Scusa per il ritardo. Capirai mentre ti spiego. Alla fine del primo giorno, i nostri alloggi erano dormitori, 5 persone per stanza. Per fortuna il gruppo principale (il nostro gruppo del retro dell'autobus, "Back of the Bus Gang") era sistemato insieme e quindi stavamo abbastanza comodi l'uno con l'altro. Siamo partiti alle 06:00 e quindi la colazione non era disponibile, ma la guida ci aveva assicurato che ci sarebbe stata una casa del tè entro due ore dall'inizio. Era buio e siamo partiti illuminati dalle nostre lampade frontali. Sono così contento di avere esperienza di backpacking, perché alcuni non si erano preparati con le lampade frontali e dipendevano dagli altri per vedere il sentiero. Questo è un sentiero molto battuto ma molto accidentato e grezzo. Mentre era buio abbiamo attraversato ponti di assi di legno che scavalcavano torrenti impetuosi e rumorosi, ma non c'erano parapetti. Il sentiero si divideva a volte e mi sono ritrovato a scalare una ripida roccia invece che su un percorso chiaro. Il mio "gruppo" ha fatto un buon lavoro nel prendersi cura l'uno dell'altro e nel restare vicino. Il gruppo del tour, in generale, si è diviso presto a causa dei diversi livelli di abilità e la guida restava in coda per assicurarsi che gli escursionisti più deboli ricevessero supporto. Dopo aver guadagnato le rocce, abbiamo raggiunto un sentiero roccioso e polveroso che saliva costantemente. Mentre camminavamo, ho sentito una donna esultare di gioia e, alzando lo sguardo per vedere il trambusto, ho realizzato che avevamo una vista perfetta del Monte Kailash all'alba con il suo bagliore dorato. Era bello e ispirante. Continuiamo a incontrare pellegrini che stanno completando la kora, prosternandosi, cosa che per loro richiede circa 22 giorni. Si affidano in parte alle donazioni per compiere il viaggio. I loro volti sono coperti di polvere e molte volte macchiati di qualcosa che non saprei identificare. A volte, quando il sentiero e l'area sono liberi, può esserci un veicolo parcheggiato con una donna e dei bambini che fanno un picnic in cerchio accanto al veicolo, e noi supponiamo che alcuni pellegrini abbiano una squadra di supporto che li segue durante il cammino. Raggiungiamo le case del tè, che sono molto caratteristiche. Ordino un thermos di tè per il tavolo e l'unica cosa offerta sono delle cup noodle. Continuiamo a salire e sentiamo molto la quota. Cerchiamo un equilibrio tra fare progressi e riprendere fiato. Controlliamo gli uni gli altri per vedere chi è senza fiato e lo siamo tutti. Con l'aumentare dell'altitudine, la concentrazione di ossigeno diminuisce, il che rende la respirazione più difficile. Decidiamo una strategia: fare pause ogni volta che dobbiamo recuperare fiato, ma tenerle brevi, solo finché riprendiamo fiato. È così allettante riposare più a lungo, ma dobbiamo fare progressi. La prima parte della giornata, verso la nostra massima altitudine, inizia a 5057 metri e raggiungerà un picco a 5648 metri coprendo 8 km. I panorami sono infiniti. Bellezza ovunque. Le foto paesaggistiche non raccontano mai la vera storia della bellezza; scatto foto ma realizzo che devo restare nel momento, assorbire il più possibile e sperare che la mia memoria conservi quei ricordi e questa sensazione di stupore. Raggiungiamo un punto da cui possiamo vedere, in lontananza e sempre più in alto, le bandierine di preghiera che segnano il punto più alto della kora. Salendo affrontiamo un nuovo tratto abbastanza ripido e torniamo a scalare attraverso le rocce, dovendo fermarci ogni 7-15 metri circa per riprendere fiato. Nessuno del nostro gruppo ha ancora usato le bombolette d'ossigeno, ma abbiamo controllato la concentrazione di O2 per assicurarci di non raggiungere livelli pericolosi. È stato in questo momento che altri membri del nostro tour hanno incrociato il nostro percorso e abbiamo saputo che uno del gruppo stava usando molta ossigeno e faticando. Sembrava che stesse diventando instabile e barcollasse come un ubriaco. Più tardi abbiamo saputo che la guida, che lo aveva supportato in fondo al gruppo, aveva trovato un portatore molto robusto che lo aveva riportato al nostro ostello, dove è stato possibile fargli prendere un'auto che lo portò, per una via alternativa, al nostro prossimo ostello. Abbiamo raggiunto la cima, senza fiato, dopo 5 ore di salita, ma molto sollevati di essere al punto più alto della giornata. Il panorama era, di nuovo, mozzafiato ma ci avevano avvertito di limitare la permanenza in cima perché la concentrazione di ossigeno è bassa e dovevamo iniziare la discesa entro 10 minuti. Poiché nessuno di noi aveva sentito il bisogno di ossigeno ed eravamo tutti curiosi di come potesse essere, abbiamo provato le nostre bombolette. Nessuno di noi ha sentito molta differenza. Ora iniziamo la discesa. Dobbiamo completare 16 km per raggiungere il nostro prossimo ostello. Inizia con sentieri in discesa dolce, per lo più polvere e pietre. A volte ci sono rocce da scendere e il problema principale è che sono ricoperte di polvere e piccoli ciottoli, il che le rende molto scivolose. Avvicinandoci all'ultima casa del tè prima dell'ostello, il sentiero diventa molto ripido e scivoloso. Sono particolarmente cauto perché, all'inizio della discesa, ero scivolato e avevo fatto una caduta lenta e controllata dove l'atterraggio era stato ammortizzato da escrementi di cavallo. Tuttavia questo tratto era molto più ripido e aveva addirittura una recinzione metallica per prevenire una caduta in un dirupo sul lato. Stavo facendo molta attenzione, soprattutto dopo aver assistito a una caduta davanti a me, ma sono comunque scivolato. Questa volta i piedi sono completamente scivolati da sotto di me e sono atterrato di schiena. Lo zaino ha assorbito la maggior parte dell'impatto e, a parte un leggero dolore alla spalla, stavo bene. L'aiuto è stato immediato, quasi troppo veloce mentre cercavo di riprendermi, ma presto ero di nuovo in piedi e continuavo la discesa con rinnovata cautela. Una del nostro "gruppo del fondo dell'autobus" aveva assunto un portatore per trasportare una delle sue due borse. Il portatore era una donna tibetana esile, probabilmente sulla ventina. Nessuno riusciva a comunicare con lei, ma salutava gioiosamente quando ci incrociavamo. Dopo la mia caduta, è diventata molto protettiva nei miei confronti. In ogni tratto ripido mi offriva la mano per stabilizzarmi. Aveva mani piccole ma forti come l'acciaio. Ho accettato ogni offerta e le sono stato grato per l'aiuto extra, dato che un infortunio è una grande preoccupazione per me. Un infortunio complicherebbe davvero questo trekking. Ho preso solo del tè alla casa del tè e ho usato il bagno. È stata una pausa benvenuta. Siamo ripartiti e sentivamo tutti gli effetti della giornata. I progressi erano lenti ma costanti. Dopo qualche chilometro ha iniziato a grandinare con piccoli chicchi che si sono trasformati in gocce di pioggia. Ci siamo fermati per mettere gli indumenti impermeabili per precauzione, ma era piccolo e sporadico. Le nuvole erano minacciose e quindi ci siamo rifugiati in una casa del tè per qualche minuto ma presto abbiamo deciso che la minaccia era un rischio minore e abbiamo proseguito. Anticipavamo ogni salita sperando di scorgere l'ostello ad ogni cresta, ma molte creste si succedevano mentre proseguivamo a passo lento. Alle 19:00 abbiamo raggiunto l'ostello e il nostro trekking di 11 ore e 24 km per la giornata era completo. Uff! Ero esausto. I polpacci mi bruciavano per l'uso continuo nella discesa. Di nuovo avevamo un dormitorio da 5 letti e, dopo aver sistemato velocemente le cose e ambientarmi, mi sono addormentato. Come al solito, il sonno è stato breve e continuamente interrotto. Domani dovrebbe essere una giornata facile ed è il nostro ultimo giorno. Sono esausto, dolorante e molto contento.
Scusa per il ritardo. Capirai mentre ti spiego.