Neuland in China: Yingkou – junge Entdecker

      Als mein sorgfältig recherchierter und gut ausgearbeiteter Reiseplan für China in die Brüche gegangen war, beschloss ich, dass wir die ersten zwei Wochen im Grunde improvisieren würden, bevor wir nach Yunnan weiterreisten. Zwei volle Tage in Dalian waren mehr als genug gewesen, und ich hatte Yingkou als unseren nächsten Halt ausgewählt. Keine der Städte auf der Liaodong-Halbinsel schien viel zu bieten zu haben, und über keine von ihnen fand ich nennenswerte englischsprachige Informationen. Yingkou hatte wenigstens eine „Altstraße“, die zugleich als Nachtmarkt diente, und eine benachbarte Küstenstadt, die einigermaßen interessant klang. Die fehlenden Reiseartikel oder gar Blogs über die Stadt bedeuteten, dass wir, selbst wenn es keine Sehenswürdigkeiten für ausländische Touristen gäbe, zumindest eine authentisch chinesische Stadt erleben würden. Das Schlimmste, was passieren konnte, wäre, ein paar Tage zu verschwenden.

      Unsere üblichen Quellen zur Unterkunftssuche hatten uns in Yingkou völlig im Stich gelassen. Auf Ctrip gab es keine Kurzzeitmieten und Booking hatte keine Einträge. Ich fand das Traders Hotel auf hotels.com, das ich seit mindestens zwanzig Jahren nicht mehr benutzt hatte. Wir buchten zwei Nächte von Dalian aus, nur einen Tag bevor wir ankamen. Die Zugfahrt dauerte nur zwei Stunden, und ein Taxi brachte uns zügig bis zur Hoteltür. Da Cleo in Dalian für ihr Sommercamp zurückgeblieben war, waren wir nun eine Vierergruppe, wodurch Taxis deutlich einfacher wurden. Das Hotel lag an einer belebten Kreuzung im Stadtzentrum, umgeben von Einkaufszentren und Restaurants. Es war ein schöner Ort mit einem schlanken, modernen Interieur und freundlichem Personal. Unsere Zimmer waren ziemlich klein und unscheinbar, aber wir hatten nicht vor, dort etwas anderes zu tun außer zu schlafen.

      Obwohl Yingkou innerhalb der Provinz Liaoning, geschweige denn in ganz China, eine relativ unbedeutende Stadt ist, würde seine Einwohnerzahl von über zwei Millionen es zu den zwanzig größten Metropolregionen in den Vereinigten Staaten zählen. Es schien, als müsste es im Stadtzentrum eine gute Auswahl an Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten geben, um eine so große Bevölkerung zu beschäftigen. Wir gingen die wichtigste Einkaufsstraße neben unserem Hotel entlang und entdeckten ein paar mäßig interessante Einkaufszentren. Eines der kunstvoll verzierten roten Gebäude hielt ich für einen Tempel, bis Mei Ling mir sagte, dass es der typische Look einer Apothekenkette sei. Wir gingen hinauf zur oberen Ebene des Food Courts eines Einkaufszentrums und fanden ihn praktisch verlassen vor. Es gab einen funktionierenden Nudelstand, den wir nutzten, statt die Suche nach Essen von vorn zu beginnen.

      Als wir die Etagen wieder hinuntergingen, stießen wir auf eine Virtual-Reality-Spielhalle, die ziemlich gut besucht war, obwohl die Preise im Verhältnis zum durchschnittlichen chinesischen Monatseinkommen recht hoch wirkten. Wir kauften den Kindern jeweils vier Fahrkarten, für die sie etwa eine Stunde brauchten. Einige der chinesischen Kinder waren sehr neugierig auf unsere Jungs und führten kurze Gespräche mit ihnen, in denen Ian und Spenser sich recht gut schlugen. Die Chinesischstunden per Zoom schienen sich ausgezahlt zu haben. Es machte Spaß, die Kinder auf den Fahrgeschäften zu beobachten, wie sie auf eine Welt reagierten, die nur in ihren Headsets existierte.

      Am Abend gingen wir zum Nachtmarkt in der Liaohe-Altstraße, der als eine der Attraktionen der Stadt galt. Die Straße wurde zu einem wohlhabenden Handelszentrum, nachdem Yingkou Mitte des 19. Jahrhunderts zum Außenhandels-Hafen erklärt worden war. Wir betraten die Straße durch einen klapprigen Nachbau eines Paifang-Tors, das in eine kurze Kolonnade mit Girlanden von Laternen führte. Die breiten Straßen waren von Backsteingebäuden gesäumt, die mit leuchtendem Neon geschmückt waren, aber ansonsten nicht besonders herausstachen. Eine Gruppe von Gipsfiguren zeigte Einheimische des 19. Jahrhunderts bei verschiedenen Tätigkeiten, doch das Material war unglücklich gewählt worden. Die braune Außenbeschichtung war von den Statuen abgeplatzt, so dass sie aussahen, als wären sie mit weißer Farbe bespritzt worden.

      Auf chinesischen Märkten gibt es häufig Jahrmarktspiele, die geradezu offensichtliche Abzocke sind. Sie sind entweder sehr einfach, mit Preisen, die weniger wert sind als die Teilnahmegebühr, oder unmöglich schwer, wie das Werfen von Tischtennisbällen in Gläser. Ich lasse die Kinder lieber die unmöglichen Spiele spielen und verlieren, als mich mit den billigen Plastikspielzeugen und Stofftieren herumzuärgern, die sie mir nicht wegwerfen lassen.

      Die Imbissstände boten die typischen Snacks, die ich auf Nachtmärkten in ganz China gesehen habe. Da das Land heute gut vernetzt ist durch Internet und Reisen, sind Speisen nicht mehr so regional wie früher, und dieselben preiswerten Lieblingsgerichte sind überall zu finden. Ein Beispiel sind die Rind- und Hähnchenspieße, die überall von Uiguren aus Xinjiang (oder falschen Uiguren) angeboten werden. Die, die wir an der Liaohe trafen, waren definitiv echt. Sie hatten eine wunderschöne kleine Tochter, etwa sechs Jahre alt, die herumtollte und gelegentlich mit großen runden braunen Augen bewundernd unsere Jungs anstarrte. Eine Delikatesse, die wir dieses Mal in Dalian nicht gesehen hatten, waren frittierte Insekten. Wenn wir auf so einen Stand stoßen, frage ich mich immer, wie sie Geld verdienen, denn diese gehören zu den teuersten Angeboten und die meisten Einheimischen gehen einfach daran vorbei. In Städten wie Yingkou gibt es sicherlich nicht genug ausländische Touristen, um einen Markt dafür zu schaffen. Da man so etwas außerhalb Chinas kaum sieht und mir die knackige Textur der Insekten gefällt, kaufen wir normalerweise ein paar Spieße. Ian war schon immer der verlässlichste der Kinder, wenn es darum ging, mit mir die abstoßendsten Krabbler zu probieren.

      Der Samstag war der fünfte Tag in China und wir wachten alle immer noch gegen sechs Uhr morgens auf. Das war perfekt, denn die beste Zeit für einen Marktbesuch in China ist zwischen sieben und neun. ChatGPT hatte bei der Suche nach Märkten in Yingkou nicht sehr geholfen, aber das war kein Problem, da Mei Ling einfach den Taxifahrer befragen musste, der uns vor dem Hotel abholte. Er fuhr uns nordöstlich des Zentrums zu einem belebten Markt namens Huan Xin Dian, wo Menschenmengen Grundnahrungsmittel wie Obst, Gemüse, Brot und Nudeln kauften.

      Wir fanden schnell ein leichtes Frühstück: herzhafte Pfannkuchen, gefüllt mit gebratenem Blattgemüse und Schweinefleisch. Ian fing an, den lokalen Maisfladen zu mögen, der vor unseren Augen auf großen runden Pfannen zubereitet wurde. Wir fielen hier noch mehr auf als in Dalian, und ich sah einige Leute uns verwirrt anschauen, als wir vorbeigingen. Die Stimmung war jedoch freundlich, und die Verkäufer waren sehr hilfsbereit, wenn wir etwas Gefallenes fanden.

      Es war ein reiner Straßenmarkt ohne zugehörige Gebäude oder überdachte Bereiche. Das hielt die Fischverkäufer nicht davon ab, ihren Fang auf Planen auszubreiten, die direkt auf dem Beton lagen. Auch ohne Wasser waren viele Fische noch lebendig und schlugen um sich, obwohl sie in einigen Fällen bereits zerteilt worden waren.

      Auf dem Markt wurde auch viel Fleisch angeboten, vorwiegend Schweine- und Geflügelfleisch. Einige der zubereiteten Gerichte sahen sehr verlockend aus, aber wir hielten Abstand aus Angst, uns so früh am Tag die Kleidung zu beschmutzen. Ich konnte den Jungs anhand einiger auf den Metzgereitischen gezeigter Tierquerschnitte ein paar Anatomieunterricht geben.

      Wann immer sich in China eine Menschenmenge bildet, bietet sich eine gute Gelegenheit, unpassende T-Shirts zu entdecken. Englische Wörter werden in weiten Teilen Chinas als Gestaltungselement auf Kleidung gesehen, nicht viel anders als jedes andere abstrakte Muster, und niemand scheint sich groß um Rechtschreibung oder Bedeutung zu kümmern. Bei meinen vielen Besuchen habe ich einige echte Kracher gesehen, aber es gelingt mir nicht oft, ein klares Foto einer echten Perle zu machen, ohne mein Motiv zu überraschen. Ich habe keine Ahnung, wie dieses T‑Shirt zustande gekommen ist, zumal keine der beschriebenen Aktivitäten mit der Band oder dem metaphysischen Konzept von Nirvana in Verbindung steht, und ich glaube auch nicht, dass die Trägerin damit assoziiert werden wollte, wenn sie wüsste, was die Worte bedeuten.

      Wir hatten auf dem Morgenmarkt ein paar Snacks gegessen, waren aber noch nicht ganz satt, und der nächste Taxifahrer, der uns abholte, behauptete, den besten Fischmarkt in Yingkou zu kennen. Er setzte uns am De Sheng-Markt ab, nicht weit von der Mündung des Daliao-Flusses, der die nördliche Grenze der Stadt bildet. Von außen sah es nicht nach viel aus, lediglich eine schwach beleuchtete Halle mit nassem Betonboden und wenigen Einkaufenden. Dennoch dauerte es nicht lange, bis wir genau das fanden, was wir erhofft hatten: freundliche Verkäufer, die rohe und gekochte Schalentiere vor Ort zubereiteten. Wir bekamen ein Dutzend rohe Muscheln in Cherrystone-Größe in Sojasoße und Essig, gefolgt von einem fantastischen Flusskrebs- und Muschelkochtopf mit pikantem Gewürz. Wir waren nun voll aufgetankt für unseren geplanten Tagesausflug in den Küstenvorort Bayuquan von Yingkou.

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