10 de abril Pouch Cove a TorontoDespués de muchas semanas de planificación, estábamos listos para partir en nuestra larga odisea asiática, o como anuncié en Facebook, “Po y yo estamos volando hoy en busca de unos buenos fideos y dumplings. Nuestra búsqueda nos llevará hasta el Campamento Base del Everest en el Tíbet y el desierto de Gobi en Mongolia.”Sí, éramos “nosotros”. No era solo yo esta vez, Po venía con nosotros. Aunque me sentía bastante cómodo viajando solo, me daba nostalgia, especialmente por las noches, durante las comidas o sentado solo en mis habitaciones de hotel. De una publicación de mi tiempo en Bután: “Me sentía un poco triste y llamé a Po. A veces se siente solitario hacer viajes en solitario. Decidí que tenía que venir conmigo en mi próximo viaje.”Cada plan de viaje comenzaba con que yo le preguntaba a Po si podía venir, y su respuesta siempre era: “¿Quién va a cuidar de (rellena el nombre de nuestro último perro senior)? Desde 2013 hemos tenido una serie de rescates senior, todos adorables bebés peludos para nosotros, pero que venían con problemas emocionales y de salud, lo que hacía difícil encontrar cuidadores de perros. Nuestro último fue Zoe, que había vivido hasta los 14 años para cuando nos despedimos el mayo pasado, justo después de que regresé de mi viaje a Nepal y Bután. Después de cada viaje, mi familia y amigos siempre me preguntan: “¿A dónde vas a ir después?” Y cada vez les digo que, con toda honestidad, “No lo sé.” Tomará varias semanas. Los artículos de viaje llamarán mi atención, Meta conoce mis intereses, así que los tours están constantemente apareciendo en mi feed. Esta vez fue un tour en tren de Singapur a Pekín. Pensé que sonaba bien, particularmente cuando añadí un tren a Mongolia. Aún consideraba otros lugares, pero a principios de octubre ya había decidido y comencé a planear el largo viaje en tren desde el sudeste asiático. No avancé mucho antes de que un buen amigo nos advirtiera que Vietnam estaría demasiado caliente en abril y recomendara una visita en enero en su lugar. Pero eso no funcionaría para el final del viaje, ya que aún sería invierno en Mongolia. Se convirtió en una elección. Vietnam tendría que esperar.Ahora era un viaje de Hong Kong a Mongolia. Junté otro plan. Luego me desperté una mañana y pensé: “¡Deberíamos ir al Tíbet!”¿De dónde había venido esta idea? La evidencia está en mi blog de mi viaje a Nepal y Bután. Dos encuentros habían sembrado la semilla.De mi vuelo de Katmandú a Paro: “Estaba sentado al lado de dos jóvenes de Eslovaquia. Me dio envidia cuando me contaron sus planes. Después de Bután volarían a China y luego tomarían un tren al Tíbet.” Y de unos días después en el Phuntsho Yangkhil Lodge en el Valle de Phobjikha, cuando me pidieron que compartiera mi mesa con Ursula, una mujer de Chile: “Me dio envidia de inmediato, ya que ella iba al Tíbet.”Le envié un mensaje de WhatsApp a Ursula. Ella respondió y me dijo que “totalmente recomendaba” un viaje al Tíbet. Me envió algunas fotos. Eran espectaculares.Pero estaba nervioso. Lhasa se encuentra a más de 3,600 metros o 12,000 pies. El Campamento Base del Everest está a más de 5,200 metros o 17,000 pies. Esa es una altitud seria. ¿Era este viaje un poco demasiado para nosotros? Luego esa pregunta se convirtió en una razón para ir, un desafío. Sí, eso es un poco loco, pero insisto en que no voy a entrar en la vejez en silencio. Teníamos que ir al Tíbet.Este era ahora mi tercer itinerario detallado. Pero no estaba del todo terminado. Pensé que el viaje era demasiado largo, especialmente la parte de China (se habría basado en nuestro límite final de 30 días sin visa). Era hora de mi cuarto y último plan. La ruta se convirtió en un camino directo desde Shanghái hasta Xining. Desde allí tomamos el tren a Lhasa y nuestro tour por el Tíbet. Después de eso, tomamos nuestro único vuelo chino hacia abajo desde las alturas a Xian y continuamos en tren a Pekín y luego el tren nocturno a Ulán Bator para nuestro tour por Mongolia. Nuestro viaje de regreso incluyó paradas en Seúl y Calgary.¿Cómo junté todo esto? Visité numerosos sitios web revisando tours y luego leí sobre los lugares a visitar. Envié muchos correos electrónicos y hice algunas llamadas telefónicas. Busqué repetidamente reseñas sobre agencias de viajes. Finalmente reservé a través de tres: una para Mongolia, una para la mayor parte de China, y como quería una agencia local, una para el Tíbet. Una empresa llamada China Discovery reservó la mayor parte de mis viajes por China, que incluía un vuelo interno, los trenes, hoteles, guías y conductores. Explore Tibet manejó nuestro tour de 10 días, y Amicus Travel Mongolia organizó nuestros 7 días allí. Este fue un cambio de vuelta a usar agencias de viajes locales después de usar un enfoque diferente en 2025 cuando reservé con una empresa del Reino Unido. Eso fue más fácil, pero su margen de beneficio hizo que el viaje fuera mucho más caro. Dudaba que hubiera valido la pena. El proceso de elegir estas empresas y finalizar nuestro itinerario tomó mucho tiempo, pero luego estoy jubilado, así que mi tiempo de planificación es gratis. Como verás cuando sigas nuestro viaje, todo salió bien. Organicé nuestros vuelos a Shanghái y luego desde Ulán Bator al final. La primera parte fue un billete de múltiples paradas desde St. John’s a Shanghái con paradas en Toronto y Vancouver. En el camino de regreso añadí dos noches en Seúl. Nuestro viaje:Viajar a China presentó algunos obstáculos percibidos. Algunos se resolvieron fácilmente, uno se convirtió en una aventura continua, y lo que parecía ser el más problemático simplemente desapareció. Lo que parecía ser el problema más difícil era entrar a China. Los canadienses siempre han necesitado visas. Hace años, había dejado a China fuera de un viaje en tren a Rusia (que nunca ocurrió debido al Covid) debido al requisito de visa, en particular la toma de huellas dactilares que venía con la solicitud y requería que los solicitantes de Terranova fueran a Ottawa para que se las tomaran en persona. Me sorprendió gratamente leer que había un límite de edad para las huellas dactilares que ahora nos incluía en la categoría de exentos. Un punto a favor de hacerse viejo, pero aún tendríamos que obtener la visa.Pero luego los asuntos internacionales se encargaron de todo. Con nuestro país reaccionando a un presidente loco, nuestro primer ministro visitó China a mediados de enero. Poco después, nuestro gobierno anunció que los canadienses pronto serían incluidos en el protocolo de visa gratuita de 30 días de China. ¡Gracias, Donald!Luego me preocupé un poco ya que la política real no se había anunciado formalmente. El primer ministro del Reino Unido había visitado después de Carney, y ya estaban incluidos. El tiempo se estaba acabando, y para el 12 de febrero decidí que tal vez tendríamos que solicitar nuestras visas después de todo.Configuré mi cuenta de solicitud de visa en línea para ver qué implicaba. No parecía fácil. Cada uno de nosotros tendría que responder los largos formularios de solicitud y enviar las versiones impresas a Ottawa. Estaba especialmente preocupado por cómo responder algunas de las preguntas, ya que todos los sitios de viaje tibetanos decían: “No menciones el Tíbet cuando solicites una visa china.” Mi agente de viajes chino, April, me había dado un itinerario para la solicitud que terminaba en Xining, donde tomaríamos el tren al Tíbet. No incluía el resto de nuestro viaje. ¿Cómo se vería eso? El 14 de febrero envié un correo electrónico pidiendo ayuda. Ella respondió con la gran noticia de que la política comenzaría el 17 de febrero. Así que, escuché la noticia de ella primero. Un rápido clic en CBC lo mostró como noticia de primera plana para Canadá. No lo planeé así, pero nuestro tiempo combinado en el Tíbet y el resto de China sumó 29 días, justo por debajo del límite de visa gratuita. El segundo supuesto problema de China era el “Gran Cortafuegos” que bloquea cualquier cosa en internet relacionada con Google y Facebook, junto con la mayoría de los sitios de noticias internacionales. Nuestros dispositivos electrónicos están vinculados a estos sitios. A su vez, estamos atados a nuestros dispositivos y esperamos, de hecho necesitamos, estar conectados al mundo mientras viajamos. Queremos comunicarnos con nuestros amigos y familiares en casa, y nuestros teléfonos se utilizan en lugar de mapas y guías. Los consejos de redes sociales sugerían tanto un VPN y/o usar nuestros propios planes de datos. Nuestra solución fue fácil. Saltamos el VPN y optamos por la opción de datos. Los planes de datos a corto plazo ahora están fácilmente disponibles para la mayoría de los países y los teléfonos más nuevos permiten E-sims en lugar de tener que cambiar las tarjetas Sim. Compramos paquetes de E-sim
10 de abril Pouch Cove a Toronto