Rompiendo Nuevos Terrenos en China: Festival de la Antorcha de Dali - Exploradores Novatos

      07/19/2025 - 07/19/2025

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

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       Mei Ling y yo no estábamos realmente en la misma sintonía con respecto a la Primavera de las Mariposas. Mis fuentes decían que el parque era algo que no se debía perder y yo quería ver algo diferente de la plétora de "ciudades antiguas" reconstruidas. Mei Ling sospechaba que era más una trampa turística. Había cooperado con casi todos los planes de Mei Ling, así que ella aceptó que nuestro conductor se detuviera allí de regreso a Dali desde Shuanglang. La Primavera de las Mariposas ha sido conocida durante siglos como un lugar de encuentro para mariposas, pero el parque a su alrededor solo se desarrolló como una atracción turística en la década de 1980. El parque está ubicado en una pintoresca zona rural no muy lejos de la carretera principal que rodea el Lago Erhai. Desde la entrada tuvimos que caminar bastante por un camino de adoquines áspero para llegar a la primavera. En el camino pasamos por huertos de delgados cedros chinos, algunos diseñados como jardines inspirados en el Zen. Al final del camino había un pabellón al aire libre donde un grupo de artistas con trajes tradicionales Bai estaba realizando algún tipo de danza o ceremonia. No se sentía muy auténtico. Desde el pabellón podíamos ver un estanque que se había vuelto de un verde profundo por un denso crecimiento de algas. Había una plataforma de observación en el borde del estanque que tenía una extraña instalación escultórica, simbolizando la leyenda de dos amantes que estaban prohibidos de casarse. Cuando un celoso jefe intentó obligar a la mujer a casarse con él, los dos amantes se lanzaron a la primavera y se transformaron en mariposas. Los dos troncos de árbol simbolizan a los amantes y sobre ellos se posan las mariposas, una aún emergiendo de su capullo. Un brillante bote de remos azul estaba encadenado a un muelle corto, sirviendo como un posadero para un grupo de cormoranes desaliñados. Teníamos un horario apretado con el conductor, así que solo hicimos una breve parada en el conservatorio de mariposas. Esto fue algo divertido para los niños, ya que las mariposas no tenían reservas en posarse sobre sus manos y ropa. Era un recinto mucho más pequeño que otros que hemos visitado en Costa Rica y Estados Unidos. Había algunas mariposas muertas en el suelo y esperaba que hubieran tenido un final natural. Mei Ling resultó tener razón sobre la Primavera de las Mariposas, por supuesto, pero solo habíamos perdido un poco más de una hora allí. Nuestro conductor nos convenció de detenernos en su ciudad natal de Zhouchengcun, justo al sur del parque. Según él, tenían un mejor festival de antorchas que Dali y también había un mercado. La ciudad era más pequeña que cualquiera de las dos que habíamos visitado anteriormente y el viejo vecindario era solo una calle marcada por un desvencijado pailou de madera. El mercado de Zhouchengcun estaba bastante muerto, quizás porque era tan tarde en el día. Podíamos ver que la ciudad estaba preparada para algún tipo de celebración más tarde con montones de antorchas esparcidos y una alta pira en la plaza principal, pero nadie parecía saber cuándo comenzaría la verdadera acción. En su mayoría, la gente estaba ocupada con sus asuntos habituales, excepto por algunos niños que estaban lanzándose pequeños petardos entre ellos. Debate sobre si quedarnos hasta que oscureciera, pero finalmente decidimos que era mejor regresar a Dali y esperar que ya estuviera ocurriendo algo cuando llegáramos. Descubrí el festival de antorchas de Dali mientras investigaba sobre Yunnan y sabía que tenía el potencial de ser la experiencia más memorable de todo el verano, especialmente para los niños. La mayoría de mis fuentes indicaban que el festival se celebraba el vigésimo quinto día del sexto mes lunar cada año, lo que se traducía en el veinte de junio en 2025. Había organizado todo nuestro itinerario en Yunnan para que estuviéramos en Dali en esta fecha, pero había suficiente información contradictoria para ponerme nervioso. Nuestro conductor nos dejó afuera de la Puerta Cheng’en en el lado sur del casco antiguo de Dali y vimos enormes multitudes agrupadas fuera del pailou que marcaba la entrada a una de las calles comerciales más concurridas. No pasó mucho tiempo antes de que quedara claro que estábamos en el lugar correcto en el momento exacto. Un denso flujo de personas se dirigía por la calle en dirección a las montañas. Los vendedores estaban vendiendo antorchas hechas de montones de corteza de árbol y Mei Ling compró dos, aunque no estaba seguro de qué íbamos a hacer con ellas. Supuse que el festival de antorchas iba a involucrar a artistas entrenados y que nosotros, otros turistas y locales seríamos espectadores, pero ahora parecía que todos tendrían la oportunidad de participar activamente. Esperaba que los portadores de antorchas fueran principalmente hombres jóvenes, pero probablemente había más mujeres que hombres y también muchos ancianos y niños. La calle subía suavemente y hacia el final la pendiente aumentó, así que pudimos mirar hacia abajo a un creciente río de personas detrás de nosotros. Al final de la calle había una plaza llena de pequeños carritos de comida y luego una escalera que conducía a una plaza aún más grande en la cima de la colina que estaba abarrotada de gente. Por encima de sus cabezas podíamos ver una pira muy alta que ya estaba en llamas, aunque las llamas estaban limitadas al nivel más alto. Había un zumbido constante de drones volando por encima. En este punto nos dimos cuenta de que habíamos perdido a Cleo en algún lugar alrededor de las escaleras y ya estábamos rodeados por detrás por personas que habían subido detrás de nosotros. Esto me hizo sentir algo incómodo, pero sabía que Cleo podía cuidarse por sí misma por el momento. Los chicos eran otra historia, así que me aseguré de mantenerlos a una distancia de tocar. No podía ver mucho sobre la multitud, así que puse a Ian sobre mis hombros para filmar un poco y tengo que decir que hizo un gran trabajo con la narración. Estuvimos en la densa multitud durante aproximadamente media hora esperando a que el fuego comenzara a consumir la gigantesca antorcha, pero nada cambió y la ausencia de Cleo me estaba molestando cada vez más. Nos dimos la vuelta y nos abrimos camino de regreso a través de la multitud hasta el borde de las escaleras donde Cleo nos estaba esperando. La gente estaba deambulando en un gran lote de tierra y concreto que probablemente era un área de estacionamiento en un día normal. Había algunos pequeños fuegos en el suelo y la gente estaba encendiendo las antorchas que habían traído desde la base de la colina. Este parecía ser nuestro momento, así que ayudé a los chicos a encender sus antorchas, asegurándome de que entendieran que si no levantaban las antorchas de nuevo, las llamas rápidamente subirían hasta sus manos. Sabía que había festivales de antorchas en toda el área del Lago Erhai, algunos de ellos en fechas ligeramente diferentes. Era un poco difícil encontrar información confiable sobre cuánto tiempo ha estado ocurriendo el festival o qué se celebra exactamente. La historia de origen más consistente era que los agricultores Bai usaban antorchas para mantener alejados a los insectos de sus cultivos y una vez ahuyentaron una plaga de langostas que estaba devastando la cosecha. Un festival de verano comenzó para celebrar este evento y con el tiempo llegó a simbolizar un rito general de protección para las cosechas anuales. Otros grupos étnicos como los Yi y los Naxi tienen sus propios festivales de antorchas en otras partes de Yunnan. A medida que los cielos comenzaron a oscurecerse, la escena se volvió progresivamente más salvaje. Los fuegos y antorchas proliferaron y los participantes se volvieron cada vez más imprudentes. Después de un par de momentos peligrosos, mantuve la cabeza en movimiento para asegurarme de que ningún octogenario o niño de escuela primaria invadiera mi perímetro con antorchas desiguales. Mei Ling estaba vigilando de cerca a los niños, así que me moví a un área donde un grupo de jóvenes había comenzado a saltar sobre una hoguera. Algunos de ellos tenían bolsas de acelerante en polvo y lanzaban puñados al fuego justo cuando alguien estaba saltando. Se convirtió en un juego de hacer las llamas lo más altas posible para ver quién aún tenía el valor de hacer el salto. Parecía inevitable que la ropa de alguien eventualmente se encendiera, pero todos lograron salir ilesos. Aunque quería ver a dónde llevaría toda esta imprudencia, tenía que recordarme que tenía cuatro pieles vulnerables de las que preocuparme además de la mía. Una vez que tentamos al destino lo suficiente, comenzamos a hacer nuestro camino de regreso colina abajo hacia el centro del antiguo pueblo. Ahora había hogueras a lo largo del centro

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