Entre el vasto tesoro de las artes populares chinas, pocas son tan cautivadoras como la linterna rodante (滚灯, gǔndēng). A diferencia de las linternas estacionarias o colgantes que la mayoría imagina durante los festivales, esta está diseñada para moverse, rodar, girar y elevarse por el aire en manos de un artista hábil mientras su llama milagrosamente se mantiene encendida. Durante siglos, esta extraordinaria forma de arte ha viajado por todo el país, dejando su huella en los paisajes culturales de Jiangnan, el este de China e incluso el lejano noroeste, dando lugar a variantes regionales como la linterna rodante de Fengxian, la de Yuhang y la de Haiyan.
La linterna en sí es una maravilla de la artesanía. Típicamente hecha de bambú dividido, madera delgada y capas de papel o tela, su estructura presenta dos esferas concéntricas: un armazón exterior de bambú que encierra una vela fijada en el centro. Ingeniosamente, el diseño emplea un mecanismo de equilibrio similar a un cardán, que asegura que, sin importar cómo la linterna ruede, se arroje o gire, la llama permanezca erguida, firme y brillante. Acompañados por el choque de gongs y tambores, los intérpretes lanzan, mecen o hacen girar la esfera incandescente, fusionando sus ágiles movimientos la fuerza humana con el espíritu vivo del fuego.
Una de las tradiciones más antiguas es la linterna rodante de Fengxian, con una historia que abarca más de 700 años. La tradición local remonta sus orígenes a la costa propensa a inundaciones de la bahía de Hangzhou. Para aplacar las aguas y alejar desastres, los aldeanos se ponían máscaras de la deidad Erlang Shen y bailaban con linternas rodantes como ofrendas. Con el tiempo, el ritual se transformó en entretenimiento festivo y hoy, en cada feria de linternas, festival de la cosecha o gran celebración, las linternas rodantes siguen siendo el centro de atención, aclamadas como el “jefe de las cien linternas” y el “rey entre las linternas”. La versión de Fengxian es especialmente elaborada, construida con esferas dobles de bambú y dividida en estilos “civil” y “marcial”. Sus deslumbrantes rutinas llevan nombres poéticos como “Envolviendo la cintura”, “La grulla blanca pone un huevo” y “La araña hila su seda”, que combinan acrobacias atrevidas con elegancia y arte.
En Haiyan, la linterna rodante adopta un matiz marcial. Los intérpretes visten trajes cortos de tipo guerrero y se mueven con un sincronismo disciplinado. Con cada lanzamiento, la linterna traza un arco en la noche, su llama sin titubear, encarnando tanto la competitividad de la destreza atlética como la gracia de la cultura de Jiangnan. Las multitudes se acercan, creando una atmósfera animada pero solemne mientras las esferas brillantes tallan senderos de fuego en la oscuridad.
Pero las linternas rodantes son más que un espectáculo. El arte es también un testimonio de la artesanía. Las linternas se confeccionan con bambú maduro cuidadosamente seleccionado, dividido, raspado y tejido con una precisión meticulosa. Hoy en día, sin embargo, en Taobao y otras aplicaciones de compra se pueden encontrar kits de bricolaje de linternas rodantes si quieres intentar hacer una.
Hubo una época en que las linternas rodantes cayeron en declive debido a las convulsiones sociales del siglo XX. No fue hasta el periodo de reformas que comenzaron a reaparecer, primero en ferias de templos y luego en escenarios nacionales. En 1999, las linternas rodantes de Yuhang deslumbraron al público durante las celebraciones del Día Nacional en la Plaza de Tiananmen. En 2008, volvieron a brillar en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Pekín.
En 2023, las linternas rodantes iluminaron las presentaciones de calentamiento de los Juegos Asiáticos de Hangzhou, impregnadas de ritmos y coreografías contemporáneas. El distrito de Linping incluso incorporó motivos de linternas en el diseño de la mascota de los Juegos, dando a este arte ancestral una identidad renovada bajo el foco global. En las celebraciones del Año Nuevo chino en el distrito artístico 798 a principios de este año, también hubo un espectáculo de linternas rodantes como parte de las festividades.
En los últimos años, las linternas rodantes también han encontrado su lugar en las festividades del Medio Otoño, particularmente en Fengxian, Shanghái, donde la tradición sigue siendo más fuerte. En eventos comunitarios como la feria nocturna Qiutian Yuexia, las linternas rodantes abren la celebración antes de que las familias se reúnan para admirar la luna.
En septiembre de 2024, el Museo del Deporte de Shanghái organizó talleres donde padres e hijos probaron a fabricar linternas rodantes más pequeñas u ornamentos relacionados, manteniendo la habilidad popular viva mediante la participación práctica. Muchas actividades vecinales en Fengxian, como “Recibiendo el Festival del Medio Otoño, Calentando el Corazón”, invitan a los residentes a fabricar accesorios de linternas rodantes juntos. Estas escenas muestran cómo un arte que una vez estuvo ligado a exorcismos y ritos de la cosecha ha sido suavemente reimaginado como símbolo de reunión y alegría. Aunque las linternas rodantes todavía no son un elemento fijo de las festividades del Día Nacional, su reaparición durante el Medio Otoño destaca su papel continuo en el ritmo de las celebraciones estacionales chinas.
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Imágenes: distrito de arte 798, Taobao, los XIX Juegos Asiáticos, Xiaohongshu, Museo del Deporte de Shanghái
Entre el vasto tesoro de las artes populares chinas, pocas son tan cautivadoras como el farol rodante.