Aprire nuovi orizzonti in Cina: i parchi di Jinzhou - Esploratori in erba

      Trascorrevamo un secondo giorno intero a Jinzhou più per necessità che per scelta. Ci era rimasto un giorno in più prima del ritorno a Dalian e avevamo calcolato che sarebbe stato meglio restare a Jinzhou piuttosto che trascinarci in una nuova città per una sola notte. Ero ottimista sul fatto che saremmo riusciti a trovare cose interessanti da vedere al di fuori dei mercati, perché la città era attraversata da fiumi con parchi e altre attrazioni lungo le sponde.

      Abbiamo iniziato la giornata al mercato mattutino di Bailou in Nanchang Road, non lontano dal fiume Xiaoling nel distretto di Linghe. Questo mercato non era famoso come Shiqiaozi ma era di dimensioni ragguardevoli e pieno di energia. Come sempre rimasi colpito dal modo creativo in cui i venditori presentavano le loro merci per ottenere il massimo effetto visivo. Alcuni dei tavoli espositivi avrebbero potuto passare per opere d’arte commestibili in un museo del cibo, per il forte contrasto di colori e forme. Faticavo a trattenermi dal comprare cose che in realtà non volevo mangiare solo perché il loro aspetto era così invitante.

      Non dovetti preoccuparmi a lungo di trovare cibo che ci sarebbe piaciuto mangiare. Deliziosi pani di mais venivano cotti davanti a noi su enormi piastre circolari prima di essere divisi in porzioni gestibili, ideali per essere consumate in movimento. Inevitabilmente trovammo un ristorante sul lato della strada con una saporita zuppa di interiora di maiale che aggiunse un po’ di vivacità al pasto mattutino.

      Per raggiungere il fiume Xiaoling dovemmo attraversare il parco Donghu. C’era un parco divertimenti decrepito che in qualche modo sembrava avere ancora alcune giostre funzionanti, ma neanche i nostri figli ne erano interessati. Il parco in sé era di un verde profondo e invitante. Dall’altra parte di una strada curva si estendeva una larga passeggiata che correva lungo il fiume. C’era qualche persona che faceva passeggiate di prima mattina ma per la maggior parte eravamo soli con i tremolanti riflessi dei blocchi residenziali sulla sponda opposta.

      Mentre camminavamo verso est lungo la passeggiata incontrammo altri aspetti della vita lungo il fiume a Jinzhou. Superammo una piccola sala da concerti e poi un club nautico i cui membri remavano in kayak da sprint appositamente progettati per le gare su acqua piatta. Altre persone guadavano nelle acque basse e pescavano dalla passeggiata.

      Scorgemmo un sentiero promettente che conduceva all’interno verso un’area boschiva del parco. La luce filtrava su di noi attraverso il fogliame dei pioppi bianchi che riempivano il paesaggio intorno al sentiero. Camminando iniziammo a sentire un insolito suono di schiocco che all’inizio era appena udibile ma che aumentava costantemente d’intensità man mano che procedevamo. Il suono sembrava del tutto fuori luogo in quel parco idilliaco e mi misi a giocare con me stesso mentre camminavamo, cercando di identificarne la fonte prima di raggiungere l’origine. Coinvolsi anche i bambini, ma nessuno di noi riusciva a immaginare cosa potesse produrre quei frastuoni acuti. Alla fine ci imbattemmo in una grande area piana di cemento dipinto e il mistero si risolse. Un raduno di uomini per lo più a torso nudo, di mezza età, stava frustando dei grosi trottole metalliche con corde appositamente progettate che avevano un tratto di catena al centro. Ogni volta che una corda colpiva una trottola emetteva uno schiocco assordante. Questo gioco si chiama dǎ tuóluó e risale a secoli fa, ma in qualche modo nelle nostre precedenti dieci visite in Cina non ce l’eravamo mai trovati davanti. Dopo aver osservato per un po’ Mei Ling chiese a un uomo se poteva provare e poi anche gli altri di noi fecero il proprio turno. All’inizio non combinai nulla perché non facevo girare la frusta sopra la testa prima di colpire la trottola. Dopo che mi mostrarono il mio errore riuscii almeno a collegare il colpo, ma ero lontano dall’essere competente.

      I parchi cittadini in Cina spesso valgono come attrazione turistica a sé stante. I parchi nelle città occidentali tendono a concentrarsi sul ricreazione, ma in Cina sembrano ambienti completamente diversi rispetto ai centri urbani congestionati e utilitaristici. Laghetti e specchi d’acqua sono sempre protagonisti, spesso con passerelle e ponticelli per aumentare l’atmosfera di vicinanza alla natura. Funzionano anche come spazi di aggregazione per la comunità, dove giovani e anziani si riuniscono per fare esercizio e altre attività. Davanti alla stazione di polizia del parco incontrammo un uomo che giocava da solo a jiànzi, cosa che avevamo visto molte volte prima ma raramente in modo così esperto. Calciava all’indietro usando la pianta del piede per lanciare il volano in aria senza nemmeno riuscire a vederlo al momento dell’impatto. Non riuscivo nemmeno a immaginare la quantità di pratica necessaria per sviluppare una precisione e un tempismo così perfetti.

      Mentre esploravamo Donghu Park stavo anche pianificando il percorso per il pomeriggio. Secondo le nostre mappe online avremmo dovuto attraversare il fiume Xiaoling tramite il ponte Yunfei per raggiungere il distretto di Taihe. Questo significava una lunga camminata fino al parco divertimenti, ma mentre camminavamo vedemmo che c’era un ponte pedonale molto più vicino a noi che non era segnato affatto sulle mappe. Se non avessimo visto il ponte dalla passeggiata non avremmo notato la rampa tortuosa appena dentro il parco che ci portava fino alla campata. Da lì potevamo guardare a est verso la larga confluenza dello Xiaoling e del Nv’er. Al club nautico era rimasto solo un kayakista - forse i suoi compagni erano andati a pagaiare lungo il fiume o avevano deciso che il caldo era troppo per loro.

      A ovest potevamo vedere il ponte Yunfei con un bellissimo doppio arco bianco al centro. Mi ricordava un po’ lo Zubizuri di Calatrava a Bilbao, ma sembrava improbabile che un architetto tanto rinomato fosse stato reclutato per questo progetto. Nella direzione da cui eravamo venuti si vedevano gli alberi fitti di Donghu Park e pareti simili a dirupi di torri residenziali sullo sfondo. Jinzhou si stava dimostrando stranamente panoramica per una città del nord-est della Cina.

      La parte orientale del distretto di Taihe aveva la forma di una lingua tra i due fiumi. Era un’area sonnolenta senza molti pedoni o negozi. Trovammo un negozio di alimentari che aveva gelati per i bambini e poi ci dirigemmo verso la confluenza dei fiumi. Alla punta della lingua c’era una grande piazza circolare deserta con una alta scultura bianca che somigliava a un getto di Worthington, la gocciolina che rimbalza verso l’alto quando un oggetto viene lasciato cadere in acqua. Immagino che questa scultura simboleggiasse l’importanza storica dei fiumi per la vita di Jinzhou. Facemmo ritorno e camminammo attraverso un altro parco fluviale splendidamente paesaggistico sul lato sud di Taihe. Questo era un parco molto più piccolo di Donghu, senza tutti i laghetti e le strutture ricreative. Il fiume Nv’er era un po’ più stretto e meno animato dello Xiaoling. A causa dell’ortografia pinyin volevo pronunciarlo “never” ma Mei Ling mi fece gentilmente notare che era sbagliato. Stranamente il cinese non ha il suono “v”, così la lettera non necessaria viene usata come sostituto per il suono ü che non esiste in inglese. L’approssimazione più vicina a ü in inglese è nelle parole few o dew, ma il suono “ew” è una dittongo mentre ü è una vocale pura. La ü è presente in molte altre lingue come il tedesco e il turco, quindi mi era familiare, ma decisi che “newer” era abbastanza vicino.

      Alla fine ci stancammo del parco e ci dirigemmo verso l’interno. Il distretto di Taihe sembrava un po’ più moderno e alla moda rispetto a Guta, ma era tranquillo e non abbiamo mai avuto la sensazione di poter imbatterci in qualcosa di interessante. Probabilmente sarei tornato indietro fino all’altra sponda del fiume a Guta, ma la camminata stava diventando troppo per i ragazzi, così fermammo un taxi.

      L’unica vera “attrazione” a Jinzhou è il Tempio Guangji, situato all’interno di un piacevole spazio verde chiamato Guta Park non lontano dal fiume Xiaoling. Il pezzo forte del complesso è la pagoda ottagonale alta cinquantasette metri, costruita quasi mille anni fa durante la dinastia Liao. Ognuna delle otto facce della base in mattoni presenta una figura scolpita seduta in un’edicola. Sopra la base si elevano tredici ordini di tetti che si assottigliano leggermente verso l’alto.

      Venti anni fa la città costruì un ampio parco attorno al complesso del tempio con alberi alti, sentieri tortuosi e un’area giochi. Dopo il nostro lungo giro attraverso tutti e tre i distretti di Jinzhou fummo felici di prenderci mezz’ora per rilassarci mentre i bambini improvvisamente ritrovavano le energie perse nel parco giochi.

      Sembrava che avessimo camminato per Jinzhou per un’intera giornata, ma grazie alla sveglia anticipata per il mercato di Bailou non era ancora nemmeno l’una. Prendemmo un taxi fino all’hotel e poi tornammo allo stesso centro commerciale che avevamo visitato il primo giorno. Facemmo un altro enorme pasto allo stesso ristorante a buffet. Da clienti esperti sapevamo esattamente dove si trovavano tutte le delizie e non sprecastimo spazio con riempitivi economici. Poi riportammo i ragazzi alla sala giochi e li lasciai giocare per un paio d’ore, accumulando un carrello di biglietti. Questa volta scortai con cura i flussi di biglietti a terra in ordinati mucchi piegati mentre uscivano instancabilmente dalle fessure. Quando arrivò il momento di cambiare i biglietti con i premi provai la soddisfazione di vederli risucchiati in modo efficiente al banco mentre altri faticavano con i loro grovigli caotici.

      Mi sentivo un po’ scialbo a sprecare un prezioso pomeriggio di viaggio in un centro commerciale, soprattutto ripetendo le stesse attività che avevamo fatto un paio di giorni prima, ma allo stesso tempo sapevo che probabilmente non avremmo trovato nient’altro di interessante a Jinzhou. In un certo senso fu una conferma della nostra solita regola di non passare più di due notti in una città che non ha status internazionale. A Jinzhou, per necessità, avevamo aggiunto la notte in più ma saremmo stati meglio a lasciare la città dopo aver visto il Tempio Guangji. Mei Ling scelse il ristorante per la cena basandosi sulle raccomandazioni di una delle sue app cinesi ed è stato un bel cambiamento rispetto agli spuntini ai mercati notturni. Prendemmo un assortimento di piatti ma il momento clou fu il piccione arrosto, uno dei preferiti di Ian. Il giorno dopo ci sarebbe stato un ultimo mercato mattutino a Jinzhou e poi saremmo tornati a Dalian per rivedere Cleo. Era stato molto strano viaggiare negli ultimi sei giorni senza di lei.

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