del día, las Grutas de Longmen. Después de una corta caminata, subimos a un carrito eléctrico para un paseo hasta el río Yi. Las Grutas de Longmen son un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Alberga miles de estatuas de Shakyamuni Buda y sus discípulos que fueron talladas como relieves en roca al aire libre y dentro de cuevas artificiales excavadas en los acantilados de piedra caliza que datan de las dinastías Wei del Norte y Tang (316-907). Tuvimos que mostrar nuestro pasaporte para entrar al parque. Ya habíamos aprendido que necesitábamos tener nuestros pasaportes a mano en todo momento. Había visto fotos de multitudes masivas en sitios turísticos chinos y me había preguntado si nos encontraríamos con ellas. Estaba concurrido a lo largo del río, y luego se volvió loco a medida que nos acercábamos al Templo Fengxian. Se suponía que debíamos visitar una cueva, pero decidimos saltárnosla debido a la gran multitud. Luché por tomar fotografías mientras era empujado por la gente y luego tuve que lidiar con problemas de exposición: cuevas oscuras y un sol brillante. El Buda Vairocana mide 17 metros de altura. Durante los diez años de la Revolución Cultural, desde 1966 hasta la muerte de Mao Zedong en 1976, muchos sitios culturales y religiosos en toda China fueron destruidos. Zella nos dijo que algunos sitios, incluido este, fueron salvados por los esfuerzos de los residentes locales. Otros fueron salvados bajo órdenes de Zhou Enlai. Cruzamos el río donde tuvimos una gran vista del Templo Fengxian. No estaba tan concurrido de este lado, así que visitamos una cueva en el Complejo de Cuevas Leigutai que fue construido durante la dinastía Tang. Pasamos la oportunidad de regresar al estacionamiento en un barco, en su lugar, obtuvimos nuestro segundo paseo en carrito eléctrico. Regresamos a la ciudad. Nuestra primera parada fue para almorzar, donde Zella nos ayudó a ordenar, pero declinó la invitación de Po para cenar con nosotros. Uno de los platos era una raíz de taro que no me encantó. La sopa estaba buena. Un joven bailarín nos entretuvo. Pagué con WeChat Pay. En este punto asumí que todo estaba bien con mis aplicaciones de pago. Pronto aprendería. Nuestra próxima parada fue el Museo de Luoyang. Había arte de 13 dinastías que databa de 475 a.C. El museo estaba lleno y caliente. Comencé a sentir los efectos de mi falta de sueño y pedí saltarme una sala. Mujeres con trajes tradicionales parecían estar por todas partes. Algunas solo estaban mirando las exhibiciones, pero la mayoría posaba para fotos. Algunas estaban haciendo selfies o posando para sus amigos. Muchas habían contratado a un fotógrafo. La mayoría parecían tener menos de treinta años, pero había mujeres mayores y algunos hombres, algunos vestidos como mujeres. Esto se ha convertido en una gran sensación cultural, así como un gran negocio, ya que la moda requiere que las tiendas alquilen los trajes y los fotógrafos tomen los retratos. Según Zella, realmente despegó a partir de 2018. Todo esto es gracias a la influencia de TikTok y otra plataforma llamada Xiaohongshu. Todo el día Zella había estado elogiando la gran cerveza de una microcervecería que estaba cerca del museo. Eso era tentador para mí, pero no tanto para Po, ya que no bebe. El bar estaba a la sombra y, aunque era al aire libre, estaba bastante fresco y cómodo. La cerveza estaba buena, y ambos apreciamos el descanso. Disfrutamos hablando con Zella. Comparamos la juventud de China con la de Canadá y discutimos los sistemas de salud. Ella se sorprendió de que no tuviéramos que pagar por médicos o visitas al hospital. Nuestra visita final fue a la Ciudad Vieja de Luoyang. La ciudad fue la capital de la dinastía Wei del Norte después de que el norte de China se unificara en 439. La ciudad fue reconstruida en 605 por el emperador Yang de Sui. La Ciudad Vieja fue incluida como un sitio del Patrimonio Cultural Mundial de la UNESCO en 2014 como parte de las Rutas de la Seda. Basado en su estatus, pensé que sería un lugar histórico. Al menos las puertas eran interesantes. Pero después resultó ser un recorrido por el mercado. Zella nos compró algo de comida para probar, incluido este tofu picante. Me encantaron las tiendas que se especializaban en chiles. Tenía que haber un puesto con insectos. Aún no estábamos tentados a probar. Nos detuvimos fuera de un restaurante que servía su comida desde una cinta transportadora. Zella me instó a entrar para tomar mis fotos. El personal parecía estar bien con ser fotografiado. Los consumidores chinos disfrutan de una variedad de bocadillos sabrosos, todos empaquetados en plástico. Incluso pueden visitar tiendas que solo venden bocadillos. Las cosas se estaban poniendo ocupadas a medida que los vendedores se preparaban para el mercado nocturno. Estábamos demasiado cansados para quedarnos a las actividades de la noche y regresamos a través de las puertas. Las scooters son muy populares en China. También lo son las máscaras de cara completa. Estas no son para protegerse de virus, sino para proteger la delicada piel del portador del sol. Cruzamos la calle para llegar a nuestro coche. Estábamos aprendiendo que cruzar la calle podría ser un desafío. Los semáforos detendrían los coches que iban recto, pero luego tenías que estar atento a los coches que estaban girando. Las scooters y las bicicletas nunca se detenían, sin importar en qué dirección iban. Siempre tratábamos de quedarnos con las multitudes. Nunca faltaban otros peatones. Estábamos felices de regresar al hotel. Entre nuestro gran almuerzo y los muchos bocadillos, decidimos no salir nuevamente a cenar. En su lugar, aprovechamos la lavandería del hotel, donde tuve una agradable visita con una mujer de Suzhou que estaba en la ciudad con sus padres para ver las peonías. Este era el momento pico para las flores. Ahora entendíamos por qué todo había estado tan concurrido. Llevé nuestra ropa limpia de regreso a la habitación. Teníamos que empacar ya que haríamos el check-out por la mañana. Teníamos algunas actividades diurnas programadas antes de tomar otro viaje en tren de alta velocidad.
Logré dormir hasta las 4 am, una gran mejora. Una vez que estuve despierto, pasé un tiempo respondiendo a una solicitud de YoWangdu Tibet sobre información sobre la tarjeta de llegada digital china y las aplicaciones de pago. YoWangdu es un dúo de marido y mujer que ofrece consejos sobre viajes a Tíbet. Me habían referido a Explore Tibet, mi agencia de viajes tibetana.