07/22/2025 - 07/23/2025
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Asia 2025
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Mentre eravamo in taxi, cercavo furiosamente qualcosa da fare a Kunming che non avessi trovato nella mia ricerca iniziale. Tutto ciò che riuscivo a trovare era un antico cancello chiamato Jinma-Biji Archway, che si trovava un po' a sud del nostro nuovo hotel. L'arco è un altro artefatto storico che è stato purtroppo distrutto durante la Rivoluzione Culturale e ha dovuto essere ricostruito una volta che il paese ha riacquistato la lucidità. Ci sono due archi - Jinma o Cavallo d'Oro sul lato est e Biji o Gallo d'Oro sul lato ovest, corrispondenti ai nomi delle colline vicine. Gli originali furono costruiti all'inizio del XV secolo durante la dinastia Ming e rappresentavano una soglia simbolica per la città. Secondo la leggenda, in una sera d'autunno ogni sessant'anni l'ombra dell'arco Biji del sole al tramonto si sovrappone perfettamente all'ombra dell'arco Jinma della luna crescente. Tra i due archi si stava svolgendo uno spettacolo di strada e la folla che si era radunata rideva fragorosamente, anche se dovevo fare affidamento sulle traduzioni frammentarie di Mei Ling per avere un'idea approssimativa di cosa stesse succedendo. Vicino al cancello c'era un centro commerciale all'aperto che aveva cooptato la stessa estetica tradizionale cinese con ornate porte paifang e tetti a tegole a botte. All'interno c'erano bancarelle e negozi che vendevano una vasta gamma di beni come porcellana, tè e funghi secchi. Un atrio centrale era riempito da una fitta crescita di alberi che suggeriva una foresta urbana. Non appena siamo usciti dal centro commerciale, eravamo all'ingresso di un mercato notturno. Non riuscivo a capire se questo fosse un mercato distinto da quello intorno al nostro appartamento o solo un'unica grande manifestazione che copriva la maggior parte del centro urbano. Era martedì sera, quindi presumevo che questo fosse l'aspetto del quartiere ogni notte. Kunming era la nostra terza grande città nello Yunnan e sembrava che in questa provincia fosse normale che nel centro città ci fossero sempre persone che restavano sveglie fino a tardi, mangiando, facendo shopping e socializzando. Era uno stile di vita che sembrava essere scomparso per lo più a Pechino, tranne che per alcune strade del cibo designate. Fortunatamente potevamo ancora goderne qui e in città come Chongqing, ma mi chiedo se sarà ancora così tra vent'anni o se l'intero paese si sarà modernizzato e occidentalizzato in una noiosa omogeneità. Non importa quante fiere notturne visitiamo in Cina, ci sono sempre cose nuove e sorprendenti da vedere. Una piazza era illuminata da una combinazione di un tendone di lampadine e un campo di luci a fibra ottica a forma di steli di grano. Ci siamo anche imbattuti in uno dei più ampi e diversificati assortimenti di artropodi fritti che abbiamo mai visto, e ne abbiamo visti parecchi. Abbiamo continuato a curiosare per un'altra ora circa, ma era stata una giornata piuttosto faticosa con il viaggio a Xishan e la lunga escursione giù per la montagna. Domani dovevamo svegliarci estremamente presto per il nostro volo riprogrammato per Hanoi. Ci siamo diretti verso la nostra nuova camera d'hotel attraverso il centro pedonale, illuminato al punto da sembrare giorno grazie al bagliore delle vetrine e ai brillanti motivi sui grattacieli tutto intorno a noi. La mattina seguente ci siamo preparati in fretta e ci siamo accalcati nel taxi che Mei Ling aveva prenotato in anticipo. Il nostro volo per Hanoi era programmato per le nove del mattino. Tutto stava andando bene fino al check-in, quando l'agente ha chiamato un supervisore per controllare il passaporto di Mei Ling. Apparentemente c'era un problema perché il suo cognome da nubile era sul passaporto come secondo nome, ma non era sul suo visto per il Vietnam. La cosa divertente era che mi ero reso conto della leggera discrepanza dopo aver compilato la domanda, ma una volta che il Vietnam ci aveva fornito il visto, pensavo che non fosse più un problema. Mei Ling era presto in animata discussione con il supervisore e pensavo che sarebbe riuscita a risolvere tutto. Dopotutto, ci aveva fatto salire sull'aereo per il Messico anni fa quando il passaporto di Cleo stava per scadere il giorno della nostra partenza. Sono arrivato a pensare a lei come a una Jedi. Ma questa volta, per una volta, non è riuscita a esercitare il suo controllo mentale. È tornata da noi e mi ha detto che non ci avrebbero permesso di salire sul volo per Hanoi in nessuna circostanza. Penso ancora che Mei Ling ci avrebbe fatto passare l'immigrazione in Vietnam, ma la compagnia aerea non voleva correre il rischio di doverci riportare in Cina. Ero un po' sbalordito da questo sviluppo, ma allo stesso tempo mi sentivo piuttosto soddisfatto di aver deciso di non iscrivermi a un tour su misura del Vietnam, cosa che avevo considerato seriamente. Sarebbe stato piuttosto sgradevole annullare all'ultimo minuto. In effetti, non mi ero impegnato in nulla tranne che nel nostro hotel a Hanoi e avremmo semplicemente perso il costo di una notte annullando. Quindi avevo alcune cose di cui sentirmi positivo, e avevo anche alcune preoccupazioni riguardo al clima in Vietnam. Ho deciso di mettere completamente da parte il stupido errore del visto e concentrarmi sul nuovo compito che avevamo di fronte, che era decidere dove volare invece. A differenza di una compagnia americana o europea che probabilmente ci avrebbe detto di arrangiarci da soli, questa compagnia aerea cinese si stava offrendo di aiutarci a cambiare i nostri voli per qualsiasi altra città scegliessimo. Dopo aver esaminato le opzioni per voli diretti e ovviamente confermato l'assenza di requisiti per il visto, la scelta ovvia era Kuala Lumpur. La maggior parte delle altre opzioni erano in Cina e dopo tre settimane di spostamenti da città a città ero completamente stanco di quell'idea. La Malesia era anche sulla mia lista dei desideri, anche se non così in alto come il Vietnam, e con due intere settimane saremmo stati sicuramente in grado di includere anche Singapore. La compagnia aerea era disposta a cambiare i nostri biglietti senza chiederci di coprire la differenza di prezzo, anche se il volo per Kuala Lumpur durava quattro ore rispetto a un'ora e mezza per Hanoi. Abbiamo rapidamente accettato l'offerta e ho immediatamente iniziato a cercare un hotel. Dovevo pianificare un itinerario di due settimane nella penisola malese e il nostro volo sarebbe partito tra un'ora e mezza.
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